Dans le but de rendre les prothèses plus naturelles et instinctives à utiliser, l'entreprise de technologie sensorielle SynTouch a fait une percée dans le développement des doigts robotiques. Conçue pour être installée sur diverses plates-formes robotiques, la technologie révolutionnaire de SynTouch (baptisée BioTac) contient en réalité toutes les capacités sensorielles du bout des doigts humains. De plus, l'accessoire robotique n'est pas plus grand qu'un véritable bout de doigt en termes de taille, de forme et, surtout, la conformité, ce qui signifie que même l'acte fondamental de ressentir la douceur d'un chien est quelque chose que les amputés ont la capacité de apprécier.
Développés à l’origine par une équipe de chercheurs de l’Université de Californie du Sud, les doigts BioTac de SynTouch fonctionnent presque exactement comme un véritable appendice humain. En plus d'avoir la capacité de détecter la force, la température et les vibrations appliquées, les doigts peuvent également détecter avec précision les coins des objets, si quelque chose glisse d'une main prothétique, et même l'objet texture.
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"Cela vous permet d'accorder beaucoup moins d'attention à la manipulation d'objets fragiles comme un œuf qu'avec une main prothétique non sensorielle", explique l'ingénieur de recherche et amputé de SynTouch. Vikram Pandit. "Cela va essentiellement me permettre d'avancer dans ma journée de plus en plus vite et davantage comme quelqu'un qui a deux mains."
Ce qui confère au doigt BioTac sa capacité impressionnante à détecter le toucher, c'est un noyau rigide à l'intérieur de l'appareil entouré d'une peau remplie de liquide. Ce liquide signale aux capteurs de l’appareil la force exacte que chaque doigt doit exercer pour éviter d’écraser ce qu’il entend tenir. Par exemple, lorsque vous saisissez un œuf, le liquide du doigt avertit l'appareil de saisir l'œuf doucement tout en détectant sa texture. C’est ce niveau de sensibilisation, dit Pandit, qui lui permet de fonctionner plus rapidement tout au long de sa journée.
Bien que d'autres entreprises aiment La DARPA a développé des technologies similaires, le BioTac de SynTouch a passé sa phase de prototype et est désormais entre les mains des consommateurs. Alors que ceux qui utilisent l'appareil font état de sa précision et de sa sensibilité incroyablement élevées, BioTac semble susceptible de continuer à révolutionner l'industrie des prothèses.
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