Utiliser des lasers pour détourner des éclairs potentiellement dommageables peut ressembler à de la science-fiction, mais des gens intelligents de l’autre côté de l’Atlantique ont apparemment réussi un tel exploit.
La technologie, si elle était pleinement développée, serait plus efficace que la canne Franklin utilisée depuis longtemps et pourrait donc devenir une mesure de protection précieuse pour des sites tels que les centrales électriques, les aéroports et rampes de lancement.
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Une équipe de recherche dirigée par le physicien Aurélien Houard de l'École Polytechnique de Palaiseau, en France, a passé du temps à expérimenter des lasers sur une montagne suisse avec une tour de télécommunications, qui, sans surprise, voit arriver pas mal d'éclairs son chemin.
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La recherche consistait à diriger de puissantes impulsions provenant d’un laser térawatt à taux de répétition élevé vers les nuages d’orage proches de la montagne. Des caméras à grande vitesse ont été utilisées pour voir ce qui s'est passé, avec des images d'un éclair montrant l'éclair suivant le laser sur environ 50 mètres.
Selon l’équipe, le tir de l’impulsion laser ionise les molécules d’air pour produire un canal de plasma hautement conducteur dans lequel circule la décharge électrique.
"Les tiges métalliques [de Franklin] sont utilisées presque partout pour se protéger de la foudre, mais la zone qu'elles peuvent protéger est limitée à quelques mètres ou dizaines de mètres", a déclaré Houard dans des propos rapportés par le gardien. "L'espoir est d'étendre cette protection à quelques centaines de mètres si nous avons suffisamment d'énergie dans le laser."
L'équipe a déclaré que même si de nombreuses recherches ont été menées déjà été fait sur le sujet Au cours des 20 dernières années, « il s’agit du premier résultat de terrain démontrant expérimentalement des éclairs guidés par des lasers ».
Il ajoute: « Ces travaux ouvrent la voie à de nouvelles applications atmosphériques des lasers ultracourts et représentent un progrès important. faire un pas en avant dans le développement d'une protection contre la foudre basée sur le laser pour les aéroports, les rampes de lancement ou les grands infrastructures. »
Il y a cependant plusieurs éléments à considérer. Par exemple, le puissant laser pourrait avoir un impact sur la vue des pilotes à proximité, de sorte que la direction des lasers devrait être soigneusement planifiée. Et même si la technologie protégerait une zone plus grande que celle offerte par une canne Franklin, la mise en œuvre du système de haute technologie coûterait plus cher.
Si vous souhaitez plonger dans les complexités de la recherche, direction la nature, qui a publié cette semaine les travaux de l’équipe.
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