Avec un peu d'aide des Beatles, de Super Mario et des baisses de prix de Sony et Microsoft, l'industrie du jeu vidéo en déclin espère une résurrection des ventes cet automne.
La saison démarre mardi à la fin de l'été, avec la sortie de "Guitar Hero 5", un jeu mettant en vedette la musique des Rolling Stones, de Nirvana et d'autres groupes populaires. Puis en septembre. Le 9 janvier arrive le lancement de « The Beatles: Rock Band », qui marque les débuts des icônes du rock dans un jeu vidéo.
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En proie à la récession et à un calendrier de sortie de jeux médiocre pendant une grande partie de cette année, l'industrie du jeu vidéo – qui, selon certaines estimations, est plus importante que le secteur de la musique – est tombée dans un marasme. C'est la première fois depuis le lancement des dernières consoles de jeux – la Xbox 360, la Wii et la PlayStation 3 – en 2005 et 2006.
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Le genre musical – la deuxième catégorie la plus populaire derrière les jeux d'action – a particulièrement souffert. c'est en partie parce qu'il a été si populaire ces dernières années qu'il a besoin de ventes exceptionnelles juste pour restez même. Selon le groupe NPD, les ventes au détail aux États-Unis dans le genre des jeux de musique et de danse étaient inférieures de près de 390 millions de dollars fin juillet à celles de la même période de l'année dernière.
Les jeux musicaux vous invitent à jouer et à chanter sur de vrais airs, offrant des indications à l'écran indiquant quand toucher des contrôleurs en plastique ressemblant à une guitare ou frapper des tambours tactiles. Lorsque le jeu est bien joué, les chansons sonnent plutôt bien.
« Il suffit de s’y lancer – on a l’impression d’être dans un vrai groupe. C'est comme si vous étiez vraiment sur scène", a déclaré Marquez Alexander, 14 ans, qui a acheté lundi deux jeux de sport dans un magasin GameStop près d'Union Square à San Francisco. Il a déclaré qu'il envisageait de harceler sa mère pour qu'elle lui achète le nouveau jeu des Beatles, même s'il connaît à peine le groupe.
« Je n’en ai jamais entendu parler avant l’âge de 7 ans. C’est juste un autre jeu, un autre défi », a-t-il déclaré.
Même si John Lennon s’est peut-être un jour vanté que les Beatles étaient plus populaires que Jésus, le temps nous dira si les fans de jeux vidéo d’aujourd’hui ressentent cela. Le jeu « Rock Band » coûtera 60 $, ce qui est typique pour une grande sortie, mais il y aura également une version à 250 $ qui sera livrée avec des instruments « en édition limitée » ressemblant à ceux utilisés par les Fab Four.
Les analystes de l'industrie du jeu vidéo sont prudemment optimistes et pensent que l'année 2009 se terminera sur une meilleure note qu'elle n'a commencé, non seulement à cause des jeux musicaux, mais aussi des superproductions comme le prochain remake de Nintendo du classique « Super Mario Bros ». pour la Wii et « Call of Duty: Modern » d’Activision Blizzard Inc. Guerre 2. »
Cela ne fait pas de mal que deux des trois fabricants de consoles aient annoncé de fortes baisses de prix ces derniers jours. Jeudi dernier, Microsoft Corp. a déclaré qu'il réduirait le prix de la Xbox 360 haut de gamme, l'Elite, de 100 $ à 299 $. Quelques jours plus tôt, Sony Corp. a réduit le prix de la PlayStation 3 de 100 $. Il ne reste plus que Nintendo Co., dont la Wii coûte 250 $ depuis son lancement. Les analystes s'attendent à ce que la société fasse baisser le prix de la Wii, même si elle pourrait le faire en maintenant le niveau de prix de base et en incluant davantage de jeux gratuits.
Un obstacle pour l'industrie: plusieurs éditeurs de jeux ont retardé les grands lancements destinés aux vacances. « BioShock 2 » de Take-Two Interactive Software Inc., « Splinter Cell: Conviction » d'Ubisoft et « StarCraft II » d'Activision ont été repoussés jusqu'en 2010.
Il se pourrait également que les plus gros bénéfices du dernier jeu « Rock Band » reviennent aux Beatles – et non à Electronic Arts Inc., qui distribue le jeu, ou à Viacom Inc. la société mère du créateur du jeu, Harmonix Music Systems Inc. Bien qu'on ne sache pas exactement combien d'argent il a coûté à Viacom pour obtenir une licence pour 45 hits des Beatles utilisés dans le jeu - ainsi que le la ressemblance des membres du groupe – cela « n’arrive pas pour un peu d’argent », a noté Benjamin, analyste de BroadPoint Amtech. Schachter.
Aussi populaires que soient les Beatles, à bien des égards, Activision prend moins de risques et séduit un public beaucoup plus large avec ses prochains jeux musicaux qu'EA et Viacom ne le sont avec « Rock Band ».
En plus de « Guitar Hero 5 », Activision lance également « DJ Hero » et « Band Hero », chacun destiné à des publics de jeux distincts.
Suite au succès de "Guitar Hero", le PDG d'Activision, Bobby Kotick, a déclaré que la société avait réalisé qu'il y avait encore un public insatisfait - des fans de hip hop, de musique dance et de morceaux plus familiaux. Il s’attend à une bonne demande pour le jeu des Beatles, mais, ajoute-t-il, « c’est une seule catégorie, c’est un certain type de musique ».
Avec le dernier « Guitar Hero », Activision fait appel aux fans de Bob Dylan, Tom Petty et John Mellencamp. Avec « Band Hero », il vise à attirer les jeunes joueurs fans d’artistes comme Taylor Swift et le chanteur de Maroon 5 Adam Levine. Avec « DJ Hero », Activision recherche les auditeurs de 50 Cent, LL Cool J et Gorillaz.
"Ils font un travail intelligent en s'adressant réellement à chaque base d'utilisateurs", a déclaré Todd Greenwald, analyste de Signal Hill. Quant au jeu des Beatles, « c’est un gros risque », a-t-il déclaré. "Cela pourrait être énorme, cela pourrait être très décevant."
Henrique Santos, un étudiant brésilien de 22 ans, a essayé lundi une démo du jeu des Beatles sur GameStop et a déclaré que c'était un défi mais que ce serait probablement un succès.
"Ce n'est définitivement pas mon groupe préféré", a-t-il déclaré après avoir tapé quelques minutes sur une batterie électronique qui fait partie du jeu. "Mais pour un jeu, les Beatles sont le meilleur groupe pour faire la fête, parce que tout le monde les aime."
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Jordan Robertson, rédacteur d'AP Technology, a contribué à ce rapport depuis San Francisco.
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