Les avions autonomes de Lockheed Martin effectuent des missions de lutte contre les incendies et de sauvetage
Ce dernier point est un domaine d'exploration pour les gens de Lockheed Martin, qui a réalisé la semaine dernière une démonstration montrant comment plusieurs véhicules volants autonomes peuvent travailler ensemble pour lutter contre les incendies de forêt — une tâche extrêmement dangereuse qui a coûté l'année dernière la vie à six pompiers.
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«Nous essayions de montrer comment les technologies sans pilote peuvent vraiment changer la donne», a déclaré Jon McMillen, responsable du développement commercial du projet K-MAX de Lockheed Martin, à Digital Trends. « Beaucoup de travail a été réalisé avec les drones, mais nous voulions [démontrer] qu'ils pouvaient non seulement être utilisés dans l'intérêt public, mais également relier plusieurs systèmes entre eux. Ce que nous avons fait, c’est prendre quatre drones différents – deux petits et deux grands – et montrer comment ils pouvaient être utilisés à la fois dans des missions de lutte contre les incendies et de recherche et de sauvetage.
Lors de sa démonstration impressionnante, un drone quadricoptère de Lockheed Martin appelé Indago a d'abord utilisé des caméras infrarouges et à lumière visible pour repérer un incendie. Il a ensuite transmis les informations à un hélicoptère cargo autonome. K-MAX, qui a utilisé un seau d’eau suspendu pour aider à contenir l’incendie.
Dans une démonstration connexe, un drone de surveillance a été utilisé pour repérer une personne potentiellement piégée par un incendie de forêt. Il a ensuite transmis l'information à un hélicoptère sans pilote appelé SARA, qui a pu localiser l'individu, trouver un point d'atterrissage et atterrir pour la mission de sauvetage.
Comme l'explique McMillen, l'utilisation de telles technologies autonomes peut avoir un impact important, non seulement en termes de sécurité des pompiers humains dans des conditions dangereuses, mais aussi en étendant la capacité d'opérer à 24 heures par jour. jour.
« Aujourd’hui, lorsque des moyens aériens pilotés combattent des incendies de forêt, ils sont incapables de voler dans des conditions de fumée et ne peuvent voler que dans des conditions de lumière visible », a-t-il déclaré. « Cela limite le temps de vol réel pendant lequel ils peuvent être déployés à huit heures par jour pendant ces incendies. Si vous parvenez à prolonger cela pendant la nuit ou dans des conditions enfumées, vous obtenez un multiplicateur de trois fois en termes d’avantages.
Mais les humains ne seront pas complètement mis de côté. Loin de là. « Ce vers quoi nous sommes en train de passer, c'est [les humains jouent] davantage un rôle de supervision », a déclaré McMillen. "Vous laissez l'ordinateur effectuer la partie volante de l'opération, puis permettez à une personne au sol de suivre la progression du système."
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