Après Micron cédé la marque Lexar L'année dernière, pour se recentrer sur le marché des entreprises, le sort du célèbre fabricant de cartes mémoire était incertain. La marque a finalement été sauvée grâce au rachat de la société chinoise Longsys, mais pour les membres de l'ancienne équipe de direction de Lexar basée aux États-Unis, il était temps de rafraîchir leurs profils LinkedIn – ou, dans le cas du directeur général Wes Brewer, de créer une toute nouvelle carte mémoire entreprise.
Cette entreprise est ProGrade numérique, et comme son nom l'indique, il se concentrera exclusivement sur les marchés de la photographie et de la vidéographie haut de gamme. Digital Trends s'est entretenu avec Brewer, qui occupera le poste de PDG de la nouvelle société, et avec le vice-président du marketing Mark Lewis (également auparavant chez Lexar) sur la manière dont ProGrade Digital envisage de créer une meilleure carte mémoire.
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Avec une mémoire flash contrôlée par seulement une petite poignée de fabricants, tenter de démarrer une nouvelle entreprise dans le secteur semble intimidant. Heureusement, Brewer et son équipe peuvent s'appuyer sur plus de 60 ans d'expérience combinée dans l'industrie, tirant parti de leurs relations personnelles avec les fournisseurs pour acquérir des composants de la plus haute qualité.
"Les relations passées sont sur lesquelles nous construisons cette entreprise", a déclaré Brewer.
Même si être un petit poisson dans un grand étang peut sembler un défi, c'est exactement ce qui donnera à ProGrade Digital un avantage pour servir les photographes et cinéastes passionnés et professionnels. Du point de vue d'un fabricant de mémoire flash, le marché de la photo et de la vidéo haut de gamme est tout simplement trop petit; se concentrer là-dessus n’a tout simplement pas de sens sur le plan financier. C'est pourquoi Micron a abandonné Lexar; le potentiel de revenus provenant de la vente de mémoire aux centres de données et téléphone intelligent les fabricants étaient tout simplement bien meilleurs. ProGrade Digital, cependant, est dimensionné de manière appropriée pour son marché cible et produira un ensemble restreint de produits adaptés à des clients spécifiques.
Sans échec
Au-delà de la simple production des cartes, ProGrade Digital fait certaines choses différemment des autres fabricants. Premièrement, il teste entièrement chaque carte qu'il vend, en effectuant un cycle complet de lecture/écriture sur chaque cellule mémoire, un processus qui peut prendre jusqu'à 45 minutes pour les cartes de plus grande capacité. Cela contraste fortement avec les tests beaucoup plus limités traditionnellement effectués par d'autres fabricants de cartes mémoire, y compris le déjà impressionnant tests effectués par Lexar.
"Nous visons zéro échec sur le terrain", a déclaré Brewer.
Chaque carte mémoire porte également un numéro de série à 20 chiffres contenant des informations telles que la date de fabrication, le type de contrôleur, la version du micrologiciel et le type de mémoire. Cela permettra de résoudre les éventuels problèmes de compatibilité, aussi rares soient-ils, qui pourraient survenir avec les futurs appareils photo. Si un client a un problème avec une carte, il peut donner à ProGrade Digital le numéro de série et un numéro technique. peut rapidement vérifier cette même série de cartes pour confirmer l'erreur et émettre une carte de remplacement immédiatement.
Ce sont des choses auxquelles la plupart des consommateurs n’auraient jamais de raison de penser (choisir la bonne carte mémoire est déjà assez difficile), mais les professionnels coincés sur le terrain avec un problème incompatible ou une carte mémoire défectueuse devrait apprécier le niveau plus élevé de dévouement aux tests et dépannage.
Qualité professionnelle
La société démarre avec un nombre limité de produits, en lançant une seule gamme de cartes SD UHS-II et une gamme de cartes CFast 2.0 haute vitesse. Les cartes SD ne seront pas tout à fait haut de gamme en termes de vitesse, mais Brewer a déclaré que l'objectif était d'atteindre le rapport prix/performance le plus compétitif. La vitesse de lecture est évaluée à 200 Mo par seconde et la vitesse d'écriture à 80 Mo par seconde. Les cartes sont conformes à la norme U3, ce qui les rend adaptées 4K vidéo. Les prix sont de 55 $, 95 $ et 190 $ pour des capacités de 64 Go, 128 Go et 256 Go.
Les cartes CFast 2.0 seront proposées dans des capacités de 128 Go, 256 Go et 512 Go à 230 $, 350 $ et 700 $, respectivement (si cela semble élevé, notez que Lexar a lancé le le premier CFast de 512 Go au monde carte l'année dernière au prix de 1 700 $). Les vitesses de lecture peuvent atteindre 550 Mo par seconde et les cartes répondent également à la spécification VPG130 défendue par Canon, ce qui signifie qu'ils offrent des vitesses d'écriture soutenues de 130 Mo par seconde ou mieux pour la capture vidéo gourmande en bande passante.
ProGrade Digital lance également un lecteur de carte double compact qui accepte à la fois les cartes CFast 2.0 et SD. Le lecteur à 80 $ utilise un USB Type-C connecteur et offre un taux de transfert maximum de 10 gigabits par seconde sur un bus USB 3.1 Gen 2, suffisant pour décharger simultanément les médias des deux cartes à leurs vitesses de lecture maximales. Conçu pour une utilisation sur le terrain, il peut être fixé magnétiquement à un ordinateur portable à l'aide de la plaque métallique adhésive incluse. Cela constitue une solution plus élégante, bien que peu technologique, pour les utilisateurs qui utilisent du ruban adhésif ou du velcro pour attacher des lecteurs de cartes à leurs ordinateurs.
ProGrade Digital démarre modestement et se limitera dans un premier temps au seul marché nord-américain, mais l'entreprise prévoit de se développer à l'échelle mondiale à terme. Même si on ne peut pas encore parler de la qualité de ses produits, il est au moins rassurant de voir une entreprise relever le défi de répondre aux besoins du marché professionnel de la photo et de la vidéo, à une époque où l'industrie de la mémoire semble évoluer dans une autre direction direction.
