Red Bull et Freeride ont fait ressembler "North of Nightfall" à une épopée hollywoodienne

Près de la pointe de l’archipel arctique canadien, à environ 750 milles plus au nord de l’endroit où se trouve le légendaire navire de Sir John Franklin. L’expédition arctique de 1845 touche à sa fin et à deux pas du pôle nord magnétique se trouve Axel Heiberg île. Des loups, des renards et des bœufs musqués dispersés parcourent sa surface avec quelques ours polaires, tandis que les bélugas et les narvals nagent dans les eaux glaciales qui l'entourent. En hiver, le soleil ne se lève pas pendant quatre mois, mais l’été apporte 24 heures de lumière du jour – et le rêve d’un cinéaste d’une « heure d’or » ininterrompue.

Cela semble être une latitude plus favorable au snowboard qu'au vélo, mais en raison des températures extrêmement basses températures qui maintiennent l'océan environnant gelé la majeure partie de l'année, Axel Heiberg n'y voit pas grand-chose précipitation. Ce que l’on pourrait croire être un pays des merveilles enneigé est en réalité plus proche d’un désert. C'est pourquoi le réalisateur Jeremy Grant et l'équipe de Freeride Entertainment l'ont choisi pour leur dernier film sur le vélo de montagne,

Au nord de la tombée de la nuit. Produit en partenariat avec Red Bull Media House, le film suit les pilotes professionnels Darren Berrecloth, Cam Zink, Carson Storch et Tom. van Steenbergen alors qu'ils affrontent un terrain jamais touché auparavant par les pneus d'un vélo - un défi qui les pousserait à leurs limites, et au-delà.

Un lieu impitoyable, une vision sans compromis

Le film, sorti le 5 juin, parle autant du lieu que des athlètes, s'enveloppant dans le contexte géologique et l'histoire humaine d'Axel Heiberg dans une série d'animations monochromes magnifiquement dessinées qui servent de chapitre introductions. Cela fait partie d’une nouvelle vague de cinéma de sports d’action qui comprend des films comme Travis Rice La quatrième phase, des films qui cherchent un sens plus profond au-delà du spectacle de l'athlétisme, tout en tentant de le relier à un une histoire cohérente et en lui donnant une présentation qui rivalise avec ce qu'il y a de mieux à Hollywood, à la BBC ou à National Geographic offrir.

Une telle approche est un exercice d’équilibre, qui doit plaire à la fois aux fans inconditionnels de sports extrêmes – la mousse à la bouche pour des tricks toujours plus gros – et au grand public plus occasionnel, mais beaucoup plus large. Si tu viens à Tombée de la nuit attendant une super coupe de tricks de style Red Bull Rampage, vous pourriez être déçu – mais ce serait de votre faute. Ce sera certainement l’un des documentaires sportifs les plus uniques de l’année, avec chaque aspect savamment conçu, de la cinématographie au montage en passant par la musique. Mis à part quelques bouts de dialogue un peu forcés et le message final du film sur le changement climatique – non sans importance, mais un peu superficiel – Tombée de la nuit fait un meilleur travail que la plupart des autres en intégrant de manière transparente le récit, l'histoire et l'excitation au bord de votre siège dans sa durée d'exécution d'une heure et cinq minutes.

Cela est dû en partie à la façon dont le film est présenté sans aucune interview de tête parlante. Tous les dialogues sont capturés via des microphones-cravate portés par les acteurs à tout moment, et même si quelques-uns les morceaux ici et là semblent répétés, le résultat global s'apparente à une sorte d'observation documentaire. Les scènes s'enchaînent sans effort et les composants d'intérêt humain sont juste assez courts pour éviter de donner l'impression d'être fabriqués. Il y a un modèle identifiable dans les séquences d’action qui commence par une accumulation et une tension, passe à la crainte, puis à la terreur et se termine enfin par l’humour. Cela se répète souvent, mais cela fonctionne et nous obtenons toujours la juste quantité de chaque émotion.

Cela ne fait pas de mal non plus que le film soit absolument magnifique à regarder du début à la fin. Pour en savoir plus sur la façon dont le film a été réalisé, nous avons rencontré le réalisateur Jeremy Grant lors de la première du film à Bend, Oregon. le mois dernier pour découvrir comment il a réalisé une vision cinématographique aussi intransigeante dans un environnement aussi désolé et impitoyable. emplacement.

île en île

Le premier chapitre du film se déroule dans la maison de Berrecloth, sur l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique. L'environnement présente un contraste saisissant avec celui du reste du film, avec des forêts denses d'imposants conifères découpés par des singletracks rapides. Ici, Grant a sorti l'une des astuces originales de Freeride: la caméra à câble. Spécialement, une Defy Dactylcam attachée à un cardan Freefly Movi commandé à distance via le contrôleur Mimic de Freefly, qui permet à l'opérateur de la caméra de panoramique et inclinaison de la caméra distante avec des mouvements naturels, comme si vous utilisiez l'appareil photo sur un trépied.

Les scènes ici servent d'introduction aux personnages et établissent une base de référence pour le sport – mais toutes les attentes sont jetées par la fenêtre. dans le chapitre suivant alors que l'équipe fait ses valises et se dirige vers le nord, échangeant les verts luxuriants de l'île de Vancouver contre les rouges et gris martiens d'Axel. Heiberg. Bien que toutes deux fassent partie du Canada, les deux îles ne pourraient pas être plus différentes.

Au fil des siècles, les quelque 2 000 glaciers d’Axel Heiberg ont laissé leur marque, laissant dans leur sillage des pentes couvertes de schiste de plusieurs milliers de pieds de haut. À l'extrême nord, il n'y a pas d'arbres et la végétation est rare. C'est dans les photos de ces sommets rocheux que Grant et Berrecloth ont vu pour la première fois une opportunité: des lignes de vélos plus longues que toutes celles parcourues auparavant, dans un paysage extraterrestre que peu de gens avaient jamais vu, et encore moins visité. Ce serait une première non seulement pour le VTT, mais aussi pour le cinéma.

"Celui-ci a coché toutes les cases", a déclaré Grant à Digital Trends. "C'est une île inhabitée de la taille de la Suisse, juste au sud du pôle Nord, donc c'est tout simplement irrésistible du point de vue de l'aventure."

Bien qu’autrefois habitée par un peuple inuit ancestral appelé Thulé, l’une des statistiques les plus déterminantes d’Axel Heiberg est aujourd’hui sa population humaine: zéro. Une station de recherche semi-permanente a été érigée en 1960 pour étudier les glaciers et les effets du changement climatique, une pratique qui se poursuit aujourd'hui en entre les mains du Dr Laura Thompson, une glaciologue présentée dans le film et l'une des rares personnes à revenir régulièrement sur l'île. Lorsque Berrecloth, Zink, Storch et van Steenbergen sont descendus de l'avion, ils n'étaient pas que des vététistes freeride; c'étaient des explorateurs.

L'île n'est accessible que par avion privé affrété, qui doit atterrir directement sur la toundra car il n'y a pas de piste d'atterrissage. Être si éloigné, sans Internet, sans services d'urgence locaux et avec juste une courte fenêtre de temps pendant laquelle les températures, les conditions météorologiques et l'ensoleillement sont convenables, le tournage sur Axel Heiberg n'a pas été une mince affaire entreprise. L'équipage a dû emporter tout ce dont il avait besoin, y compris suffisamment de nourriture déshydratée pour tenir près de trois semaines. Et avec quatre coureurs, sept vélos, des pièces de rechange et d'autres équipements, l'espace pour le matériel photo serait limité.

Pourtant, malgré ces défis, la vision de Grant nécessitait un équipement de production très spécifique; à savoir, les caméras de cinéma numérique RED et les objectifs anamorphiques Cooke – des outils lourds de calibre hollywoodien. Ce n’est pas ce à quoi on s’attendrait normalement pour ce type de production documentaire, qui bénéficierait traditionnellement d’une configuration légère de type run-and-gun. Mais Grant a déclaré que les lentilles Anamorphic étaient indispensables.

Là où un objectif photographique sphérique normal capture un champ de vision égal dans les deux axes, un objectif anamorphique est plus large dans l’axe horizontal que dans l’axe vertical. Cela rend l'objectif plus grand et donne lieu à des images qui doivent être « décompressées » en post-production, mais qui sont responsables de l'aspect grand écran caractéristique utilisé à Hollywood depuis des décennies. Les objectifs anamorphiques semblent naturellement adaptés à la capture de larges vues, et les reflets uniques qu'ils procurent les produits étaient quelque chose dont Grant voulait profiter pendant les 24 heures de voyage du cercle polaire arctique. lumière du jour. Au-delà de cela, les objectifs anamorphiques restituent une profondeur de champ plus faible qu'un objectif sphérique tout aussi large, mieux capables de séparer le premier plan et l'arrière-plan, ce qui les rend parfaits pour les sujets humains. Après le processus de décompression, ils donnent également une image légèrement plus douce, ce qui est souvent souhaitable pour les détails du visage comme la peau.

"Ces histoires parlent traditionnellement du paysage, mais je voulais en faire une histoire humaine et j'aime la façon dont les [objectifs Cooke] représentent le visage humain", a déclaré Grant. C'est la même raison pour laquelle Des lentilles anamorphiques Cooke ont été utilisées dans Route du sang, un autre film de Red Bull Media House, qui, par coïncidence, parle aussi de VTT.

Mais il y avait aussi une raison plus profonde à opter pour un équipement aussi complexe. "Si vous donnez à chacun la même chose qu'il a toujours tournée, vous vous retrouverez probablement avec le même film que vous avez fait auparavant", a déclaré Grant. « Si vous mettez de nouveaux outils entre les mains des gens, ces limitations les pousseront à faire des choses uniques. des choses qui rendront le film différent – ​​ce qui est de plus en plus difficile [à faire] à l’heure actuelle. paysage."

Au-delà du caractère que les lentilles anamorphiques apporteraient au film, Grant savait que la perspective aérienne serait essentielle pour mettre en valeur l'ampleur du lieu. Mais il y avait un gros problème: à proximité du pôle nord magnétique, les systèmes de navigation à l’intérieur des petits drones se détraquaient. Lors des repérages, l'équipe a envoyé un DJI Fantôme 4 dans les airs, pour ensuite le voir plonger dans un rocher après 5 minutes de vol irrégulier. À ce moment-là, ils savaient qu’ils devraient compter sur un hélicoptère pour les opérations aériennes, ce qui coûtait beaucoup plus cher.

L'hélicoptère était équipé d'un système Cineflex, essentiellement un cardan robuste capable de stabiliser une grande caméra et un objectif. Il était équipé d'un zoom cinéma Canon 30-300 mm. Un autre objectif zoom non anamorphique a été utilisé au sol: l'énorme Canon 50-1000mm Cine-Servo, qui, au cas où vous seriez sur le marché, se vend à un peu plus de 70 000 $.

Avec le 30-300 mm dans les airs, le 50-1000 mm « sur un énorme jeu de bâtons » au sol, une à deux caméras supplémentaires avec des objectifs anamorphiques et, bien sûr, des caméras d'action sur chaque pilote pour des prises de vue en point de vue, Grant avait tout ce qu'il voulait. nécessaire. Enfin presque. « Plus de main-d’œuvre aurait été bien, mais ce n’était pas une option », a-t-il déclaré.

La fragilité des lieux et des personnes

Plus de main d’œuvre ou pas, il y avait de nombreuses raisons d’être prudent. Le paysage d'Axel Heiberg est un paysage fragile, un environnement qui existe actuellement sans intervention humaine. La surface de schiste est sujette à l’érosion, ce qu’un vélo de montagne ne fera qu’exacerber. Mais comme l'explique le Dr Thompson dans le film, même si établir une autoroute cyclable à long terme sur l'île serait une mauvaise idée, l'impact de quatre cyclistes, qui ne reviendront probablement jamais, serait négligeable. L'impact le plus important viendrait de l'utilisation du film comme outil pour sensibiliser les autres à la fragilité de l'Arctique et aux immenses changements que connaît la région.

La préoccupation la plus immédiate, bien sûr, n'était pas l'effet que les coureurs auraient sur l'environnement, mais la manière dont l'environnement traiterait les coureurs. Une grande partie du terrain était tout simplement trop rocheuse pour être praticable, mais même les lignes qui faisaient la coupe - la plus grande, surnommée Dream Chute, mesurait 2 700 pieds - étaient généreusement assaisonnées de pierres en vrac. Le concept d’adhérence ne s’applique pas ici; n'importe quel trajet serait une chute contrôlée – certaines, incontrôlées.

Dans le plan le plus visuellement saisissant de tout le film (alerte spoiler), nous voyons van Steenbergen et Zink effectuer des backflips synchronisés, l'un devant l'autre. Alors qu’ils tournent au ralenti à travers le sommet, il devient vite clair que Zink n’y arrivera pas. Puis Storch jaillit du côté droit du cadre, apparemment sorti de nulle part et au mépris de la gravité. En plein vol, il aperçoit le crash de Zink en cours, et même si nous ne pouvons pas voir son visage, nous pouvons ressentir sa peur. Puis Zink s'envole de son vélo et heurte le sol, durement.

C’est un moment à couper le souffle, rendu encore plus puissant quand on se souvient que, oh oui, c’est un documentaire – tout cela s’est réellement produit. L'accident a mis Zink hors course avec une épaule luxée (les cinéastes, dans leurs largesses, nous ont laissé regardez le médecin sur place le remettre en place - aïe) et le désespoir que vous voyez ensuite sur son visage est réel.

C’est le meilleur du documentaire sur les sports d’action, même si nous détestons l’admettre. Cela fait partie de la nature voyeuriste du film que nous nous attendons de tout cœur à voir des accidents dans n’importe quel film de sports extrêmes – s’il n’y en avait pas, nous nous sentirions trompés. Cela ne nous empêche pas de grincer des dents chaque fois qu’un casque heurte le sol au ralenti.

La danse du soleil

Les photographes paysagistes savent à quel point il est essentiel de capter la lumière au moment idéal. Dans la plupart des régions du monde, il n’y a que quelques heures par jour au lever et au coucher du soleil où la lumière est idéale. Pendant l’été arctique, cependant, le soleil est toujours présent et toujours bas sur l’horizon, révélant la texture du paysage et projetant de longues ombres.

"Avoir le soleil à l'horizon danser autour de vous est le rêve d'un cinéaste", a déclaré Grant. Mais cela ne veut pas dire que le tournage du film a été facile. "Parce que le soleil se déplace si lentement au-dessus de vous, certaines zones resteraient dans l'ombre pour toujours", a expliqué Grant. "Ainsi, chaque ligne autour de nous serait éclairée une seule fois par jour, et ce n'était pas nécessairement le moment où nous étions éveillés."

Pour illustrer le soleil qui ne se couche jamais, le directeur de la photographie (DP) Greg Wheeler (qui a également photographié La quatrième phase) installer une caméra sur une tête panoramique time-lapse. L’idée était de suivre le soleil à 360 degrés tout au long d’une journée, mais les conditions météorologiques et les difficultés techniques ne cessaient d’y parvenir. "Cette photo a pris tout le voyage", se souvient Grant. « Chaque matin, ils sortaient, l'installaient, le vent le faisait tomber. Nous y avions attaché une batterie de voiture; cela mourrait ou le fil ne fonctionnerait pas. C’est un plan du film, cela prend probablement 20 secondes, et ils l’ont essayé tous les jours.

Finalement, de l’avant-dernier jour, tout s’est mis en place et ils ont eu le coup de feu.

C’est ce genre de dévouement aux détails qui fait finalement Tombée de la nuit un succès. C’est un film qui devrait plaire bien au-delà de son noyau démographique, et même si certaines parties semblent certainement plus raffinées que d’autres, dans l’ensemble, c’est une superbe aventure.

Mais il est indéniable que les visuels sont le couronnement de la réussite. Le paysage est si intrigant et la cinématographie si forte que vous souhaiterez que les plans durent un peu plus longtemps avant le montage. Ce n’est pas une plainte. Grant et les autres rédacteurs savaient clairement ce qu'ils avaient, mais faisaient toujours preuve de retenue. Il est toujours préférable de laisser le public un peu assoiffé, plutôt que de risquer de noyer les gens avec trop de choses, aussi juteuses soient-elles. Pendant que vous regardez, soyez simplement prêt à appuyer sur le bouton de rembobinage, car de nombreux moments méritent un second regard.

Et c’est peut-être le plus grand éloge que nous puissions faire Au nord de la tombée de la nuit: Une fois le générique lancé, vous aurez envie d’y revenir pour en savoir plus.

Recommandations des rédacteurs

• Comment la technologie du vélo permet aux pilotes du Red Bull Rampage de flirter avec la mort et de survivre