En ce qui concerne les réseaux sans fil aux États-Unis, les différents fournisseurs font état de nombreuses affirmations. Chacun prétend disposer du réseau le plus rapide ou le plus fiable du pays; et chaque affirmation est apparemment étayée par peu de données vérifiables pour la plupart.
AT&T est le deuxième plus grand fournisseur de services sans fil en Amérique derrière Verizon. AT&T est également l'un des réseaux les plus décriés du pays en raison de ce qui est largement perçu comme un réseau 3G de mauvaise qualité. Dans de nombreuses villes, grandes et petites, la couverture 3G d'AT&T est inégale et parfois inexistante, ce qui suscite la colère de nombreux clients. Le réseau sans fil d'AT&T s'est classé au dernier rang en termes de satisfaction client dans une étude Consumer Reports menée en décembre 2009.
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AT&T soutient que les mauvaises performances de son réseau 3G sur certains de ses marchés sont dues en partie à l'énorme quantité de bande passante consommée par les clients utilisant un iPhone. AT&T a apparemment suscité la colère des analystes et des clients et dépenserait également moins pour son infrastructure sans fil que Verizon et la troisième place de Sprint par client.
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PC World rapporte que les analystes du cabinet de recherche TownHall Investment Research estiment qu'AT&T doit dépenser environ 5 milliards de dollars sur son réseau sans fil pour rattraper la couverture que Verizon des offres.
TownHall rapporte qu'AT&T a dépensé 308 $ par client sur son réseau au cours des trois dernières années, contre 353 $ par client de Verizon et 310 $ par client de Sprint. AT&T dépense plus pour son réseau filaire que pour son réseau sans fil, selon les analystes.
Ironiquement, le réseau filaire rapporte moins d'argent pour AT&T que ses services sans fil. AT&T tirerait 57 % de son bénéfice d’exploitation des services sans fil et seulement 35 % des services filaires. Dans le même temps, les services sans fil ne représentent que 34 % des dépenses d’investissement d’AT&T, tandis que les services filaires en reçoivent 65 %. AT&T veut apparemment changer cette situation.
AT&T a demandé à la FCC d'abandonner les réglementations qui l'obligent à prendre en charge son réseau filaire vieillissant malgré le déclin de l'utilisation du réseau. AT&T a demandé à la FCC de fournir une date limite pour la suppression progressive du service filaire dans tout le pays. Si la FCC est d'accord, AT&T disposera de beaucoup plus de fonds disponibles pour son réseau sans fil. On ne sait pas si la FCC acceptera ou non la demande.
Gerard Hallaren, de TownHall, estime que le montant qu'AT&T doit dépenser pour son réseau pourrait atteindre 7 milliards de dollars grâce à la nécessité d'une capacité de liaison supplémentaire. AT&T ajoute déjà une capacité de liaison supplémentaire à ses tours en vue du déploiement de son service HSPA 7.2 plus rapide et de la transition vers les réseaux LTE à partir de 2011.
Hallaren dit: « Cela va être un véritable numéro de jonglage pour eux [AT&T] ».
L'iPhone a gardé de nombreux clients liés à AT&T grâce à l'accord exclusif entre AT&T et Apple. Cet accord exclusif devrait prendre fin d'ici le milieu de l'année 2010. À ce stade, nombreux sont ceux qui s'attendent à un exode massif de clients à mesure qu'ils quitteront le réseau AT&T.
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