Cela peut ressembler à une carte d’étoiles, mais ce n’est pas ce qui est montré dans l’image ci-dessus. Au lieu de cela, chaque point sur ce carte du ciel nocturne représente un énorme trou noir appelé trou noir supermassif, chacun dans une galaxie lointaine différente.
Les astronomes savent qu'au cœur de presque toutes les galaxies (y compris notre propre) se trouve un monstrueux trou noir dont la masse est des millions de fois supérieure à celle du soleil. Les trous noirs aspirent tout ce qui les entoure et sont si denses que rien, pas même la lumière, ne peut en échapper. Cependant, il est toujours possible de les observer en regardant les émissions radio. C'est ainsi que le célèbre première image d'un trou noir a été capturé en 2019.
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Un groupe d'astronomes de l'Université de Leiden aux Pays-Bas a utilisé des émissions radio pour cartographier tous les trous noirs visibles dans une partie du ciel nordique. Ils ont combiné 256 heures d’observations du ciel pour repérer les trous noirs.
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Mais leur tâche était compliquée en raison d'une coquille de particules chargées qui entoure la Terre, appelée l'ionosphère, qui déforme les signaux entrants. "C'est comme lorsque vous essayez de voir le monde en étant immergé dans une piscine", a expliqué le co-auteur Reinout van Weeren dans un article. déclaration. "Quand on lève les yeux, les vagues sur l'eau de la piscine dévient les rayons lumineux et déforment la vue."
Pour corriger cette distorsion, ils ont créé des algorithmes exécutés sur des superordinateurs pour corriger l’effet de l’ionosphère toutes les quatre secondes. Cela leur a permis de créer la carte ci-dessus, qui représente 4 % du ciel du nord.
"C'est le résultat de nombreuses années de travail sur des données incroyablement difficiles", a déclaré Francesco de Gasperin, responsable de la recherche. « Il a fallu inventer de nouvelles méthodes pour convertir les signaux radio en images du ciel. »
L'équipe espère poursuivre le projet de cartographie pour couvrir l'ensemble du ciel nordique. Pour l’instant, ils sont heureux de pouvoir partager ces résultats, en tant que directeur scientifique de l’Observatoire de Leiden et auteur principal. Huub Röttgering a déclaré: « Après de nombreuses années de développement de logiciels, c'est tellement merveilleux de voir que cela a vraiment fonctionné. dehors."
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