Alphabet met fin à son initiative Loon qui utilisait des ballons à haute altitude pour fournir une connectivité Internet aux endroits éloignés et aux lieux touchés par des catastrophes.
Le PDG de Loon, Alastair Westgarth, a annoncé la nouvelle en un message en ligne posté le jeudi 21 janvier.
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Westgarth a déclaré qu'elle n'avait pas été en mesure de transformer Loon en une entreprise commercialement viable, la forçant à mettre un terme à ses activités au cours des prochains mois, après huit années de travail.
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« Bien que nous ayons trouvé un certain nombre de partenaires disposés en cours de route, nous n’avons pas trouvé le moyen de réduire suffisamment les coûts pour construire une entreprise durable à long terme », a écrit le PDG, ajoutant que le développement de nouvelles technologies est toujours « intrinsèquement risqué."
Westgarth a félicité son équipe pour avoir réalisé un certain nombre de premières, notamment le développement de nouvelles façons de piloter en toute sécurité un véhicule plus léger que l'air. pendant des centaines de jours dans la stratosphère vers n'importe quel endroit dans le monde, en construisant un système permettant de lancer rapidement et de manière fiable un véhicule de la taille d'un court de tennis et la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement mondiale pour une toute nouvelle technologie et entreprise.
Dans un autre post, Astro Teller, qui dirige l'unité X Moonshot d'Alphabet où Loon a commencé sa vie avant de devenir sa propre entreprise en 2018, a présenté certains des points forts du travail de l’équipe au fil des ans, en écrivant: “Des agriculteurs de Nouvelle-Zélande qui nous ont permis d'attacher un hub de communication par ballon à leur maison en 2013, à nos partenaires qui ont permis d'offrir une connectivité essentielle aux personnes suite aux catastrophes naturelles à Porto Rico et du Pérou, à nos premiers partenaires commerciaux au Kenya, aux diverses organisations qui travaillent sans relâche pour trouver de nouvelles façons d'assurer la connectivité depuis la stratosphère — merci profondément. Loon n’aurait pas été possible sans une communauté d’innovateurs et de preneurs de risques aussi passionnés que nous par la nécessité de connecter ceux qui ne sont pas connectés.
Teller a ajouté que même si Loon termine, l'engagement d'Alphabet en faveur de la connectivité se poursuit avec un don de 10 millions de dollars pour soutenir les organisations à but non lucratif. et des entreprises axées sur la connectivité, Internet, l'entrepreneuriat et l'éducation au Kenya, où Loon a fourni un projet pilote Internet. service.
Dans une interview avec Digital Trends en 2018, un porte-parole de Loon a déclaré qu'il était plus simple de décrire les ballons comme des « ballons flottants ». tours de téléphonie mobile », ajoutant: « Loon travaille avec les opérateurs de réseaux mobiles pour étendre leurs réseaux aux abonnés non connectés ou sous-connectés. communautés. »
Le système de vol de Loon comprenait trois parties principales. Tout d’abord, le ballon à haute altitude, qui maintient le système en l’air. Deuxièmement, un composant contenant le matériel nécessaire à la navigation et aux opérations sûres. Et troisièmement, une section abritant les équipements de communication nécessaires à la connexion des utilisateurs au sol.
Westgarth et Teller ont tous deux exprimé le désir de voir l'utilisation continue de la technologie issue de Loon, comme les charges utiles de communication capables de se connecter depuis le réseau. stratosphère à de nombreux types d'appareils au sol, et un logiciel capable de gérer des constellations de véhicules de connectivité permettant de fournir un système hautement efficace service Internet.
Teller a déclaré que l’un des objectifs immédiats est de « prendre soin des employés » en essayant de leur trouver des rôles alternatifs chez X, Google et Alphabet.
Loon n’est pas la première initiative de diffusion Internet tombée du ciel. Facebook, par exemple, a abandonné un effort pour construire son drone internet Aquila en 2018, citant la concurrence croissante de l'industrie aérospatiale, même si des rapports un an plus tard suggéraient que c'était le cas. travailler avec Airbus sur un projet similaire. SpaceX s'efforce également de fournir un service Internet d'en haut via son projet spatial Starlink qui ne cesse de croître.
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