Lorsque des engins spatiaux sont lancés pour visiter des planètes lointaines du système solaire, ils voyagent rarement directement de la Terre à leur cible. En raison des orbites des planètes et des limitations en carburant, les vaisseaux spatiaux utilisent souvent d'autres planètes qu'ils traversent pour obtenir une assistance gravitationnelle qui les aide dans leur chemin. Et cela signifie que les vaisseaux spatiaux effectuent fréquemment des survols de planètes qui ne constituent pas leur principal objectif d’étude.
Cependant, les chercheurs ne perdent aucune occasion d’en apprendre davantage sur d’autres planètes, c’est pourquoi les vaisseaux spatiaux effectuent souvent autant de lectures que possible lorsqu’ils passent. Par exemple, les deux Vaisseau spatial BepiColumbo, en route pour étudier Mercure, et le Vaisseau spatial Solar Orbiter, conçus pour étudier le soleil, ont récemment effectué des survols de Vénus. Désormais, les chercheurs combinent les données de ces deux missions pour en savoir plus sur Vénus et son champ magnétique.
Les deux vaisseaux spatiaux ont survolé Vénus à quelques jours d’intervalle en août 2021, permettant aux scientifiques d’avoir une vue de la planète depuis deux positions différentes à l’aide de huit capteurs différents. Ils se sont particulièrement intéressés au champ magnétique de la planète, car contrairement à la Terre, il ne génère pas de champ magnétique intrinsèque. champ magnétique, mais l'interaction du vent solaire et de son atmosphère produit ce qu'on appelle un champ magnétique induit. magnétosphère.
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Le Solar Orbiter a observé les vents solaires s'approchant de Vénus, tandis que BepiColombo a observé la queue du champ magnétique induit. « Ces deux séries d’observations sont particulièrement précieuses car les conditions de vent solaire rencontrées par Solar Orbiter étaient très stables. Cela signifiait que BepiColombo avait une vue parfaite des différentes régions de la magnétogaine et de la magnétosphère, sans être dérangé par fluctuations dues à l'activité solaire », a déclaré Moa Persson de l'Université de Tokyo à Kashiwa, au Japon, auteur principal d'un article sur le sujet qui a été publié. Publié dans Nature, dans un déclaration.
Les chercheurs ont découvert que la magnétosphère protège l’atmosphère de la planète de l’érosion causée par les vents solaires, ce qui peut nous aider à mieux comprendre les conditions d’habitabilité.
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Cela montre également à quel point la science supplémentaire peut être précieuse lorsque des données sont collectées à partir de vaisseaux spatiaux passant par une planète. "Les résultats importants de cette étude démontrent comment l'activation des capteurs pendant les survols planétaires et les phases de croisière peut conduire à des résultats scientifiques uniques", a déclaré co-auteur Nicolas Andre, coordinateur du service Europlanet SPIDER à l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie de Toulouse, France.
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