Quand le vaisseau spatial lunaire chinois Chang’e-5 revenu sur Terre en décembre dernier, il a entraîné premier échantillon de roches lunaires collectés en plus de 40 ans. Une équipe internationale de chercheurs a travaillé dur pour analyser une partie de ce précieux échantillon et a découvert qu'il contient certains des matériaux volcaniques lunaires les plus jeunes découverts à ce jour.
L’équipe de chercheurs a découvert que l’échantillon avait environ 1,97 milliard d’années. Bien que la Lune soit aujourd'hui volcaniquement inactive, au cours de ses 4,5 milliards d'années d'histoire, elle a connu d'importantes activités volcaniques. activité qui a façonné son développement, comme la lave qui coulait à sa surface et formait des tubes de lave sous le surface.
Connaître la date exacte de l’échantillon est important pour dater avec précision l’histoire géologique de la Lune en termes absolus. « Les planétologues savent que plus une surface a de cratères, plus elle est ancienne; moins il y a de cratères, plus la surface est jeune. C’est une belle détermination relative », a expliqué l’un des chercheurs, Brad Jolliff de l’Université Washington de St. Louis, dans une étude.
déclaration. "Mais pour donner des dates d'âge absolues, il faut disposer d'échantillons de ces surfaces."Vidéos recommandées
Les précédents échantillons volcaniques de la Lune, comme ceux collectés lors des missions Apollo, dataient de plus de 3 milliards d’années. Et les chercheurs ont pu dater les cratères d’impact, où la Lune a été frappée par des astéroïdes ou des comètes, à moins d’un milliard d’années. Mais il y avait un écart entre ces deux périodes qui est désormais comblé.
"Dans cette étude, nous avons obtenu un âge très précis, autour de 2 milliards d'années, plus ou moins 50 millions d'années", a déclaré Jolliff. « C’est un résultat phénoménal. En termes de temps planétaire, c’est une détermination très précise. Et cela suffit pour distinguer les différentes formulations de la chronologie.
Cette compréhension n’est pas seulement utile pour en savoir plus sur la lune. Cela peut également nous renseigner sur les planètes rocheuses de notre système solaire et au-delà. "Les échantillons d'Apollo nous ont donné un certain nombre de surfaces que nous avons pu dater et corréler avec la densité des cratères", a expliqué Jolliff. "Cette chronologie des cratères a été étendue à d'autres planètes, par exemple à Mercure et Mars, pour dire que les surfaces présentant une certaine densité de cratères ont un certain âge."
Les résultats sont publiés dans la revue Science.
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