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La Bentley Continental GT est une fantastique dalle de luxe, mais sa taille immense en fait un candidat peu probable pour établir un record sur l’un des parcours de course les plus difficiles au monde. Pourtant, c'est exactement ce que Bentley vient de faire au salon 2019. Ascension internationale de Pikes Peak, établissant le record des voitures de série lors de la célèbre course du Colorado. Le pilote Rhys Millen a piloté une Continental GT jusqu'à Pikes Peak en 10:18,4, battant le record précédent de 8,4 secondes.
Bien qu'il soit équipé d'un moteur W12 de 6,0 litres développant 626 chevaux (Bentley fabrique également un Version V8), la Continental GT a été conçue pour les croisières longue distance et non pour attaquer les circuits. Bentley fait de la course Continentals hautement modifiés sur les parcours routiers, mais la voiture de Pikes Peak a dû rester en grande partie d'origine (mis à part l'équipement de sécurité) afin de se qualifier pour le record de voiture de production sur le parcours de 12,4 milles. Les conducteurs sont confrontés à des virages aveugles, à des dénivelés abrupts et à des conditions météorologiques changeantes sur le chemin vers le sommet de Pikes Peak, culminant à 14 115 pieds. Une diminution de l’oxygène près du sommet prive également de puissance les moteurs à combustion interne.
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Pikes Peak divise les voitures en plusieurs classes, englobant à la fois les voitures de production et les voitures de course spécialement conçues. Le précédent record d'une voiture de série de 10:26,9 avait été établi par une Porsche 911 Turbo S en 2014. Cependant, le record global s'élève à 7:57,1. Il a été fixé par le Volkswagen I.D. R., une voiture électrique construite spécifiquement pour Pikes Peak, en 2018.
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Bentley avait un avantage majeur sous la forme de son pilote Rhys Millen. Surnommé « Roi de la montagne », le Néo-Zélandais a remporté cinq fois Pikes Peak. En 2018, il a battu le record pour les SUV de production dans un Bentley Bentayga. Le temps de Millen de 10:49,9 a battu le record précédent de près de 2 minutes.
La Pikes Peak Continental GT portait la même couleur vert électrique que la Bentayga record de 2018, ainsi que le numéro 100, car 2019 marque le 100e anniversaire de Bentley. Un nouveau disque de Pikes Peak était exactement le genre de cadeau d’anniversaire que les meilleurs cuivres de Bentley espéraient. La course automobile constitue une part importante du mythe de Bentley, grâce à une série de victoires au Mans dans les années 1920 et une autre en 2003. La plupart des clients n'emmèneront probablement jamais leur voiture sur un circuit, mais cette histoire a inspiré Bentley à créer le Continental GT plus sportif qu'il n'a le droit de l'être.
Mis à jour le 1er juillet 2019: Ajout de la confirmation du nouveau record.
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