Boeing a révélé qu'il visait désormais août 2021 pour le deuxième vol d'essai orbital de son vaisseau spatial Starliner. La nouvelle date fait suite à une série de retards dans le projet ces derniers mois.
Lorsqu'il décollera enfin pour sa mission Orbital Flight Test-2 (OFT-2), le vaisseau spatial sans équipage se dirigera vers à la Station spatiale internationale (ISS) lors d'un exercice d'entraînement avant les voyages des astronautes vers et depuis l'orbite avant-poste.
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"L'équipe Starliner a terminé tous les travaux sur le véhicule OFT-2, à l'exception des activités qui seront menées à l'approche du lancement, telles que le chargement de la cargaison et le ravitaillement du vaisseau spatial", Boeing a dit dans un communiqué publié ce week-end.
#Starliner sera prêt pour la mission en mai, et avec @NASA nous visons août/septembre pour lancer Orbital Flight Test-2. Le délai correspond à @Station spatiale disponibilités d'amarrage.
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– Espace Boeing (@BoeingSpace) 17 avril 2021
Le premier vol d’essai du Starliner a eu lieu en décembre 2019 mais s’est soldé par un échec lorsque le vaisseau spatial n'a pas réussi à se mettre sur la bonne orbite pour atteindre l'ISS. Après un travail approfondi pour corriger divers problèmes à l'origine de l'échec du vol, Boeing a dû retarder la deuxième mission d'essai plusieurs fois.
La date cible la plus récente était ce mois-ci, mais Boeing l'a reportée le temps de remplacer les unités avioniques endommagées par une surtension lors d'un test. Elle doit également programmer une date d'amarrage à l'ISS, qui connaît actuellement une période d'activité particulièrement chargée avec divers vaisseaux spatiaux vont et viennent, et doit se coordonner avec United Launch Alliance, la société qui mettra Starliner en orbite au sommet de sa fusée Atlas V.
Boeing, qui s'associe à la NASA pour la mission d'essai du Starliner, a déclaré qu'il serait effectivement « prêt pour la mission en mai » et qu'il le ferait. « évaluer les options si une opportunité de lancement plus tôt devient disponible », bien que l'objectif d'août semble le plus probable à l'heure actuelle. temps.
Pour l'avenir, le géant de l'aérospatiale a déclaré que l'équipe Starliner se préparait également pour le premier vol en équipage. de sa capsule, avec une date cible pour cette mission dépendant du succès du prochain vol d'essai.
Boeing fait partie du programme Commercial Crew de la NASA, un partenariat public-privé qui combine les activités spatiales de la NASA expérience avec les nouvelles technologies d’entreprises privées, dans le but d’augmenter la disponibilité de l’espace voyage.
Le programme a déjà réussi retour des missions de vols spatiaux habités sur le sol américain, avec des missions en équipage sur la Lune, et éventuellement sur Mars, également prévues. Dans le même ordre d'idées, la NASA a récemment société de transport spatial commercial sélectionnée SpaceX pour développer l'atterrisseur qui emmènera les astronautes de l'orbite lunaire à la surface lunaire dans le cadre d'une mission Artemis de la NASA qui pourrait avoir lieu dès 2024.
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