L'art cryptographique a un problème climatique et il n'y a pas de solution facile

Lorsque le site Web ArtStation a annoncé son intention de commencer à proposer NFT, abréviation de jetons non fongibles, la dernière chose à laquelle il s'attendait était une réaction violente. Mais quelques heures après avoir tweeté sur ses intentions, c’est précisément ce qu’il a obtenu.

Presque immédiatement, les utilisateurs du site ont exprimé haut et fort leur opposition à cette décision, citant des inquiétudes quant à l’impact environnemental de la mise de l’art sur la blockchain. Le tumulte a atteint un tel point qu’avant la fin de la journée, ArtStation a décidé de mettre fin à son initiative NFT avant même son lancement.

"À la lumière de l'accueil critique des réseaux sociaux concernant les NFT, il est clair que ce n'est pas le bon moment pour les NFT sur ArtStation", a écrit la société dans un communiqué.

article de blog. « Nous sommes vraiment désolés pour toutes les émotions négatives que cela a provoquées. Malgré nos tentatives pour valider notre approche, nous avons clairement commis une erreur et reconnu notre faute.

Les personnes derrière ArtStation ne sont pas les seules à n’avoir pas pris en compte l’empreinte carbone stupéfiante de l’art cryptographique avant de tenter de tirer profit de la ruée vers l’or du NFT.

Joanie Lemercier aurait aimé en avoir connaissance avant de vendre six de ses œuvres d'art qui maîtrisent la lumière sous forme de NFT. Lemercier, artiste français devenu militant pour le climat, a a passé ces dernières années à essayer de réduire ses émissions annuelles de 10 pour cent avec des mesures importantes comme abandonner le transport aérien et intégrer l'eau de pluie dans son studio. Son Lancement du NFT effacé les progrès de ces efforts en quelques minutes.

Le designer architectural autrichien Chris Precht a eu beaucoup plus de chance. Juste avant qu'il ne décide de vendre 300 éditions de ses œuvres sous forme de NFT – à la condition supplémentaire qu'il le fasse. plantons suffisamment d’arbres pour compenser les émissions de cette technologie, son partenaire l’a prévenu: « Il faut des Amazones, pas des arbres pour compenser NFT », elle lui a dit.

L’essor des NFT, qui sont essentiellement des certificats de propriété pour tout actif virtuel, depuis les photos d’un tableau jusqu’aux tweets, a a plongé le monde de l'art dans une frénésie – et c’est compréhensible. Alors que les artistes sont confrontés à un ralentissement alimenté par une pandémie en l’absence d’expositions et de ventes aux enchères en personne, les NFT sont apparus comme une grâce salvatrice indispensable pour beaucoup.

Bien que les NFT existent depuis un certain temps, ils ont atterri sous les projecteurs lorsque l'un d'entre eux a été acheté pour 69 millions de dollars il y a plus d'un mois. Depuis, des NFT de mèmes, pochettes d'album, les articles en ligne et bien plus encore ont rapporté des millions de dollars. Mais la fortune des NFT a un coût très élevé, comme l’ont découvert des artistes comme Lemercier et Precht: ils sont spectaculairement mauvais pour l’environnement.

La nouvelle tendance NFT réchauffe la planète

La transaction de bout en bout d'un seul NFT, en moyenne, est estimé d’émettre l’équivalent carbone d’un vol de deux heures ou d’un mois de consommation électrique d’un résident de l’UE. Il s’agit uniquement d’échanger la propriété d’un actif numérique. Les chiffres ne font qu’empirer si l’on considère les coffrets en plusieurs éditions que les artistes mettent en vente. Au cours du seul mois dernier, plus de 100 000 transactions de ce type ont eu lieu sur certaines des principales places de marché NFT, selon un site de suivi appelé Non Fongible.

Par exemple, la version NFT de six éditions de Lecermier, épuisée en seulement 10 secondes, a consommé plus d'électricité que ce que l'ensemble de son studio a consommé en deux ans.

Alex de Vries, data scientist et créateur de Digiconomiste, un site qui suit l’empreinte carbone des crypto-monnaies depuis des années, affirme que « le minage de crypto-monnaie annule déjà la totalité de nos gains nets issus du déploiement de véhicules électriques ».

Mais les NFT ne sont que la pointe d’un iceberg (fondant). La raison pour laquelle l’empreinte carbone d’un NFT est si vaste est due au fonctionnement de sa plate-forme sous-jacente de choix, Ethereum. Vous voyez, créer, par exemple, une image JPG sur votre ordinateur ne prendra pas beaucoup d’énergie. Mais pour forger son NFT – un jeton de propriété unique et non négociable – ses informations doivent être « frappées » sur la blockchain Ethereum, qui n’est pas du tout conçue pour être verte. L’accès à ces informations est ce que paie la personne qui acquiert l’actif numérique.

La racine du problème: Ethereum

Afin d'enregistrer avec succès les informations d'un NFT sur Ehtereum et d'ajouter un nouveau bloc à sa chaîne, les mineurs doivent utiliser du matériel informatique gourmand en énergie pour résoudre des énigmes cryptographiques complexes. Plus leur plate-forme informatique est puissante, plus elle peut résoudre le puzzle rapidement. Le gagnant est récompensé par des pièces Ethereum, qui, au moment de la rédaction de cet article, se négociaient à environ 2 500 $ pièce.

Cela peut sembler peu, mais ces machines ne sont pas vos PC ordinaires habituels. Leurs calculs impliquent de décomposer de grandes équations mathématiques qui peuvent prendre des heures, voire des jours. Sans oublier que cela se déroule sur des milliers de machines, car tout le monde tente d'atteindre la ligne d'arrivée avant tout le monde.

Une seule transaction Ethereum finit donc par engloutir la même quantité d’électricité qu’un ménage américain moyen le ferait sur 2,56 jours. Le processus NFT du début à la fin implique souvent plusieurs transactions de ce type. À ce jour, selon Digiconomist, la consommation électrique d’Ethereum est équivalente à celle de l’ensemble du pays de la Nouvelle-Zélande.

Aurora Sharrard, directrice du développement durable à l'Université de Pittsburgh, compare la viralité des NFT à la fast fashion et estime que cela n'est pas conforme à nos objectifs de développement durable.

« Bien que les NFT et les crypto-monnaies soient des moyens permettant à diverses industries et artistes de contourner les obstacles du marché économique », a-t-elle ajouté, « sur le plan environnemental, ils constituent le rapide numérique ». la mode du moment, nécessitant des quantités extrêmes d'électricité pour produire des biens intangibles dont il n'a pas été démontré que les avantages sociaux positifs dépassent leurs effets environnementaux négatifs. impact."

Pire encore, le système existant d’Ethereum, appelé preuve de travail, est conçu pour devenir progressivement plus complexe et exiger encore plus de puissance à mesure que le système fonctionne. les gens continuent de se battre pour l'obtenir – pour le rendre de plus en plus compétitif, pour empêcher la tricherie et pour faire grimper les prix à mesure que de nouveaux blocs arrivent. rare.

Remplacer ce système par un système plus respectueux de l’environnement qui n’implique pas des milliers de plates-formes minières géantes Selon la plupart des experts, une énergie gourmande pourrait empêcher Ethereum (et d’autres plates-formes basées sur la blockchain) de tuer le planète.

Cette alternative est déjà là et s’appelle la preuve d’enjeu. Dans ce modèle, l'algorithme d'Ethereum sélectionne simplement un mineur pour authentifier le nouveau bloc en fonction du nombre de pièces qu'il possèdent déjà – éliminant la nécessité pour les mineurs d’être compétitifs et d’émettre une énorme quantité d’émissions pour décomposer le puzzle.

La preuve d'enjeu est en développement depuis des années, mais l'organisation derrière Ethereum est restée vague sur sa sortie et a reporté à plusieurs reprises son calendrier de lancement.

L’essor des blockchains écologiques

Heureusement, le modèle de preuve de participation n'est pas exclusif à Ethereum, et une poignée de marchés NFT ont vu le jour. qui profitent des blockchains de preuve de participation pour offrir une alternative plus écologique aux blockchains basées sur Ethereum prestations de service.

Cependant, même si des plateformes populaires comme NBA Top Shot, où vous pouvez acheter des NFT de moments forts vidéo et de cartes à collectionner de la NBA, ont connu du succès dans blockchains de preuve d'enjeu, les artistes se méfient de leur volatilité qui empêche de tels modèles axés sur le climat d'atteindre le même niveau de popularité que Éthereum.

Alice Bucknell, une artiste basée à Londres, estime que la réaction timide en faveur de plateformes plus vertes est également due en partie au « manque généralisé » de sensibilisation à la gigantesque consommation d’énergie d’Ethereum » et souligne que « ni la monnaie ni les plateformes d’enchères NFT grand public souhaitent rendre ces chiffres transparents, précisément par crainte que cela effraye les acheteurs potentiels soucieux de l'environnement. conscience."

Les plateformes basées sur Ethereum comme NiftyGateway et SuperRare ont été inhabituellement secrètes sur leur carbone. émissions et ont refusé de les révéler, obligeant les artistes et tout le monde à s'appuyer sur des tiers traqueurs. Nifty Gateway et SuperRare n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Digital Trends.

Christina Akopova, co-fondatrice d'un marché de crypto-art avec preuve d'enjeu appelé Pixeos, est néanmoins optimiste. Même si elle convient qu'il y a « encore beaucoup d'éducation et de sensibilisation à sensibiliser », NFT et l'industrie de la blockchain se tourneront finalement vers le côté vert tant qu'il existe des alternatives fiables.

L’énergie propre n’est probablement pas la solution

Une autre approche pour lutter contre le processus à forte intensité de carbone d’Ethereum consiste soit à alimenter le tout avec de l’énergie propre, soit à compenser les émissions plus tard. Bien que ces deux options semblent solides sur le papier, elles sont plus faciles à dire qu’à faire.

Bien qu’il ne représente qu’une infime partie des transactions mondiales, Ethereum est déjà responsable de consomme autant d’énergie que de nombreux pays réunis et est connu pour soumettre ses centrales électriques à de lourdes conditions. souche. Si rien n’est fait, les environnementalistes ont de bonnes raisons de prédire que même l’énergie propre ne suffira pas à rendre ces crypto-monnaies durables.

"Utiliser uniquement des énergies renouvelables pour produire des crypto-monnaies est un bon début", a déclaré Sharrard à Digital. tendances, « mais l’intensité énergétique globale et la demande du secteur doivent également être prises en compte et réduit."

Dans son recherche sur les énergies renouvelables et Extraction de Bitcoin, de Vries du Digiconomist affirme que l’infrastructure nécessaire à la fourniture d’énergie propre n’est tout simplement pas adéquate pour répondre à l’appétit croissant de la crypto-monnaie. Il ajoute que les déchets électroniques provenant des tas de puces minières obsolètes devraient « dépasser considérablement la création de déchets électroniques par le secteur bancaire ».

Mais pour le moment, la compensation des émissions pourrait être la meilleure voie à suivre. Sur des plateformes comme Décalage, les gens peuvent sélectionner la quantité de carbone qu’ils ont dépensée et investir directement dans un projet pro-climat de leur choix.

Le co-fondateur d'Offsetra, Brendan McGill, affirme que la compensation est actuellement la solution la plus pragmatique car c'est quelque chose les artistes et les mineurs peuvent le faire immédiatement au lieu de suspendre leurs projets NFT et d'attendre la preuve de participation d'Ethereum mise à jour. Les initiatives environnementales, ajoute McGill, ont également cruellement besoin de ressources et pourraient en utiliser une partie de la ruée vers l'or du NFT en cours.

À long terme, cependant, une réforme gouvernementale exigeant des systèmes respectueux de l’environnement et des compensations d’émissions pourrait être la seule option. pour un avenir durable de technologies comme les NFT. Autrement, des écosystèmes miniers imprudents pourraient finir par risquer le sort de crypto-monnaie. La Chine, par exemple, a récemment interdit le plus grand centre minier du monde en Mongolie intérieure en raison de problèmes de consommation de combustibles fossiles.

"La distraction des méthodes cryptographiques qui causent d'énormes dommages environnementaux et sociaux n'est pas un divertissement bon et amusant – c'est une fast fashion inutile", a déclaré Sharrard. « Nous n’avons qu’une seule planète propice à la vie humaine et nous devons nous assurer que nous ne laissons pas des tendances néfastes et inutiles détruire le seul endroit où nous pouvons appeler notre chez-soi. »