Virgin Galactic et Blue Origin sont devenus les deux leaders dans la course au lancement d'un service commercial pour les vols de tourisme spatial suborbitaux.
Mais alors que Blue Origin se rapproche du lancement de son propre service – après deux vols réussis en équipage en trois mois – Virgin Galactic a révélé qu'elle reportait son propre lancement commercial du milieu de l'année prochaine au dernier trimestre de 2022.
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L'entreprise, fondée par l'homme d'affaires milliardaire Richard Branson, est sur le point de se lancer dans un « programme d'amélioration » pour améliorer le véhicule. performances et capacité de vol des deux véhicules au centre de ses vols: le vaisseau spatial VSS Unity et le transporteur VMS Eve avion.
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Dans un apparent revers pour Virgin Galactic, la société dit qu'un récent test en laboratoire "a signalé une réduction possible des marges de résistance de certains matériaux utilisés pour modifier des joints spécifiques, ce qui nécessite une inspection physique plus approfondie".
Elle a ajouté que même si ses véhicules sont conçus pour résister à des forces bien supérieures à celles subies en vol, ses protocoles de vol d'essai « ont des marges de résistance clairement définies, et une analyse plus approfondie évaluera si des travaux supplémentaires sont nécessaires pour les maintenir au niveau établi ou au-dessus. les niveaux."
Une fois toutes les vérifications et améliorations nécessaires effectuées, Virgin Galactic sera prête à effectuer son prochain vol d'essai, Unity 23, probablement mi-2022.
La sécurité est toujours en tête de liste pour de tels projets spatiaux, mais Virgin Galactic fait l'objet d'un examen plus minutieux. suite à la perte d'un pilote d'essai dans un accident d'avion en 2014.
Après avoir apporté d'importantes améliorations à son vaisseau spatial et effectué de nombreux vols d'essai au cours des dernières années, l'entreprise a envoyé Richard Branson aux confins de l'espace en juillet.
Le fondateur d'Amazon, Bezos, a piloté sa propre fusée aux confins de l'espace lors du premier lancement en équipage de Blue Origin quelques semaines plus tard, et plus tôt cette semaine, la société a fait exploser William Shatner vers le ciel, l'icône de Star Trek, âgée de 90 ans, devenant ainsi la personne la plus âgée à avoir jamais effectué un tel voyage.
Virgin Galactic prend déjà des réservations pour des voyages de tourisme spatial, facturant 450 000 $ par siège – une augmentation massive par rapport au prix demandé de 250 000 $ lors d’une phase antérieure de vente de billets.
Blue Origin permet aux gens d’inscrire leur nom pour un vol sur sa fusée, mais n’a pas révélé combien ils devront payer pour le voyage de 10 minutes de leur vie.
Les critiques ont accusé Bezos et Branson de gaspiller de l’argent dans ce qu’ils considèrent comme une entreprise inutile pour les super-riches. les deux hommes affirment que leurs efforts inspireront les jeunes ingénieurs et contribueront à terme à créer une technologie capable de résoudre des problèmes sur Internet. Terre.
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