Conor Russomanno travaille sur des projets assez ambitieux: il construit un casque qui sera capable de lire de manière non invasive les pensées des gens et de les utiliser pour contrôler les interfaces informatiques de demain. Mais pour l’instant, sa grande inquiétude est de savoir s’il a choisi ou non le bon nom pour sa startup.
Contenu
- Construire une interface cerveau-esprit-ordinateur
- Société des lecteurs d'esprit
- Pensez aux possibilités
"Vous savez", a déclaré Russomanno, co-fondateur et PDG d'une startup d'interface cerveau-ordinateur appelée OpenBCI"Parfois, j'aurais aimé que nous nommions notre entreprise OpenMCI - comme, interface esprit-ordinateur ou quelque chose comme ça."
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Russomanno n’est pas le premier fondateur – et ne sera pas le dernier – à éprouver des regrets momentanés à l’idée de nommer son entreprise. Mais, dans son cas, ce regret n’a rien à voir avec le fait que le nom ne parvient pas à trouver un écho auprès de l’attention. groupes, ou la violation d'une marque, ou toute autre raison quotidienne qu'un fondateur pourrait avoir en second lieu pensées.
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En fait, il s’agit d’un remix très technologique d’une énigme philosophique classique: la différence entre le cerveau et l’esprit. Et cela pourrait bien être l’avenir de l’informatique telle que nous la connaissons.
Construire un cerveau interface esprit-ordinateur
Revenons un peu en arrière. La première fois que Russomanno s’est sérieusement intéressé au cerveau, il venait de subir un traumatisme crânien. En tant que joueur de football universitaire, il avait déjà subi des commotions cérébrales. Cependant, celui qu’il a subi en 2010 alors qu’il jouait au rugby pour l’équipe du club de l’Université de Columbia était différent. "J'avais du mal à lire et à étudier", a déclaré Russomanno à Digital Trends. « J’ai vraiment commencé à réfléchir à la différence entre le cerveau et l’esprit. Si vous endommagez le « matériel », vous pouvez le sentir dans le « logiciel ». J’ai consulté plusieurs psychologues et neurologues, et ils m’ont tous dit que j’allais bien. [Mais je ne me sentais pas] bien.
Russomanno s'est remis de sa commotion cérébrale, mais son intérêt pour le cerveau n'a pas faibli. Un an plus tard, il se retrouve aux études supérieures, étudiant dans le programme MFA Design and Technology de la Parsons School of Design. Russomanno a été invité à construire un projet pour son cours d'informatique physique. En regardant autour de lui, il trouva un tutoriel en ligne qui expliquait exactement comment pirater les ondes cérébrales d'un jouet d'électroencéphalographie (EEG) et les intégrer dans un logiciel open source. «C'était le début de ma démarche vers BCI», a-t-il déclaré. "Je n'ai pas regardé en arrière depuis."
OpenBCI, une startup basée à Brooklyn, New York, a fait irruption sur la scène en 2015 avec un une paire deProjets Kickstarter qui visait à construire des projets d’interface cerveau-ordinateur pour les chercheurs avec un budget limité. À eux deux, ils ont levé moins de 400 000 $ et ont lancé l’entreprise. Aujourd'hui, OpenBCI est de retour avec son projet le plus ambitieux à ce jour: un casque doté de capteurs compatible avec la réalité virtuelle et la réalité augmentée appelé Galée, annoncé ce mois-ci.
« Si vous essayez de savoir exactement comment la physiologie, le cerveau ou l’esprit d’une personne change en réponse à stimuli, vous devez vous assurer que toutes ces données sont très, très étroitement liées au stimuli lui-même.
Galea, qui sera initialement expédié courant 2021, fait partie d'un nombre croissant de casques EEG portables qui surveillent l'activité électrique sur le cuir chevelu et transmettent ces informations à un ordinateur.
L’idée d’utiliser les entrées EEG comme moyen d’interface directe avec un ordinateur n’est pas une idée nouvelle. Au début des années 1970, Jacques Vidal, professeur au Brain Research Institute de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a inventé l’expression « interface cerveau-ordinateur » pour décrire cette notion. "Ces signaux électriques cérébraux observables peuvent-ils être utilisés comme vecteurs d'informations dans le système homme-ordinateur? communication ou dans le but de contrôler des appareils externes tels que des prothèses ou des vaisseaux spatiaux? Vidal réfléchi dans un document de recherche de 1973. "Même sur la seule base de l'état actuel de l'informatique et de la neurophysiologie, on peut suggérer qu'un tel exploit est potentiellement imminent."
Les choses ont pris beaucoup plus de temps que Vidal aurait pu le deviner au départ. Mais l’EEG commence enfin à exploiter tout son potentiel. Même au cours des dernières années, la technologie est devenue plus portable et plus efficace. Cependant, la promesse de Galea ne se limite pas à l’EEG. Le casque comprendrait plusieurs capteurs – pas seulement un électroencéphalogramme, mais aussi électrooculographie (EOG), électromyographie (EMG), activité électrodermique (EDA) et photopléthysmographie (PPG). Cela signifie qu’il recueillera des données non seulement sur le cerveau, mais également sur les yeux, le cœur, la peau et la peau du porteur. muscles, permettant de « mesurer objectivement » une gamme d’états internes via les réponses biologiques du corps à stimuli.
Selon OpenBCI, cela devrait permettre à Galea de quantifier avec précision les mesures d'engagement, notamment le bonheur, l'anxiété, la dépression, la durée d'attention, le niveau d'intérêt, etc., le tout en temps réel.
« La façon dont la communauté des neurosciences réalise actuellement ce qu’on appelle la détection multimodale – ou j’aime appeler la fusion de capteurs – consiste à acheter un un certain nombre de produits différents provenant de différents développeurs tiers [et] doivent ensuite assembler ces données dans un logiciel », Russomanno dit. « Cela pose des problèmes car le timing est très, très important. Si vous essayez de savoir exactement comment la physiologie, le cerveau ou l’esprit d’une personne change en réponse à stimuli, vous devez vous assurer que toutes ces données sont très, très étroitement liées au stimuli lui-même. La façon dont les gens procèdent désormais est qu'ils ont des pilotes différents, des logiciels différents et des configurations matérielles différentes. C’est actuellement un processus très fastidieux pour les neuroscientifiques et les développeurs [de recherche et développement].”
Société des lecteurs d'esprit
C’est dans cette idée de combiner des données provenant de différentes sources que la question du cerveau contre l’esprit entre en jeu. Dans sa forme la plus vague, la différence entre le cerveau et l’esprit est, comme l’a souligné Russomanno, la différence entre le matériel et les logiciels. L’esprit est sans doute associé au cerveau, mais ce n’est pas forcément la même chose. Le cerveau est un organe physique, tandis que l’esprit est un concept intangible et hypothétique lié à la compréhension du monde, de la conscience et des processus de pensée d’une personne.
Le dualisme postule que notre esprit est plus que simplement notre cerveau. Il s’agit d’un concept spirituel, mais une version de celui-ci s’applique ici. Si vous essayez de mesurer les processus de pensée d’une personne, vous pourriez faire mieux que de simplement vous limiter à la résolution spatiale relativement faible de l’analyse cérébrale EEG. Vous savez comment on dit que les yeux sont les fenêtres de l'âme? Eh bien, peut-être que d’autres réponses corporelles le sont également. Construisez suffisamment de fenêtres dans une maison et vous devriez pouvoir voir ce qui se passe à l’intérieur.
« Ce qui nous intéresse vraiment, c’est l’émotion humaine, l’intention humaine. Nous nous soucions des états d’esprit internes et de la manière dont les environnements et les activités changent cela.
De précieux indicateurs de l'esprit pourraient être trouvés, par exemple, en utilisant le suivi oculaire basé sur des images pour déduire des informations sur l'intention, l'intérêt et l'excitation qui pourraient ensuite être recoupées avec l'EEG données. Ces ensembles de données combinés ont une valeur prédictive nettement supérieure à celle d’un seul ensemble de données. Comme le dit sans détour Russomanno: « Nous ne nous soucions pas vraiment du cerveau; nous savons simplement que le cerveau est le noyau du système nerveux et le noyau de l’esprit. Ce qui nous intéresse vraiment, c'est l'émotion humaine, l'intention humaine. Nous nous soucions des états d’esprit internes et de la manière dont les environnements et les activités changent cela.
Ce que Galea promet de fournir est un ensemble d'entrées de capteurs verrouillées dans le temps et intégrées au niveau matériel. En combinant ces différentes lectures de capteurs, Russomanno pense qu'il sera possible de créer plus précisément une interface esprit-ordinateur.
D’une certaine manière, on pourrait considérer ces capteurs comme des agents conformes à ce que le défunt A.I. le chercheur Marvin Minsky a décrit dans son livre de 1986 La société de l'esprit. Minsky a suggéré que l’intelligence humaine est le résultat global d’interactions entre un grand nombre de mécanismes simples qui ne sont pas, en eux-mêmes, particulièrement intelligents. Minsky donne l’exemple des différents agents entrant dans la composition d’une tasse de thé. Vous disposez, suggère-t-il, d’un agent de préhension qui se concentre sur le maintien de la coupe. Vous disposez d’un agent équilibrant visant à empêcher le thé de se renverser. Vous avez un agent de soif qui essaie de se nourrir en vous faisant boire du thé. Et vous disposez d’un assortiment d’agents mobiles chargés de transporter la tasse jusqu’à vos lèvres. Ensemble, ils se combinent pour créer un exemple de comportement intelligent – même si nous ne pensons pas que boire du thé soit une tâche particulièrement intelligente. Une société similaire pourrait être réalisée en combinant différentes entrées de capteurs à des fins de lecture dans les pensées.
Pensez aux possibilités
La grande question, bien sûr, est de savoir à quoi servira tout cela. Russomanno est clair sur le fait que ce qu'OpenBCI construit est une plate-forme et non un produit fini. Galea sera livré avec un casque VR connecté et un SDK basé sur Unity qui fourniront quelques exemples de base de VR contrôlée par l'esprit. en pratique (imaginez utiliser les données musculaires de votre visage pour conduire une voiture ou déplacer des objets virtuels via un type de VR télékinésie). Mais les véritables usages seront développés par les personnes qui auront accès à l’outil.
"Ce que nous faisons avec Galea, c'est essayer d'y intégrer toutes les cloches et tous les sifflets possibles", a-t-il déclaré. « Nous voulons offrir un terrain de jeu, un terrain de jeu aux développeurs, pour permettre à nos clients et au développeur communauté dans son ensemble pour commencer à faire des découvertes sur quels capteurs sont utiles pour quels types de applications."
Une chose dont il n’a aucun doute est à quel point tout cela pourrait être transformateur. Du côté superficiel, imaginez des jeux qui détectent vos réponses physiologiques et ajustent leur gameplay en conséquence. À un niveau plus profond, pensez à une application ou à un système d'exploitation qui connaît la meilleure façon de travailler pour une productivité maximale et qui s'adapte en fonction de cela.
"Au cours des 20 dernières années, nous sommes véritablement entrés dans une économie de l'attention – pour le meilleur ou pour le pire", a déclaré Russomanno. « Ce qui importe aux plus grandes entreprises du monde, c’est de comprendre les préférences et l’engagement des utilisateurs. Qu'est-ce qui éclaire quelqu'un? Qu’est-ce qui donne envie à quelqu’un de cliquer et d’acheter quelque chose? Qu’est-ce qui donne envie à quelqu’un de rester dans une application ou une expérience plutôt que de se connecter à un autre outil ou à une autre application? »
Des outils comme Galea visent à rendre ce type d'informations plus visible et exploitable que jamais. Et ce n’est que le début. « Cela va changer la donne lorsque la technologie deviendra véritablement empathique et évoluera à partir de là. idée universelle de « laissez-moi concevoir l’interface la plus attrayante pour le grand public » », a déclaré Russemanno. « Ce que nous allons voir, ce sont des systèmes d’exploitation qui ajustent continuellement leurs paramètres, leurs interfaces et leurs applications en fonction des préférences de l’individu. Dans mon esprit, il est indéniable que cela va se produire.
Si tel est le cas, cette révolution ne se déroulera pas uniquement dans l’esprit de Russomanno. Ce sera tout à nous.
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