Le Japon a renoncé à devenir le quatrième pays à atteindre la Lune.
La nation a envoyé son Omotenashi CubeSat en orbite à bord La fusée SLS de la NASA la semaine dernière lorsqu'il a lancé le vaisseau spatial Orion vers la lune dans le cadre de la mission Artemis I.
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Mais après s'être séparée de la fusée SLS, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) n'a pas pu pour établir la communication avec l'Omotenashi, empêchant le CubeSat de tenter une mission lunaire atterrissage.
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Le chef de la mission, Tatsuaki Hashimoto, a qualifié cet échec de « profondément regrettable ». Actualités Kyodo signalé.
Après plusieurs jours à tenter de prendre contact avec le CubeSat, la JAXA a finalement reconnu sa défaite mardi, tout en promettant d'ouvrir une enquête pour découvrir ce qui n'allait pas. Ce que nous savons, c’est qu’après s’être séparées de la fusée, les cellules solaires d’Omotenashi n’ont pas fonctionné correctement.
L'Omotenashi CubeSat ne mesure que 37 centimètres sur son côté le plus long et pèse 27,8 livres. La mission, d'un coût de 5,6 millions de dollars, était censée démontrer un moyen relativement peu coûteux d'atterrir et d'explorer la surface lunaire. Le CubeSat est conçu pour prendre des mesures de l'environnement radiatif à proximité de la Lune ainsi que sur la surface lunaire.
La technologie comprenait un propulseur à gaz froid pour permettre au CubeSat d'entrer sur une orbite d'impact lunaire, ainsi qu'un moteur-fusée à solide pour l'aider à réduire sa vitesse pendant la phase d'atterrissage. Si la séquence d'atterrissage s'était déroulée comme prévu, l'atterrisseur aurait lâché la fusée et serait entré en chute libre sur environ 100 mètres. Juste avant l'impact avec la surface lunaire, l'atterrisseur aurait déployé un petit airbag pour réduire la force de l'impact.
Même si Omotenashi ne se dirigera plus vers la surface lunaire, il est toujours possible que cette mission les opérateurs pourront établir le contact avec le CubeSat l'année prochaine lorsque ses panneaux solaires seront confrontés au soleil. Cela permettra à l’équipe de télécharger les mesures de rayonnement recueillies pendant son séjour dans l’espace.
Seuls trois pays ont posé des vaisseaux spatiaux sur la Lune: les États-Unis, la Russie et la Chine. Le Japon va devoir attendre encore un peu avant de pouvoir s'ajouter à la liste.
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