Des chercheurs de l’École d’ingénierie et de sciences appliquées de l’Université de Pennsylvanie ont développé une réplique de l’œil humain réellement capable de cligner des yeux. Mais ne vous inquiétez pas, ils ne feront pas équipe avec les chercheurs. créer des muscles de robot commencer à assembler les premiers Terminators de Skynet; ils l’utilisent pour développer un traitement contre les maladies oculaires.
L’œil en question ressemble beaucoup à l’œil réel sur lequel il est modelé. Il comporte une paupière motorisée à base de gélatine conçue pour répartir l’humidité sur sa surface cornéenne. L’œil lui-même est composé de véritables cellules oculaires humaines, cultivées sur un support poreux créé à l’aide de l’impression 3D. Les cellules reflètent la composition d’un œil réel, avec des cellules cornéennes se développant sur la partie la plus interne, entourées de conjonctive, le tissu qui recouvre la partie blanche de nos yeux. Lorsque l’œil cligne des yeux, des larmes se répandent sur la surface de l’œil, tout comme l’œil réel.
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Si vous vous demandez pourquoi les différentes parties de l’œil sont teintes de différentes couleurs primaires, c’est parce que cela permet aux chercheurs de voir comment l’œil réagit.
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« D'un point de vue technique, nous avons trouvé intéressant de réfléchir à la possibilité d'imiter le environnement dynamique d'un œil humain clignotant », Dan Huh, professeur agrégé au département de la bio-ingénierie, a déclaré dans un communiqué. « Le clignement des yeux sert à propager les larmes et à générer un mince film qui maintient la surface oculaire hydratée. Il aide également à former une surface réfractive lisse pour la transmission de la lumière. Il s’agissait d’une caractéristique clé de la surface oculaire que nous souhaitions récapituler dans notre appareil.
La grande idée est que le développement d’un « œil sur puce » permet de tester différents traitements pour les affections oculaires sans avoir à le faire sur de vrais organes. Ce faisant, il pourrait être utilisé pour aider à développer des traitements pour des maladies telles que la sécheresse oculaire (SSO). Cela touche environ 14 % de la population mondiale, mais il s’avère jusqu’à présent difficile de développer des traitements efficaces. Depuis 2010, 200 essais cliniques de médicaments ont échoué uniquement pour le SSO. Seuls deux médicaments approuvés par la Food and Drug Administration sont actuellement disponibles pour le traitement.
Ce n’est que le dernier projet d’organe sur puce sorti des laboratoires. Par exemple, au MIT, les ingénieurs ont développé un modèle de corps sur puce qui relie les tissus issus de 10 organes différents. Cela lui permet d'imiter les mécanismes du corps humain, dans le but de déterminer comment les médicaments conçus pour traiter un organe spécifique pourraient avoir un effet sur d'autres organes du corps.
Un article décrivant le modèle eye-on-a-chip de Penn Engineering a été publié. récemment publié dans la revue Nature Medicine.
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