SWOT devrait coûter à la NASA environ 112 millions de dollars, ce qui en fera l'une des missions SpaceX les plus coûteuses à ce jour. Le satellite est chargé de collecter « des mesures détaillées de l’évolution des masses d’eau sur Terre au fil du temps ». C'est un programme complet mission, couvrant « au moins 90 pour cent de la planète » en se concentrant sur toutes les sources d’eau de la planète – des lacs aux réservoirs en passant par océans. Le vaisseau spatial de SpaceX effectuera ses observations « au moins deux fois tous les 21 jours, contribuant ainsi à la gestion de l’eau douce dans le monde, pour améliorer les modèles de circulation océanique et les prévisions météorologiques et climatiques ».
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"Nous sommes ravis de mettre en orbite cette charge utile scientifique essentielle pour la NASA, le pays et la communauté internationale", a déclaré la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, dans un communiqué. "Nous apprécions le partenariat et la confiance de la NASA dans SpaceX en tant que fournisseur de lancement."
La mission et le vaisseau spatial seront le fruit d’un effort de gestion collaboratif entre la NASA et l’agence spatiale française Centre National d’Etudes Spatiales (CNES).
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Le soutien continu de la NASA à SpaceX pourrait bien aider l’entreprise de Musk à atteindre son objectif de coloniser Mars de manière encore plus raisonnable. Ainsi, même si l’entreprise commence par des missions satellitaires, elle ne tardera peut-être pas à s’aventurer dans un territoire plus profond et plus inexploré.
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