Eh bien, préparez-vous. Le titan de la technologie LG a emmené Digital Trends dans une visite exclusive de plusieurs de ces sites à l'autre bout du monde - et nous ouvrons les portes et vous emmenons à l'intérieur avec nous.
Ne vous y trompez pas: une grande partie de ce que nous avons vu était des informations confidentielles, du genre « Je pourrais te le dire mais je devrais te tuer ». Mais nous pouvons en partager suffisamment pour vous donner un rare aperçu des coulisses.
Mettre tous ensemble
Voler vers l’Asie est terriblement ennuyeux. Il faut 5 heures de New York à Los Angeles, et une demi-journée de plus jusqu'en Corée. Regardez trois films de 2 heures consécutivement et vous avez encore 7 heures à occuper. Dormez 3 heures et il vous reste 4 heures. C’est incroyablement ennuyeux. Mais arrivez à Séoul, la capitale de la Corée du Sud, et vous découvrirez une culture complètement différente.
Après avoir quitté l’aéroport, nous conduisons une heure au sud de la ville jusqu’aux installations de LG à Pyongtaek, en passant devant des dizaines de complexes d’appartements, chacun comprenant 15 ou 20 immeubles de grande hauteur. Chaque campus est suffisamment grand pour être une ville à lui seul – des dortoirs pour les entreprises technologiques dans certains cas, basés sur les noms en lettres de 9 mètres de haut qui identifient les bâtiments individuels. L'échelle de la ville est tout simplement énorme. Cela s’étend encore et encore. Il y a 10 millions d’habitants dans la métropole de Séoul; c'est deux fois plus dense que New York.
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Pyongtaek est un gigantesque complexe de bureaux – un rappel du grand nombre de personnes responsables de la fabrication de ce téléphone portable que vous jetez négligemment dans votre sac à la fin de la journée. Et dans une zone de ce campus se trouve un téléphone intelligent une chaîne de montage, une pièce de la taille d’un hangar d’avion si propre qu’elle vous fera mal aux dents.
Pensez-y: fabriquer un processeur à partir de produits chimiques bruts ou fabriquer un morceau de verre mère dans lequel les écrans individuels sont découpés nécessite une pièce si propre qu'il n'y a pas de poussière. Les vêtements que vous portez, les infimes particules dans vos cheveux suffisent à ruiner une plaquette qui a coûté des milliers de dollars. L’assemblage de téléphones ne nécessite pas le même environnement de salle blanche que les processeurs délicats, mais nécessite néanmoins des précautions. Nous avons laissé tomber nos manteaux et nos sacs, enfilé des blouses blanches et enveloppé nos chaussures dans des bottines en tissu doux. Les photos étaient strictement interdites.
Sur les bancs et les bureaux se trouvent les entrailles exposées des panneaux, connectés à des machines de test qui surveillent leur production.
Les chaînes d’assemblage de LG sont conçues pour être modulaires; ils peuvent assembler des smartphones haut de gamme comme le V20 ou des modèles de masse comme le Puissance X. Le jour de notre visite, la ligne produisait un modèle uniquement destiné à la vente en Corée. Les téléphones se déplacent le long de bandes transporteuses, d'une machine à l'autre, à nouveau, à mesure que les circuits imprimés arrivent et sont vissés en place. L'assemblage lui-même semble banal: un travailleur individuel ne peut brancher qu'un cordon d'alimentation ou serrer à plusieurs reprises les deux mêmes vis téléphone après téléphone après téléphone.
Tous les 20 pieds environ, un tapis roulant transporte les téléphones vers d'énormes machines qui les font cuire, testent les écrans pour garantir la qualité, etc. Les travailleurs inspectent également visuellement les téléphones pour s’assurer qu’ils ne présentent aucun défaut. La barre est haute et le taux d’erreurs de production est étroitement surveillé. J’ai demandé combien ils en avaient repéré ce jour-là seulement, et ils se sont moqués de moi.
Aucune erreur n'est survenue récemment, mais quelques exemples à surveiller étaient exposés sur une table voisine. Une douzaine de téléphones présentaient de minuscules défauts, des vis mal installées ou des circuits défectueux. Les défauts étaient presque impossibles à voir à l’œil nu.
Paju, où sont fabriqués les téléviseurs
La chaîne de montage des smartphones était fascinante, mais nous sommes également allés en Corée pour voir de grands écrans. Nous nous sommes donc dirigés vers le Paju Display Cluster, l’un des énormes campus de LG Display et le plus grand centre de fabrication d’écrans au monde. Il est situé à l’extrême nord de la Corée du Sud, presque à la frontière avec la Corée du Nord.
Pour y arriver, nous avons roulé une heure au nord de Séoul sur une autoroute qui suit le fleuve Han, qui coule vers le sud de la République populaire démocratique de Corée et se jette dans la grande région de Séoul. Une clôture surmontée d'un fil accordéon s'étend sur toute sa longueur, empêchant l'entrée vers le sud par la voie navigable. Des tours de garde parsèment la rivière, un rappel du monde dans lequel nous vivons.
Le complexe de Paju est composé de huit énormes bâtiments, chacun apparemment plus grand qu'un terminal d'aéroport, qui s'étendent sur 420 acres. Un neuvième, baptisé P9, est actuellement en construction. Une fois achevée, ce sera la plus grande usine de fabrication d’OLED au monde. Plus de 17 000 personnes travaillent à Paju, dont beaucoup vivent sur place dans d'immenses complexes résidentiels. Il y a des cinémas et des épiceries. Il y a un terrain de basket.
De tous les secrets commerciaux dont dispose LG Display, ce qui se passe à l’intérieur de ces bâtiments est le plus secret. Les produits créés rapporteront des milliards; les caméras – voire les étrangers en général – sont strictement interdites. On nous a montré diverses technologies de demain, des éléments exclusifs que nous n’avions pas le droit de partager. Et il y avait toujours quelque chose d'autre: une salle d'exposition entière était bouclée. Nous nous sommes tenus dans une pièce pour voir les produits de l’année prochaine; derrière nous se trouvait un mur entier de quelque chose, recouvert de draps. Allez comprendre.
Au lieu de cela, nous avons volé à bord de l'hélicoptère LG une heure au sud jusqu'à l'usine de Gumi, où LG assemble les téléviseurs. C'était particulièrement grand: imaginez plusieurs entrepôts fusionnés, un entrepôt pour stocker d'autres entrepôts. ne nécessite pas la tenue de salle blanche que nous avons enfilée pour l’assemblage du téléphone. En effet, il s’agit d’une technologie moins avancée que ce à quoi on pourrait s’attendre. La technologie évoluant si rapidement, les chaînes d’assemblage sont conçues pour être modulaires. Ils semblent éphémères, presque éphémères, le genre de chose que vous assembleriez vous-même si quelqu'un vous disait d'en faire un.
Des tapis roulants roulaient aussi droit qu'une flèche sur toute la longueur de la pièce, peut-être sur un quart de mile. Les écrans descendaient du plafond jusqu'aux postes de travail où des bras, robotiques ou humains, fixaient les quelques circuits imprimés nécessaires à la transmission et au traitement de l'image. Certains mécanismes étaient ingénieux: une machine qui trie les vis et les fait rouler une par une dans un couloir. chute – et d’autres sont des Rube Goldberg, des choses qui ne semblent pas pouvoir fonctionner mais qui sont clairement faire. Il y avait des ventouses, pour l'amour de Dieu – BEAUCOUP d'entre elles. Et ces machines elles-mêmes sont des secrets commerciaux jalousement gardés? Comme c'est étrange.
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Il convient de noter les différentes manières dont les cartons et la mousse étaient emballés. Pour certains écrans, il s'agissait d'un processus simple: déposez le téléviseur dans la boîte, inclinez-le vers l'avant, déposez un manuel, enveloppez-le dans du ruban adhésif. Rincer. Répéter. D'autres ont eu besoin de quelques paires de mains pour s'assurer que tout était correctement installé.
En cours de route, les panneaux entraient dans des salles obscures où des yeux experts garantissaient un rendu correct et signalaient tout défaut. Il faut peut-être 10 minutes à un panneau pour entrer dans la chaîne et en sortir comme un téléviseur. Et avant l'expédition, chacun est stocké dans une pièce séparée et laissé en fonctionnement pendant des jours pour garantir qu'aucun problème ne survienne.
Où les produits sont perfectionnés
L'écran de télévision que vous regardez Choses étranges c'est plus qu'une simple toile vierge; le travail d’ingénierie nécessaire au perfectionnement et à l’amélioration des futures versions est tout simplement remarquable. Nous sommes retournés à Pyongtaek pour en apprendre un peu plus sur certains de ces travaux.
Une grande partie de ce que nous avons vu était confidentielle, du genre « Je pourrais te le dire mais je devrais te tuer ».
En haut d'un ascenseur, au bout d'un couloir et devant une vaste salle où les ingénieurs peaufinent les téléviseurs, nous avons vu des bancs et des ordinateurs de bureau remplis des entrailles exposées de panneaux de télévision, connectés à des machines de test qui surveillaient leur sortir. Les experts ont apporté des modifications infinitésimales aux produits chimiques qui entrent dans la composition de ces objets étonnamment maigres et ont soigneusement surveillé les résultats.
En face de tous ces ingénieurs se trouvait une pièce aussi noire que la nuit. À l’intérieur, les ingénieurs de recherche ont étudié la précision des couleurs, les niveaux de luminosité et les angles de vision. L’un des inconvénients de nombreux écrans LCD est le changement prononcé de couleur sous des angles de vision larges: si vous êtes assis sur le canapé à côté de votre téléviseur au lieu d’être face vers vous, vous le remarquerez probablement. Les derniers panneaux OLED de LG ne présentent pratiquement aucun changement de couleur, même lorsqu’ils sont vus de face. (Une démo qui nous a été montrée une demi-douzaine de fois a vraiment souligné ce point.)
Des entreprises comme LG prennent la qualité des images très au sérieux. Les ensembles OLED 2016 de LG atteignent 96 % de la gamme de couleurs DCI-P3, un espace qui décrit la gamme de couleurs que le téléviseur est capable d'afficher. En d’autres termes, c’est presque tous, mais ce n’est pas satisfaisant pour les ingénieurs méticuleux avec lesquels nous avons discuté, qui croient pouvoir encore améliorer pour les modèles de l’année prochaine. Nous avons discuté avec une demi-douzaine d’ingénieurs de recherche des mesures prises par l’entreprise pour améliorer encore davantage la gamme de couleurs.
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En partant, nous sommes passés devant des pièces où les appareils électroménagers sont testés – des réfrigérateurs conçus pour contenir d’autres réfrigérateurs afin que LG puisse tester celui d’un réfrigérateur. performances à une température donnée, et les appareils qui font tomber les téléphones d'une hauteur spécifique encore et encore ou écrasent des milliers de boutons. fois. Une machine est essentiellement un énorme cul en jean; que se passe-t-il si vous êtes assis sur un téléphone particulier 50 000 fois de suite? Dans une pièce scellée d'un bâtiment scellé à Pyonktaek, en Corée du Sud, un ingénieur connaîtra bientôt la réponse.
Améliorer le son en le détruisant entièrement
La qualité de l’image, c’est bien beau, mais ne sous-estimez pas l’importance de l’audio. Pour le mesurer et le perfectionner, LG a construit une chambre anéchoïque dans les installations de Pyongtaek. Les chambres anéchoïques sont spécialement conçues pour absorber les ondes sonores, grâce à de gros angles de mousse, des matériaux absorbants, etc. Tenez-vous à l’intérieur d’un et toute votre réalité tremble pendant une seconde; votre corps dépend des échos et du son pour son équilibre, voyez-vous. Lorsque vous fermez la porte de la chambre, le silence est troublant.
Frappez dans vos mains dans une pièce ordinaire et le son résonne partout, rebondissant sur le bureau à proximité, peut-être se répercutant sur un coin ou sur la vitre d'un cadre photo. Dans cette chambre, il n’y a rien: frappez dans vos mains et le son s’éteint instantanément, vous laissant attendre des sons qui n’arrivent jamais. Même le sol est étrange. Un treillis métallique ouvert se trouve environ un pied au-dessus de plus de mousse. Bizarre ne lui rend pas justice.
LG affirme avoir creusé le sol sous la chambre pour s'assurer qu'elle reste sans vibrations. Des systèmes séparés d'alimentation et de climatisation sont logés dans un placard à l'extérieur, ainsi que des ordinateurs affichant des spectromètres qui mesurent les niveaux de pression acoustique dans la chambre. Tout cela est très impressionnant.
Au bout du couloir se trouve un autre laboratoire, où l'audio est testé de manière plus subjective. C’est un salon ordinaire, banal pour être honnête, avec des enceintes de référence valant des centaines de milliers de dollars de marques dont les audiophiles raffolent: Kef, B&W, Dynaudio. Un haut-parleur Bluetooth à 50 $ n’est peut-être pas en mesure de rivaliser, mais les fabricants les testent néanmoins par rapport aux meilleurs.
Dans l'usine à idées
Le district de Seocho est une petite partie de Séoul, la capitale de la Corée du Sud, qui est un géant animé. Il y a moins d'enseignes au néon qu'à New York ou à Tokyo, mais cela ressemble largement à n'importe quelle autre grande ville – des dizaines des commerces parsèment les rues, les publicités sont empilées verticalement sur les bâtiments et les panneaux sont en anglais ainsi qu'en anglais. Coréen.
Et les gens. Il y a des centaines de milliers de personnes. Nous nous sommes arrêtés pour manger de la nourriture de rue dans un marché animé, bousculant la foule jusqu'à un stand vendant des petits pains fumants remplis de porc et de légumes. Quelque chose sur un bâton est empilé sur une assiette; nous avons bu des tasses de liquide chaud qui ressemblait à du thé mais qui s'est avéré être du bouillon.
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Dans une rue ordinaire de cette métropole se trouve le centre de recherche et développement de Seocho. Elle est née en 2009 et plus de 3 000 personnes y travaillent, donnant naissance à des idées de haute technologie à partir d'un gisement scintillant de silicium et d'ambition. Et en tant que tel, il s’agit de l’une des installations ultra-secrètes que LG garde de près: l’admission à Seocho impliquait la confiscation de téléphones portables et ordinateurs portables, signature de formulaires de non-divulgation, etc. En effet, nous n’avions le droit d’enregistrer qu’une courte vidéo à l’extérieur du bâtiment.
Un parking se trouve en face de celui-ci; un panneau vante les voitures d'occasion. Oh, et voici un fait amusant: Seocho fait partie du district de Gangnam – ouais, ce type. En fait, il y a une sculpture bien connue dédiée à Psy et à sa chanson Gangnam Style juste en bas de la rue de notre hôtel. Oups CELA.
Au sein de l’installation et de son laboratoire d’innovation, les inventeurs transforment des idées brutes en prochaines grandes nouveautés, qu’il s’agisse de sonnettes intelligentes, d’aspirateurs autonomes ou de technologies d’affichage de nouvelle génération.
Et malheureusement, c’est tout ce que nous avons le droit de vous dire.
