Le photographe Jaleel King ne se laisse pas gêner par son handicap

Se tailler une niche dans la photographie de mariage, Roi Jaleel peut souvent être vu errant sur le sol d'une cérémonie ou d'une réception, se faufilant dans des endroits restreints pour obtenir la photo parfaite. Photographier des mariages est notoirement laborieux, mais c'est encore plus difficile pour King, qui doit jongler avec ses responsabilités depuis un fauteuil roulant.

Quand King avait huit ans, il a reçu une balle dans le dos avec un fusil à canon tronqué, une expérience qui l’a rendu incapable de marcher depuis. Aujourd'hui âgé de 37 ans, le photographe basé à Philadelphie attribue sa carrière à ses collègues tireurs qui l'ont encouragé à repousser ses limites. Au début, il a pensé se lancer dans la photographie de mode « parce que je pensais rencontrer de jolies filles et figurer dans toutes sortes de magazines », dit-il. "C'était un rêve qui s'est rapidement évanoui, mais c'était quand même amusant à poursuivre, et finalement ce qui s'est passé est-ce que je pensais élargir mon cercle, sortir de ma zone de confort et rencontrer photographes. »

Certains d’entre eux lui ont suggéré d’essayer de photographier des mariages, mais King était initialement hésitant. « J’avais peur que le mariage de quelqu’un se trompe à cause des circonstances », dit-il. Admettant qu’il s’est dressé un certain nombre d’obstacles, il a finalement décidé de tenter le coup.

La photographie a toujours attiré King parce que c'était quelque chose qu'il disait pouvoir faire par lui-même. S'il existe certainement des obstacles physiques au tir depuis le siège d'un fauteuil roulant, la perception des autres est bien plus difficile à surmonter.

« Ce que j’aime dire aux gens dans la vie, c’est que la différence entre moi et les autres, c’est qu’on peut voir mon handicap. C’est d’une évidence flagrante. C'est ici, devant votre visage », note-t-il. «Pendant un moment, j'ai voulu l'éviter. Je ne voulais pas que cela me définisse. Si mon travail était suffisamment bon, personne ne jugerait mes capacités en fonction de mon fauteuil roulant. Ils verraient seulement que ce type a fait un excellent travail.

Mais pour beaucoup de personnes, le fauteuil roulant et le travail sont indissociables. « C’est quelque chose avec lequel les gens auront toujours des problèmes, peu importe ce que je fais ou qui je suis. C’est comme ça et je dois encore faire ce que je fais.

Se repoussant constamment dans tous les sens du terme, King a surmonté ses réticences avec l'aide d'amis photographes. Nous avons discuté avec lui de son incursion dans la photographie, des défis liés à la prise de vue en fauteuil roulant (ainsi que de la perception que cela ajoute) et de conseils pour les photographes de mariage en herbe.

Comment êtes-vous devenu photographe ?

En raison de mon handicap, j’ai été placé dans des emplois qui ne me plaisaient pas vraiment. C’était beaucoup de boulots de type desk jockey et je suis le genre de personne qui aime travailler de mes mains et être très interactive avec les gens. En fin de compte, j'ai fini par tomber très malade après avoir obtenu un bon travail dans l'informatique. Je suis retourné à l'école en production vidéo en pensant que c'était quelque chose que je pouvais faire même si je tombais à nouveau malade. Cela semble être une tendance chez moi, très honnêtement, de m'impliquer dans des activités qui ne sont pas cohérentes pour les personnes handicapées ou dans des emplois où l'on trouve des personnes ayant des problèmes physiques. handicaps, surtout quand vous devez être au rez-de-chaussée pour gravir les échelons, et la plupart du temps, c'était un travail pénible de courir d'ici à là ou d'être dans des espaces restreints. situations. J'ai fait un peu de chacun pendant quelques années.

J'avais un ami qui me tenait au courant de différentes choses. À une occasion particulière, il m'a tenu au courant parce que j'avais tenté de monter une émission de télé-réalité pour une autre personne handicapée qui était productrice de musique. Ce jour-là, nous sommes allés là-bas et il faisait une séance photo. C’était la première fois que je voyais quelqu’un faire une séance photo sur place. J'ai juste tout redémarré à partir de ce moment-là. Je me suis consacré à faire en sorte que la photographie fonctionne pleinement pour moi.

Est-ce que la photographie est quelque chose dans lequel vous avez grandi ?

Ce n’était pas le cas, mais j’ai toujours eu un intérêt pour la photographie. Ce qui a fini par arriver, c’est un ami de ma mère, il avait des appareils photo et des choses de ce genre. Nous parlions et je pense lui avoir montré des photos que j'avais prises avec un appareil photo. C’était avant même que le numérique ne soit viable, même à distance, et si c’était le cas, un appareil photo était autant qu’une voiture. Il m'a offert mon premier appareil photo reflex [en 1997 ou 1998], un Canon A-1.

À ce stade, pour moi, c’était quelque chose que je pouvais faire. Je n’avais besoin de compter sur personne et je pouvais simplement m’amuser avec. Il n’y avait aucune pression. Il n'y avait pas de rythme. J'ai juste passé un bon moment à utiliser cet outil et cet équipement, et vous connaissez tout le parcours pour voir ce que vous avez obtenu. Vous ne pouviez alors pas regarder l’arrière de votre appareil photo. Je ne gagnais pas vraiment d’argent. N'importe quelle pellicule était pour moi une aventure. Il fut un temps où je tournais une pellicule et je ne pouvais pas me permettre de la sortir avant trois semaines. C’était tellement fou. Cela a toujours été une passion.

Quand j'allais à l'école, je me suis demandé: est-ce que je veux aller à l'école pour l'informatique ou la photographie? À l’époque, je pensais que la photographie était trop compétitive. Aujourd’hui, la photographie est très compétitive car avec la technologie numérique, tout le monde veut devenir photographe ou pense qu’il est plus facile d’être photographe plutôt que de payer sa cotisation et d’apprendre le métier. Je pensais que si j’avais ma liberté financière et mon indépendance, la photographie serait quelque chose que je pourrais apprendre moi-même. J’ai fait un assez bon travail en m’enseignant en photographie, mais je me suis amélioré depuis. J'aime espérer que je l'ai fait de toute façon.

Quels sont les défis liés au tournage depuis un fauteuil roulant ?

La hauteur constitue souvent un défi, mais je pense que c’est l’une des choses qui rendent mon travail plus intéressant de mon point de vue. Lorsque [les clients] voient mon travail, ils ont tendance à aimer la perspective que je vois.

Beaucoup de choses ne peuvent pas se rendre aux endroits que je souhaite à cause du fauteuil roulant. J’adorerais pouvoir aller à la plage mais fauteuil roulant et sable ne font pas forcément toujours bon ménage, et je sais qu’ils ont des fauteuils roulants spéciaux, mais ce n’est pas pareil comme pouvoir monter et descendre autant que vous le souhaitez, ou l'idée de vouloir se rendre à une jetée et de prendre des photos de l'eau qui s'écrase et tout ça nature. Même ici à Philadelphie, parcourir certains sentiers est difficile si je veux découvrir davantage de sites naturels.

Des clients ont-ils hésité à travailler avec vous en raison de votre handicap ?

J’en ai eu quelques-uns qui ont carrément annulé leurs rendez-vous après avoir découvert que j’étais handicapé. J'avais un client potentiel pour un mariage. Nous avons eu toute une conversation. Elle voulait se rencontrer chez elle. Je ne sais pas à quoi ressemblait sa maison et la plupart des endroits ne sont pas accessibles aux fauteuils roulants. Je lui ai fait savoir que j'étais handicapé, que j'avais un handicap et que j'étais en fauteuil roulant. Cependant, pour lui faciliter les choses, j'ai dit que nous pourrions trouver un autre endroit où nous pourrions nous rencontrer. J'avais tout prêt. Je l’ai appelée pour tout confirmer et elle m’a donné une excuse pour expliquer pourquoi elle ne pouvait pas se rencontrer.

Plus tard, j'ai découvert par la personne qui l'a recommandée que son état d'esprit était le suivant: si je ne peux pas la rencontrer chez elle, comment pourrais-je capturer son mariage? Et vous savez, je voulais être bouleversé, mais une partie de moi ne le pouvait pas. La personne qui l'a référée était plus bouleversée que moi. Mais c’était la première fois que je me disais: tu sais quoi, ce n’était pas ma cliente. C'était la vérité. Elle n’était pas ma cliente pour plusieurs raisons, mais plus important encore, elle n’était pas ma cliente. Je trouve que ma clientèle a tendance à être des personnes extrêmement heureuses, extraverties, qui aiment s'amuser et qui aiment simplement passer un bon moment. C’est un peu comme ça que je suis. Elle n’est pas la seule à ressentir cela, et j’ai dû l’accepter. C'était aussi pour moi un autre endroit où je devais reconnaître que la réalité et le rêve de voir mes photographies parler pour moi plus que mon fauteuil roulant n'étaient pas quelque chose qui allait être séparé. Ils devaient se réunir.

Pourquoi aimez-vous photographier les mariages ?

Je pense que j'apprécie le défi. J’aime les défis mais plus important encore, je suis une sorte de romantique désespéré. J’aime l’idée d’une histoire d’amour et j’aime l’idée de raconter une histoire. Quand je photographie des mariages, mon objectif est de pouvoir raconter une histoire. Je veux pouvoir capturer une histoire. Il est facile de prendre des photos d’une journée, mais les photos n’ont pas d’importance si elles ne peuvent pas raconter une histoire. Quand vous avez des couples formidables qui sourient et passent de bons moments, et je ne sais pas, meurent dur l'un pour l'autre par rapport à faire leurs unions, c'est un peu ça qui me fait réaliser que la vie est si précieuse et que ces moments sont fugace. Bien souvent, je suis très honoré de participer à cette journée.

Quelle est votre configuration lorsque vous photographiez un mariage ?

Quand vous le pouvez, vous faites du scoutisme. Je fais de mon mieux pour ne pas tirer seul, ni un assistant mais normalement un deuxième tireur. Ce n’est pas amusant d’organiser un mariage tout seul.

En ce qui concerne ma configuration, je photographie avec un Canon 1D Mark IV. C’est l’essentiel. Mon primaire est mon 70-200 IS II que j'adore. Je photographie avec n'importe qui – un de mes copains, il photographie Nikon. Je photographie également avec un Canon 600 DX. Une grande partie de l’équipement que j’ai tendance à acquérir est axé sur l’équipement pour me faciliter la tâche. J'ai commencé à me procurer un nouveau PocketWizard à un moment donné car ils avaient des contrôleurs qui me permettaient de contrôler la sortie et la puissance de mes flashs. Cela signifie qu’une fois installé, je n’ai pas besoin de revenir en arrière et de m’ajuster parce que quelque chose n’allait pas. C'est la même chose lorsque j'ai décidé de passer aux nouveaux flashs avec déclencheurs radio parce que je pouvais contrôler tout sans avoir à faire des allers-retours car une fois que les choses sont mises en place pour moi, ils sont prêts à basculer dehors. Il y a des moments où certaines choses sont plus difficiles à mettre en place. Si je fais une configuration portrait, je dois régler la puissance. Si quelque chose est déjà configuré et prêt à fonctionner, vous avez tendance à perdre la connexion lorsque vous devez revenir en arrière. et ainsi de suite pour ajuster la puissance et des choses comme ça pour vos lumières, là où vous ne pouvez pas ajuster les choses sur votre caméra.

Et quels outils ou services utilisez-vous dans votre travail ?

Quand je suis allé à Vegas [pour la conférence et l'exposition sur la photographie de mariage et de portrait], j'ai passé de bons moments à m'asseoir et à discuter avec les gens qui faisaient partie de Tasse suffisante (service de partage de photos) – des gens insouciants avec lesquels on ne pouvait qu’être heureux de leur parler. Ce qu'ils ont fini par faire, c'est qu'ils sont retournés dans mon backend et m'ont aidé à le réajuster sur place lors d'un salon professionnel. Vous ne pouvez pas battre un service client comme celui-là, surtout de nos jours. Le service client est très important, surtout lorsqu'il s'agit de personnes qui utilisent le système, travaillent avec le système et comprennent son fonctionnement. Cela me facilite la tâche à long terme et me permet de présenter aux clients de manière claire et efficace.

J'ai déjà fait affaire avec une autre entreprise. C'était très corporatif. C'était comme: « Oh oui, nous savons que c'est un problème, mais nous ne nous en soucions pas », alors qu'avec SmugMug, « Oui, nous comprenons d'où vous venez, et cela fait partie de ce sur quoi nous travaillons. En attendant, voici ce que nous pouvons faire pour vous aider. Cela signifie beaucoup pour moi. C’est la même chose lorsque l’on traite sa clientèle en tant que photographe. Un client satisfait est toujours un excellent client, et il crie vos louanges, ce qui, espérons-le, conduira à plus de clients.

Qu'utilisez-vous pour le post-traitement ?

Je fais de mon mieux pour garder les choses aussi naturelles que possible, pour ne pas devenir folle. Cela est probablement dû en partie au fait que je déteste les retouches. Mais Lightroom est ce que je fais, et 99,9 % de tout est réalisé dans Lightroom. À moins que je doive faire quelque chose de plus lourd, c'est à ce moment-là que j'ai tendance à aller dans Photoshop car il est un peu plus rapide d'utiliser les outils de clonage et de réparation. En dehors de ça, je ne fais pas grand-chose dans mon travail, quelque chose de trop fou. Je n'ai vraiment jamais appris les avantages d'esquiver et de brûler beaucoup, pas trop. Je fais de mon mieux pour garder les choses telles que je les vois en dehors du noir et blanc. Parfois, je fais du traitement croisé. Je joue toujours avec des techniques et des choses comme ça.

Parlez-nous un peu de votre galerie.

Je commence à avoir quelques expositions en galerie avec mon travail de rue, donc c'est plutôt cool. J'en ai eu un l'année dernière cette fois-ci, et nous sommes censés en faire un autre il y a environ un mois et demi, mais le problème était que l'ascenseur était en panne dans le bâtiment, nous avons donc dû retarder cela. Je ne sais pas trop si nous allons le faire ou non.

L'année dernière, j'en ai eu mon premier et ça s'est très bien passé. J'ai été très surpris du nombre de personnes qui sont venues me soutenir, mais j'ai été vraiment surpris que les gens achètent réellement mon travail, ce à quoi je ne m'attendais pas du tout. Vous avez toujours de la famille et des amis qui viennent soutenir votre travail, mais c’est très intéressant quand de parfaits inconnus viennent investir dans ce que vous avez fait.

Avez-vous des conseils pour les photographes de mariage ?

N'ayez pas peur d'être différent. Il n’y a pas de véritable manuel avec.

Soyez engageant, amusez-vous. Si quelque chose ne marche pas, ça ne marche pas.

Tout le monde ne sera pas votre client. Ce n’est pas parce que quelqu’un agite de l’argent devant votre visage que cela ne vaut pas la peine de le prendre.

Plus important encore, soyez vous-même, amusez-vous et entraînez-vous. Et entourez-vous également de bonnes personnes prêtes à être honnêtes et ouvertes avec vous.

Quelque chose de technique à ajouter ?

La composition est importante.

Tirez pour le moment. Ce n’est pas parce que votre appareil photo peut prendre 10 images par seconde que vous devez maintenir votre doigt enfoncé. De cette façon, vous ne filmez pas autant et effectuez autant de post-traitement. Tirez pour raconter une histoire.

Il ne s’agit pas vraiment de votre équipement. Il s’agit de la façon dont vous l’utilisez. Il n’est pas nécessaire d’avoir le meilleur équipement pour capturer de grands moments. Ce que j’ai commencé à faire, c’est de revenir à l’époque du cinéma. Vous ne tirez pas un 36 en quelques secondes. Je déteste quand je reviens en arrière et que je dis: « Pourquoi ai-je 2 000 photos de ça? Nous nous dépassons, nous nous surmenons. Je fais d’autres portraits pour préparer ma prochaine mission et je regarde les résultats. Avec le premier modèle, j’ai gardé trois photos, ensuite j’en ai gardé 20, puis j’en ai gardé 30. Je n'ai pas besoin de tous.