Voir l'invisible: les astronomes capturent la première image d'un trou noir

Pour la première fois, une collaboration internationale d'astronomes a capturé une image d'un trou noir.

Dévoilée aujourd'hui lors d'un événement de la National Science Foundation, l'image ci-dessus représente une réalisation historique en matière d'imagerie de l'un des phénomènes les plus extrêmes et les plus difficiles à observer de notre univers.

La chose la plus impressionnante dans cette image est peut-être la coopération internationale nécessaire pour la créer. Parce que la lumière ne peut pas s'échapper d'un trou noir, les radiotélescopes doivent être spécialement réglés pour capturer lumière du bord même de l’horizon des événements. Le trou noir choisi pour l'observation était situé dans Messier 87, une galaxie située à 55 millions d'années-lumière.

Pour créer un réseau de télescopes suffisamment puissant pour capturer la lumière à cette distance, des télescopes du monde entier ont été utilisés à l’unisson. Une équipe de plus de 200 astronomes répartis dans 20 pays différents a utilisé huit télescopes pour former le réseau de télescopes Event Horizon, dont le Grand réseau millimétrique/submillimétrique Atacama (ALMA), un réseau de 66 télescopes au Chili et le télescope du pôle Sud en Antarctique.

De nombreux télescopes n'ont pas été conçus pour collecter ce type de données, c'est pourquoi de nouveaux matériels et logiciels, tels que des horloges atomiques, ont dû être installés sur chaque site. Lorsque tous les télescopes ont collecté des données ensemble, ils ont formé un réseau virtuel de la taille de la Terre elle-même.

La puissance du réseau de télescopes dans son ensemble est incroyable: elle équivaut à la capacité de lire la date sur un quartier de Los Angeles tout en se tenant à Washington, D.C.

Le processus consistant à relier les télescopes entre eux pour collecter l’image n’était pas garanti. Cela a nécessité « des coïncidences cosmiques très intéressantes », selon Sheperd Doeleman, directeur de projet du Event Horizon Telescope. Les photons de lumière ont dû quitter l'horizon du trou noir et parcourir 55 millions d'années-lumière jusqu'à la Terre pour éviter d'être absorbés par l'eau. vapeur dans l'atmosphère terrestre, puis être captée dans le contexte de la galaxie Messier 87, beaucoup plus grande, entourant la galaxie noire. trou.

Doleman a décrit l’expérience de voir l’image finale comme une expérience « d’étonnement et d’émerveillement ». «Je pense que n'importe quel "Un scientifique dans n'importe quel domaine saurait ce qu'est ce sentiment, celui de voir quelque chose pour la première fois", a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. conférence. «C’est une partie de l’univers qui nous était interdite. Quand cela arrive, c’est un sentiment extraordinaire.

L’image était presque exactement conforme aux prédictions des scientifiques. «J'ai été un peu surpris que cela corresponde si étroitement aux prévisions que nous avions faites», a déclaré Avery Broderick, professeur associé à l'Institut Périmètre et à l'Université de Waterloo. "Nous pourrons améliorer la précision avec laquelle nous pouvons sonder la zone et nous pourrions trouver des surprises scientifiques."

Recommandations des rédacteurs

• Le « trou noir le plus proche » n’est pas réellement un trou noir, mais un vampire stellaire
• Découvrez la toute première image (et le premier selfie !) de James Webb
• Une recherche confirme l’énorme masse d’un trou noir supermassif au centre de la galaxie
• Un petit trou noir sournois découvert en dehors de notre galaxie grâce à une nouvelle méthode
• Ce trou noir crée d’énormes anneaux de rayons X brillants

Améliorez votre style de vieDigital Trends aide les lecteurs à garder un œil sur le monde en évolution rapide de la technologie avec toutes les dernières nouvelles, des critiques de produits amusantes, des éditoriaux perspicaces et des aperçus uniques.