Comment Amazon transforme des entrepôts ennuyeux en espaces frais

Si vous êtes comme nous, vous êtes peut-être un peu trop dépendant du bouton « passer votre commande » d’Amazon.

Que vous achetiez des écouteurs sans fil ou des serviettes en papier, appuyez sur quelques boutons de votre appareil (ou utilise ta voix si tu as un Amazon Alexa appareil), et quelques jours plus tard, alto! Ces doux coups de pied que vous avez commandés sont assis dans votre placard, comme s'ils avaient toujours été là.

Alors, comment Amazon peut-il nous fournir nos produits si rapidement ?

Étant donné qu'Amazon propose des visites de ses centres de distribution (c'est Ouvert au public, pas seulement les médias), nous avons décidé de jeter un coup d'œil en coulisses sur l'ensemble du processus.

Qu’avons-nous appris? Tout ce qui se passe entre le moment où vous cliquez sur « acheter » et le moment où votre article est chargé dans le camion pour la livraison est encore plus rapide, plus cool et plus efficace que nous le pensions.

Entrepôt ou ville miniature ?

Souvenez-vous de cette scène à la fin d'Indiana Jones. Les aventuriers de l'arche perdue, lorsque l'Arche d'Alliance est placée dans un entrepôt et que la caméra se déplace de plus en plus loin pour montrer le vaste espace, indiquant clairement que l'Arche serait probablement perdue à jamais? Nous avons eu ce sentiment lorsque nous avons vu la « bibliothèque » infinie de stocks d’Amazon stockés dans le centre de distribution de 855 000 pieds carrés à Kent, Washington.

Sauf qu'au lieu d'éviter la perte d'articles, Amazon dispose d'un moyen très efficace de suivre, trouver et livrer les articles que vous commandez.

L’entrepôt géant que nous avons visité ressemblait à une ville miniature, avec des cartons remplis de marchandises voyageant sur des autoroutes sillonnées de tapis roulants – des navetteurs se déplaçant de gare en gare.

La première chose que vous voyez après avoir franchi les portes du centre de distribution de Kent est une arche de 12 pieds de haut, soigneusement et astucieusement construite, faite de — quoi d'autre? — Boîtes d'expédition Amazon.

À gauche de l’arcade se trouve une maquette en carton de la Space Needle de Seattle. C’est un clin d’œil aux débuts du géant du web dans la Cité d’Émeraude et au fait que ce Le centre de distribution, bien qu’il n’ait que quelques années, est à deux pas du monde d’Amazon quartier général.

L’arche et la Space Needle ne retiendront cependant pas votre attention trop longtemps. L'immense installation à plusieurs niveaux regorge de choses époustouflantes à admirer, comme des bandes transporteuses à grande vitesse sifflant au-dessus et devant vous, des milliers de robots géants ressemblant à des aspirateurs méthodiquement. pousser des étagères de produits et des toboggans sinueux qui semblent appartenir à un terrain de jeu mais qui servent en réalité à faire glisser les colis vers les camions sur lesquels ils seront chargés livraison.

C’est un spectacle à couper le souffle et vertigineux à voir, et c’est encore plus impressionnant si l’on considère qu’il ne s’agit là que d’un des plus de 100 centres de distribution d'Amazon de taille similaire à travers le pays (d'autres sont en construction à mesure que nous parler). Dans le monde entier, le géant en ligne possède plus de 150 de ces centres dotés de configurations de flux de travail similaires.

"Nous avons définitivement trouvé un moyen de rendre le système très efficace", a déclaré à Digital Trends Lindsay Campbell, responsable des relations publiques d'Amazon pour la robotique.

Acheté en boîte en moins d'une heure

Il te faut du dentifrice. Vous appuyez sur le bouton d'achat. Maintenant quoi? Eh bien, disons que vous vivez au Minnesota. Votre dentifrice peut provenir du centre de distribution du Midwest le plus proche ou, selon la marque ou le produit que vous avez commandé, peut provenir d'un établissement de l'État de Washington ou de New York. Les algorithmes d'Amazon déterminent où puiser en fonction de la proximité et de la disponibilité de l'article que vous avez choisi.

Une fois l’emplacement du dentifrice déterminé, le centre de distribution chargé d’exécuter la commande passe à l’action. Dans l'usine de Kent, des robots qui ressemblent à des aspirateurs géants appelés « unités d'entraînement » sont envoyés pour récupérer votre dentifrice. sur une « cosse » jaune qui ressemble à une étagère d’environ 15 pieds de haut, provenant de la « bibliothèque » de produits allant du shampoing à serrures intelligentes.

Les robots passent sous la nacelle et la soulèvent avec précaution, puis suivent des lignes guidées sur le sol de la bibliothèque pour déplacer systématiquement les nacelle. C’est fascinant – et un peu comme une symphonie – de regarder les dizaines et les dizaines d’unités d’entraînement se déplacer selon de grands motifs carrés pour atteindre les « cueilleurs » humains et éviter de se heurter.

"Nos centres robotiques sont les plus efficaces et comptent le plus grand nombre d'associés", a déclaré Lauren Lynch, porte-parole d'Amazon, qui nous a accompagné dans la visite. "Les unités motrices sont d'excellents danseurs, elles peuvent se retourner, bouger et s'assurer de ne pas heurter les objets qui les entourent."

L'usine de Kent compte plus de 6 000 unités de transmission, 60 000 pods et plus de 3 000 employés. Un robot peut se déplacer de cinq pieds par seconde et transporter jusqu’à 1 250 livres. Dans le monde, il y a environ 100 000 de ces objets qui circulent en stock.

Les unités de commande acheminent les pods vers des stations spécifiées, et c'est à ce moment-là que les humains reprennent le processus pendant une minute. Les associés d'Amazon, appelés « cueilleurs », lisent sur un écran d'ordinateur, sélectionnent votre dentifrice dans la dosette, le scannent et le mettent dans un fourre-tout qui ressemble à une petite corbeille. Le sac contenant votre dentifrice est ensuite placé sur un tapis roulant, qui transporte le produit autour du centre jusqu'à la station d'emballage.

Les bandes transporteuses se déplacent dans tout le centre de distribution, certaines se déplaçant extrêmement rapidement et d'autres lentement. Tout dépend de la distance que doit parcourir le produit, a déclaré Brian Mangano, spécialiste communautaire du centre de distribution de Kent. Si le produit se dirige vers l’autre côté de l’installation, par exemple, attendez-vous à ce qu’il se trouve sur un tapis roulant d’autoroute express. S’il s’agit simplement de se déplacer de quelques pâtés de maisons dans la ville de réalisation, ce sera dans une ceinture résidentielle.

Revenons à votre dentifrice. Il voyage via le fourre-tout jusqu'aux emballeurs, qui le récupèrent sur un tapis roulant, scannent l'article, puis commencent à le mettre dans une boîte. Un ordinateur situé à la station indique à l'emballeur quelle boîte choisir et distribue automatiquement la quantité correcte de ruban d'emballage. La plupart des emballeurs peuvent emballer un article en quelques secondes seulement.

Votre dentifrice repart, cette fois dans une boîte et sur un autre tapis roulant, qui fait passer l'emballage à travers une machine que l'on ne peut décrire que comme un dispositif d'estampage géant. La machine scanne l'article, puis imprime instantanément l'étiquette d'adresse correcte et la colle sur le colis. Votre dentifrice, maintenant emballé et étiqueté avec votre adresse, est placé sur un autre tapis roulant, qui utilise des « chaussures » pour pousser les paquets sur la bonne glissière sinueuse. Les humains reprennent le relais, chargeant les cartons sur des chariots élévateurs et des camions. Votre dentifrice est en route vers vous.

Alors, combien de temps prend l’ensemble du processus, de l’achat à la mise en boîte et au chargement ?

"Cela peut prendre moins de 30 minutes", a déclaré Mangano.

Attrape cet ours en peluche !

À quelle vitesse exacte ces bandes transporteuses se déplacent-elles? Lynch n'a pas donné de statistiques de miles par heure, mais un exemple. Pour s'amuser, Amazon a déjà installé des caméras GoPro dans les bacs pour filmer les articles à l'intérieur alors qu'ils s'enroulent sur les vastes autoroutes du tapis roulant du centre. Mais le problème qu'ils avaient était d'essayer de récupérer les sacs avec les caméras; À moins d’arrêter l’ensemble du réseau routier, ce serait extrêmement difficile.

Une autre fois, ils ont mis un ours en peluche dans un fourre-tout juste pour voir à quelle vitesse il se déplacerait d'un côté à l'autre de l'établissement. On ne sait pas si l’ours a jamais été retrouvé.

Amazon promet que les produits que vous commandez ne finiront pas comme cet ours en peluche.

« Du moment où une commande arrive jusqu'au moment où elle est sur le camion, le processus est efficace et rapide », a déclaré Lynch.

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