Able Planet Clear Harmony NC1050

Able Planet audio s'est donné pour mission ambitieuse d'aider les gens à mieux entendre. Pour atteindre cet objectif, la société a développé une longue liste de technologies brevetées de traitement numérique du son (DSP) qu'elle utilise dans tous les domaines, des aides auditives aux casques de jeu. Et il doit faire quelque chose de bien, car il peut se vanter de remporter de nombreux CES Innovation Awards pour ses efforts.

Outre tout ce bling-bling, notre intérêt pour Able Planet a été éveillé par sa vaste collection d’écouteurs à réduction de bruit active. La société semble en fabriquer une paire pour tous les budgets, culminant avec son modèle phare à 350 $, le Clear Harmony NC1050. Le Clear Harmony offre une large gamme de fonctionnalités, dont deux versions différentes du DSP susmentionné. Et pour adoucir l'affaire, Able Planet offrira même un iPod Touch de 16 Go à chaque achat.

Pourtant, beaucoup d’entre nous ont… vous savez… des smartphones pour ce genre de choses. Et à 350 $, le Clear Harmony fait partie d’une entreprise puissante dans le monde de la réduction du bruit, à un prix bien supérieur à de nombreuses offres solides. Nous avons dû nous demander si le NC1050 pouvait aussi bien atténuer le vacarme? Voici ce que nous avons trouvé.

Hors de la boîte

Déboxer le Clear Harmony, c’était un peu comme ouvrir une poupée gigogne russe. Dans la première boîte se trouvait une autre boîte, qui s'ouvrait pour révéler encore une autre boîte, celle-ci étant une mallette de voyage en vinyle à coque rigide. À l'intérieur du boîtier, nous avons trouvé le tout noir écouteurs avec des accents en fibre de carbone – un look que nous trouvons étonnamment similaire à Le MS400 de Phiaton. Lorsque nous les avons retirés, notre première impression a été qu’ils étaient étonnamment légers – presque trop légers. À l'intérieur du boîtier, nous avons également trouvé un câble de casque amovible avec un contrôle de volume, des adaptateurs ¼ de pouce et avion et une paire de piles AAA.

Nous devons ici féliciter Able Planet pour avoir conçu un étui de transport qui non seulement a suffisamment de place pour loger les écouteurs, mais comprend des pièces moulées, donc il n'y a absolument aucun doute sur la manière dont le NC1020 devrait s'intégrer - une trouvaille rare pour certains raison.

Caractéristiques et conception

Notre première impression du NC1050 était que la qualité de fabrication avait une dimension budgétaire. Le plastique léger qui constitue la majorité du cadre manque de solidité et le rembourrage en simili cuir n’offre pas une expérience de luxe. Après un examen minutieux des pneus, nous avons espéré que la part du lion du coût serait consacrée à l’inclusion de composants de qualité sous le capot.

Les oreillettes rotatives du NC1050 sont dotées de fines plaques en plastique à l'extérieur, fendues en haut pour les petits microphones antibruit. La plaque sur l'oreillette gauche se détache pour accéder aux piles, permettant ainsi de voir de plus près où le son ambiant est aspiré dans le système. Sur l'oreillette gauche se trouve également un interrupteur d'alimentation pour activer la suppression du bruit, ainsi qu'un port d'entrée pour le câble du casque amovible. Contrairement à certains casques à réduction active de bruit, le Clear Harmony fonctionnera sans alimentation, mais nous doutons que vous le vouliez – le son est très confus. Comme avec la plupart des antibruit, il n’y a pas d’arrêt automatique, il sera donc important de garder une trace de l’indicateur d’alimentation LED vert pour les longs trajets.

À l’intérieur de chaque oreillette se trouve une épaisse bande de rembourrage entourant un haut-parleur dynamique de 40 mm, chacun étant soumis à la technologie DSP de marque Lynx d’Able Planet.

Le câble amovible mesure environ quatre pieds de long et comprend un petit contrôle de volume en plastique à environ un pied et demi sous l'oreillette. Comme la plupart des composants, le câble a un aspect économique et il a souvent tendance à s'emmêler.

Confort

Le rembourrage épais du Clear Harmony et son réglage facile de la taille rendent le casque confortable à porter, ne suscitant aucune plainte majeure après quelques heures d’écoute.

Suppression du bruit

Le NC1020 a bien réussi à réduire le bruit ambiant faible et bourdonnant. Le bourdonnement de notre réfrigérateur au statut antique a été relégué à un léger murmure dans les médiums, même si nous avons entendu une bonne quantité de bruit blanc supplémentaire. Nous avons expérimenté une technologie d’annulation plus convaincante, mais le NC1020 a fait un travail adéquat.

Performances audio

La signature sonore du NC1020 est unique, même si c’est peut-être un euphémisme. Le casque est conçu pour tous les niveaux d’audition, y compris les malentendants. En tant que tel, Able Planet a procédé à des ajustements majeurs sur l’ensemble du spectre sonore, ce qui a abouti à un son hautement sculpté qui est à peu près aussi éloigné de ce que les audiophiles qualifieraient de « linéaire » que celui que nous avons rencontré. Bien que ce ne soit pas nécessairement une mauvaise chose, cela peut changer considérablement la façon dont vous écoutez votre musique préférée. De nombreuses pistes que nous avons testées étaient affichées avec beaucoup de détails, mais le casque présentait de nombreuses incohérences et imposait une texture artificielle sur presque tout ce qu'il touchait.

Nous avons commencé nos tests avec certains de nos morceaux acoustiques préférés. Le Clear Harmony a rendu les instruments à cordes comme la guitare et la mandoline avec un anneau métallique délicat et brillamment clair. La contrebasse était chaude et puissante, voire parfois un peu lourde. Les transitoires – les clics de cordes par exemple – étaient incroyablement tactiles et présents. Mais au fur et à mesure que nous élargissions notre écoute à d’autres genres, nous avons pris conscience d’un éclat synthétique brillant dans les hauts médiums qui devient assez agressif. L’effet était particulièrement évident avec les cymbales crash et le charleston sur nos enregistrements les plus grésillants. Les cymbales avaient un scintillement strident qui était extrêmement métallique à l'avant et n'avait jamais vraiment fini de se maintenir.

Même si Clear Harmony était capable de rapprocher les instruments et d'inonder l'atmosphère d'un son clair, il y avait un manque constant d'espace naturel dans la musique. Les caisses claires et les toms avaient souvent une qualité plate et brisée, et les effets comme la réverbération et le déphasage semblaient être réduits dans toute leur ampleur, comme dans le vide. L’effet donnait même aux voix les plus claires une texture un peu plate et enfouie qui nous faisait nous rapprocher pour une présence plus live.

En parcourant nos pistes de test rock et pop, nous avons également pris conscience d’une étrange dichotomie dans l’équilibre des fréquences. Les médiums légers et brillants étaient parfois interrompus par des tons tonitruants et graves qui s'infiltraient dans les grosses caisses et les lignes de basse. Pourtant, nous n’étions pas préparés à affronter la bête qui allait se déchaîner dans le royaume inférieur avec des sélections plus puissantes. En ce qui concerne le hip-hop et la musique électronique plus lourde, les fréquences les plus graves étaient incroyablement puissantes, hurlant des foules de force précipitée en dessous de la ligne des 100 Hz. Nous l’admettons, le grand boom pouvait parfois être amusant, mais c’était un peu trop. Et c’était également étrange d’entendre un groove de grosse caisse à 60 Hz sur un morceau de Coldplay.

Conclusion

L’approche radicalement libérale d’Able Planet en matière de DSP avec le Clear Harmony NC1020 semble créer plus de problèmes que de solutions. Nous avons apprécié l’affinité du casque pour les détails, mais ses médiums brillants, ses basses percutantes et le traitement des couleurs Kodachrome de la musique étaient tout simplement trop à notre goût. Ceux qui recherchent un son plus naturel dans l'éther de suppression du bruit feraient bien de consulter le Audio-Technica ATH-ANC9 au lieu de cela, ils coûtent presque la moitié du prix et fonctionnent avec brio. Nous apprécions les tentatives d’Able Planet d’assimiler le son parfait pour tous les auditeurs au Clear Harmony, mais pour nous, le calcul ne correspondait tout simplement pas.

Des hauts

• Des détails clairs
• Suppression du bruit décente
• Confortable

Les plus bas

• Signature sonore nette et artificielle (mode actif)
• Manque de présence dans le haut de gamme (mode passif)
• Basse lourde
• Qualité de construction peu impressionnante