Trainerbot est peut-être l'entraîneur de ping-pong et de tennis de table dont vous avez toujours rêvé

Avez-vous déjà pensé que vous pouviez utiliser un adversaire hautement qualifié pour améliorer votre jeu de ping-pong? Trainerbot est « le premier robot de ping-pong intelligent au monde » qui prétend simuler des tirs et des jeux spécifiques pour aider les joueurs de tout niveau à s’entraîner et à s’améliorer.

Semblable à la façon dont une cage de frappeurs lance des balles de baseball comme un lanceur, le Bot d'entraînement vous envoie des balles de ping-pong comme une sorte de Forest Gump robotique. La seule différence est qu’il est entièrement programmable via une application qui l’accompagne, permettant aux joueurs de choisir presque tous les aspects du type de jeu qu’ils souhaitent. Avec une campagne de financement participatif Kickstarter en cours, Digital Trends a pris le relais et a reçu une dure leçon sur la façon dont ce bot est réellement calculé.

Seau de balles

Le prototype avancé que nous avons pu essayer sera essentiellement la conception finale, à l'exception de quelques problèmes opérationnels que nous avons remarqués en cours de route et qui devront être corrigés. Il s’agit d’une conception de type seau pouvant contenir jusqu’à 30 balles, avec cinq moteurs à l’intérieur qui les crachent à différentes vitesses en fonction d’intervalles programmés via l’application. Parmi les deux versions qui seront disponibles, la version Basic repose sur la table, tandis que la Pro est livrée avec un support qui se fixe au bout de la table. C'est avec ce dernier que nous devons jouer.

Assez léger et suffisamment petit pour tenir dans un sac à dos ou un sac de sport, le Trainerbot est définitivement suffisamment portable pour être emporté chez un ami ou même dans un centre de loisirs ou un lieu de travail avec une table de ping-pong tableau. Les deux versions sont ainsi universelles, car n'importe quelle table devrait être compatible, et la configuration ne prend qu'une minute environ, en supposant qu'une prise de courant se trouve à proximité.

Ted Kritsonis/Tendances numériques

Conçu et cofondé par les frères Alexander et Harrison Chen, qui ont chacun quitté Taiwan et étudié dans différentes universités de Californie et de Toronto, Trainerbot est né de la frustration. Les deux inventeurs ont eu cette idée parce qu’ils ne pouvaient pas jouer ensemble. Irrités par le manque d'adversaires adaptés et cohérents pour continuer à s'améliorer, ils ont pensé qu'un robot pourrait intervenir à la place.

"Si vous aviez un tir qui me battait tout le temps, je pourrais programmer ce tir et le faire tourner dans l'application, m'entraîner secrètement à la maison, puis le contrer la prochaine fois que nous nous rencontrerons", explique Alexander Chen. « Attraper un service est une chose, mais s'il n'y a que trois façons de le faire, vous pouvez apprendre à les gérer toutes. Ou vous pouvez mettre en place un service pour pratiquer vos propres retours.

Formation basée sur une application

Ce qui est le plus intéressant à propos du Trainerbot, c'est la façon dont l'application personnalise le jeu en contrôlant les cinq moteurs à l'intérieur. En divisant le côté joueur de la table en neuf sections, il est possible de programmer une séquence où la balle atterrira à chaque fois dans la même section, dans une série de sections différentes, voire de manière aléatoire. Le Topspin, le Backspin, le Sidespin et cinq autres types de spin peuvent également être choisis. Et puis il y a l’intervalle auquel les balles peuvent être crachées, allant jusqu’à 0,4 seconde entre chacune.

Au-delà, il y a la technique. Les retours de service, les smashs par dessus, les échanges rapides de coup droit à revers et bien plus encore sont à portée de main. Les frères Chen affirment que l'application est également destinée à être un référentiel permettant aux membres de concevoir leurs propres modes personnalisés, dans lesquels ils peuvent ajuster la fréquence des tirs (temps entre chaque balle), l'angle et la section de la table. C’est une façon intéressante d’essayer de rejouer un scénario qui aurait pu se produire lors d’un match réel entre pros.

Sans parler d’un adversaire ennemi juré. Les tirs astucieux utilisés par d’autres peuvent être reproduits – ou du moins vous pouvez essayer – via l’application pour vous entraîner à les gérer. Nous pensons que c'est le genre de fonctionnalités que les joueurs en herbe et avancés apprécieront vraiment, car le ping-pong est un jeu de pouces lorsqu'il est joué à un niveau élevé.

"Ce qui est intéressant dans l'utilisation du robot, c'est qu'il peut être personnalisé en fonction de votre niveau de jeu", a déclaré Alexander Chen. « Certains modes de l'application sont basés sur YouTube. Nous regardions une vidéo là-bas, voyions où et à quelle vitesse la balle atterrissait, et l'ajoutions afin que nous puissions nous entraîner à mieux jouer ce plan ou cette séquence.

Bien sûr, le Trainerbot ne nous a jamais dit dans quelle mesure nous frappions la balle bien ou mal. Pour cela, nous avons dû utiliser nos propres yeux. Ainsi, à cet égard, l’unité était simplement un serveur automatisé qui lançait les balles pour les frapper de n’importe quelle manière. Les pirouettes utilisées étaient cependant impressionnantes. Une vrille latérale était tout à fait comme annoncé, nous trompant complètement dès le premier run. Les séances de tir rapide, que les Chen appelaient « mode fou », étaient également assez écrasantes.

L’application ne semble rien suivre car elle n’a aucun moyen d’évaluer la technique ou les performances de manière empirique. C'est pourquoi le Trainerbot fonctionne plus comme une cage de frappeurs intelligente que comme des trackers d'entraînement basés sur des applications. de Zepp Labs et 94Fifty qui mesurent les mécanismes du swing d'un club de golf, d'une batte, d'une raquette ou du tir d'un ballon de basket.

Le réseau est censé faire cela à la place. En comparant les notes avec celles d’autres joueurs, dans ce qu’ils appellent « le premier entraînement social et connecté au ping-pong », le feedback et l’assistance humaine remplacent l’analyse.

Écrous et boulons

L’unité n’a pas été sans quelques ratés, qui, selon les Chen, seront corrigés dans la version finale destinée aux bailleurs de fonds. Trainerbot bégayait parfois entre les intervalles de tir, et il y avait un délai notable avant de cracher la première balle. Les mouvements saccadés du robot lors de sa réorientation n’étaient pas non plus très jolis, mais tous ces problèmes vont être corrigés, ont déclaré les deux cofondateurs.

Lors des séquences où le Trainerbot devait se déplacer d'un côté à l'autre, ou monter ou descendre pour changer la direction ou la trajectoire d'un tir, il était assez rapide, mais pouvait l'être. Par exemple, des intervalles très courts entre les balles sont plus difficiles à réaliser lorsque le robot doit passer d'un côté à l'autre. Pour compenser cela, des exercices consistent à cracher des balles en succession rapide, en fonction du temps d'intervalle défini, pour entraîner le temps de réaction. Même si le placement était moins important dans ce cas particulier, du moins pour nous, l'objectif principal était d'être rapide et d'avoir un bon contact avec le ballon.

Ted Kritsonis/Tendances numériques

L'application sera gratuite pour iOS et Android, et fait intéressant, les deux seront mis à jour simultanément en raison du code unifié qu’ils utilisent. L’interface utilisateur pourrait subir un léger lifting d’ici le premier lot d’unités qui seront distribuées aux bailleurs de fonds.

Conclusion

En fin de compte, le Trainerbot est définitivement un produit enthousiaste, mais nous avons estimé qu’il avait un « facteur de plaisir » suffisamment élevé pour être attrayant pour les joueurs de ping-pong de tous niveaux. Si vous avez une table à la maison, c'est une bonne façon d'en tirer plus d'action lorsqu'aucun être humain n'est là pour jouer. En supposant que les cofondateurs résolvent les problèmes que nous avons notés, nous pouvons voir que c’est un robot qui rend certains joueurs meilleurs.

La campagne Kickstarter est désormais en ligne, à partir de 329 $ pour un modèle Basic et de 379 $ pour un modèle Pro, avec une expédition en mars 2017.

Des hauts

• Conception légère et portable
• Sélection de tir et de rotation
• Le support des applications est superbe
• Le seau peut contenir 30 balles à la fois
• Installation facile

Les plus bas

• Pas encore assez rapide
• Retard initial pour cracher la première balle
• Cher

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