Nous avons essayé IMAX VR, et cela nous a laissé excités comme l'enfer (et faibles dans les genoux)

Avec des partenaires majeurs dans plusieurs secteurs et un contenu exclusif, le potentiel des centres d’expérience VR d’IMAX est véritablement illimité.

La pièce ressemble à un bureau du futur et je suis assis dans ce qui semble être une chaise longue ordinaire. Attaché à ma tête se trouve un casque HTC Vive VR et une paire de écouteurs. Mais ce meuble en apparence indescriptible a quelques atouts dans son sac. Conçu par une société appelée D-Box, il est équipé de charnières mobiles pour secouer et secouer votre corps – et il est sur le point de me catapulter dans un autre monde.

Soudain, je suis propulsé autour d’une pousse en spirale à des centaines de pieds au-dessus d’un paysage arctique avant de plonger dans une rivière scintillante, à travers des grottes de glace givrées. Finalement, je me retrouve dans les toilettes d'un lapin de dessin animé et, à la fin du trajet, mon cœur bat la chamade et je suis plus qu'un peu désorienté.

Ce n’est pas le dernier manège Star Tours de Disney, et ce n’est pas non plus exactement un jeu d’arcade. Cela fait partie d’une toute nouvelle approche de la réalité virtuelle du magnat du cinéma IMAX (c’est vrai, IMAX) appelée The IMAX VR Experience Centre. La mégacorp du cinéma, qui compte actuellement environ 1 200 cinémas dans le monde, investit des millions dans la réalité virtuelle dans l’espoir de faire connaître cette technologie au grand public. J'ai fait un voyage à Los Angeles pour les débuts afin de découvrir par moi-même les nouvelles fouilles.

Le centre d'expérience IMAX VR

Lorsque nous avons annoncé les projets d'IMAX s'associer à la société émergente de réalité virtuelle Starbreeze l’année dernière, pour utiliser le nouveau casque StarVR de la marque, nous nous grattions la tête. Pourquoi IMAX – une société connue pour ses écrans mondo et sa technologie cinématographique de pointe – voudrait-elle se lancer dans la réalité virtuelle? La chaîne qui fabrique les plus grands écrans de cinéma investit désormais dans les plus petits.

Après avoir vu en personne la nouvelle aventure d’IMAX, nous avons changé d’avis. Nichée dans une ancienne usine de chapeaux près du centre commercial à thème populaire de Los Angeles, The Grove, la nouvelle installation phare d'IMAX a une mission relativement simple au départ: exposer comme faire découvrir au plus grand nombre les merveilles de la réalité virtuelle – et, en cours de route, collecter des données du monde réel pour savoir si la réalité virtuelle « géolocalisée » est adaptée à un environnement mondial à grande échelle. dérouler.

L’installation pilote est remplie de 14 « pods » VR, chacun étant équipé soit du casque StarVR de Starbreeze, soit du HTC Vive, le favori de l’industrie. Le Oculus Rift est peut-être le casque VR le plus célèbre (ou peut-être le plus tristement célèbre), mais IMAX a choisi les casques StarVR et Vive pour une bonne raison. En plus de suivre les mouvements de votre tête, chacun utilise des capteurs pour vous informer des limites physiques de votre environnement. (dans le cas d'IMAX 12 pieds carrés), vous permettant ainsi de vous déplacer librement dans un petit espace sans vous cogner des murs. En plus des casques VR et d'une paire d'écouteurs, chaque module possède ses propres accessoires sur mesure, notamment des contrôleurs, des gilets de caisson de basses haptiques et, oui, même une chaise motorisée.

En entrant dans l'établissement, l'aménagement ressemble à une salle d'arcade, une billetterie de cinéma et une salle de laser game réunies en un seul. Un bureau blanc juste après l'entrée se trouve devant un écran bleu IMAX, répertoriant une multitude d'aventures VR différentes, dont chacune coûte entre 7 et 10 $ pour environ 5 à 10 minutes de plaisir VR. Derrière le bureau se trouve une salle de style pseudo-industriel qui sert de zone de préparation pour donner aux clients le aperçu avant d'être conduits dans la chambre VR au-delà.

Peut-être en raison de sa lignée, IMAX vend actuellement ses billets VR à la manière d'une salle de cinéma, avec les horaires des spectacles. La société vend également un « pack d’échantillons » de son contenu pour 25 $. Mais Robert Lister, directeur du développement commercial d'IMAX, s'empresse de dire que des détails comme celui-ci pourraient facilement changer, incluant potentiellement des options telles que l'achat de billets sur votre téléphone, une option d'abonnement mensuel ou même un pack groupé avec tickets de film.

"Nous sommes actuellement dans l'ouest sauvage de la réalité virtuelle", a déclaré Lister à Digital Trends. À ce stade, il s’agit de déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Des « Expériences » VR en chair et en os

Le mot « expérience » est souvent utilisé pour désigner la réalité virtuelle et son utilisation ici est révélatrice. Le caprice permet à IMAX d'être extrêmement flexible en termes de type de contenu qu'il héberge – et déjà, les différentes aventures vont au-delà du jeu.

Vous pouvez également jouer à des jeux de tir typiques à la première personne, y compris ceux qui provoquent de l'adrénaline (et sont physiquement épuisants). Chroniques de John Wick. L'expérience la plus chaude de la pièce, Mèche utilise le casque StarVR associé à une réplique de mitraillette incroyablement réaliste, vous permettant de vous mettre dans la peau du célèbre assassin.

Le casque Starbreeze possède un vaste champ de vision de 210 degrés (100 degrés au-delà de celui du Vive), et une fois que vous vous y êtes habitué, le large champ vous permet de explorez le monde qui vous entoure sous pratiquement tous les angles, même lorsque vous vous accroupissez derrière des tourelles ou plongez au sol pour éviter de mitrailler les balles et éliminer les méchants les gars. Malheureusement, quelques heures après l'expérience, mes jambes ont ressenti chaque instant de ces quelques minutes intenses de combat mortel.

Également au programme de la tournée, une expérience Star Wars appelée Star Wars: Les Essais sur Tatooine, qui vous permet de manier un sabre laser pour défendre un R2-D2. En tant que connard désespéré de Star Wars, j'étais obligé de tenter le coup. D'autres expériences comprenaient un jeu de boxe, une aventure aérienne appelée Vol d'aigle, et même un funambule au-dessus de New York appelé simplement La promenade, basé sur le biopic du même nom. Bien qu’il soit amusant de regarder autour de l’horizon virtuel de la ville, cette dernière expérience est l’une des rares à souffrir du manque d’espace dans les petits modules – vous ne pouvez pas parcourir tout le chemin à travers le fil virtuel.

L'expérience la plus immersive que j'ai essayée a été la simulation de style montagnes russes détaillée dans l'intro, Tour des Lapins Crétins VR, basé sur la populaire franchise Rayman Rabbids d'Ubisoft. Plus que toute autre, cette expérience m'a transporté dans un monde différent, trompant mon cerveau et picotant mes sens presque autant qu'une « vraie » balade dans un parc à thème. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé qu’IMAX avait vraiment quelque chose ici. Bien sûr, vous pouvez dépenser 800 $ pour obtenir un Vive à la maison, mais même les joueurs inconditionnels et les techniciens ne risquent pas de dépenser une liasse d’argent sur une chaise à mouvement.

IMAX voit ses VR Experience Centers atterrir dans les plus petits auditoriums et halls des multiplexes de cinéma. Afin d'attirer les gens, la société espère créer des expériences VR complémentaires qui fonctionnent avec des films, similaires à John Wick: Chapitre 2la sortie de en tandem avec LeChroniques de John Wick. "Nous voulons" événementiser "la réalité virtuelle de la même manière que nous organisons les films", a déclaré Richard Gelfond, PDG d'IMAX, à Digital Trends.

Pensez-y: maman et papa emmènent les enfants au dernier film Star Wars, mais le premier arrêt est la nouvelle expérience Star Wars VR. La simulation pourrait non seulement apporter de nouveaux éléments du film, mais également élargir l’audience du film – une situation gagnant-gagnant.

Contribuer à assurer l’avenir de la réalité virtuelle grâce à des partenariats

Pour faire sensation immédiatement en VR, IMAX recherche la force du nombre. La société a utilisé sa puissance industrielle considérable pour s’associer à un grand nombre d’acteurs puissants dans les domaines des jeux, de la technologie et du divertissement.

Ses partenaires comprennent des géants du cinéma comme Sony, Lionsgate et la branche VR de Lucasfilm, ILMxLabs; des sociétés de jeux comme Skydance Interactive et Ubisoft; aux côtés de géants du théâtre comme AMC, Regal et le chinois JinYi. Il a également créé un fonds de réalité virtuelle de 50 millions de dollars avec neuf d'autres investisseurs pour créer au moins 25 expériences de contenu VR interactif au cours des trois prochaines années, dans tous les domaines de la réalité virtuelle plates-formes. Et puis il y a le matériel.

IMAX et Google se sont associés pour créer une nouvelle caméra VR de qualité cinéma afin de développer des « expériences de contenu 3D à 360 degrés » de haute qualité, en bonne voie pour un lancement mi-2018. La marque travaille également en étroite collaboration avec Starbreeze et Acer pour développer un casque VR de nouvelle génération présentant une « résolution VR de pointe ».

De plus, IMAX fait partie d'un grand nombre d'investisseurs aux côtés de Warner Bros., de Twentieth Century Fox et même de Steven Spielberg, qui travaillent sur une expérience VR à l'échelle d'une pièce appelée Dreamscape. Dreamscape supprime les fils des casques VR traditionnels en attachant le système informatique sur votre dos. Lister a partagé l'une de ses premières expériences Dreamscape dans laquelle lui et un ami partageaient un espace VR via des avatars générés par ordinateur et se passaient le flambeau virtuel dans une grotte VR. Même à ses débuts, Dreamscape semble être l'une des innovations les plus prometteuses en matière de réalité virtuelle à ce jour – un pas de plus vers le Graal de la réalité virtuelle, Star Trek holodeck.

Bizarrement, les longs métrages VR ne sont pas vraiment quelque chose qui intéresse la société. "Je pense qu'à l'heure actuelle, les gens veulent quelque chose qui n'est pas tant une vidéo à 360°, mais quelque chose d'interactif", a déclaré Lister. "Je pense que vous pouvez vivre une superbe expérience cinématographique de deux heures sur votre canapé avec un téléviseur OLED ou dans une salle IMAX, et je ne sais pas si un casque va bientôt remplacer cela."

Vous venez au théâtre près de chez vous ?

Après une ouverture en douceur début janvier, IMAX affirme qu'environ 5 000 clients ont parcouru ses salles VR, 75 pour cent d'entre eux étaient nouveaux dans la réalité virtuelle, et la société affirme avoir jusqu'à présent reçu une note satisfaisante de 90 pour cent. taux. De plus, la majorité des visiteurs possédant leur propre casque VR à la maison ont déclaré qu’ils reviendraient dans l’établissement. Gelfond a déclaré que l'activité avait augmenté de 50 pour cent chacune au cours des deux dernières semaines – sans aucune publicité – et que l'installation était en passe de devenir rentable.

IMAX prévoit déjà d'ouvrir cinq centres d'expérience supplémentaires en Californie, à New York et Manchester, au Royaume-Uni, et, en cas de succès, ces programmes pilotes pourraient déboucher sur un projet international à grande échelle. dérouler.

Pour l’instant, IMAX avance lentement. La marque qui a révolutionné l’industrie cinématographique grâce à une innovation constante applique les mêmes leçons apprises à la réalité virtuelle. Avec une industrie considérable et un objectif aventureux consistant à rendre la réalité virtuelle accessible au grand public à l’échelle mondiale, le potentiel ici est aussi illimité que la réalité virtuelle elle-même. La clé, comme toujours, sera le contenu.

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