L'iCar, récurrent et récurrent, est l'un des projets les plus mystérieux sur lesquels Apple travaille. Et maintenant, même si rien n’est encore officiel, un rapport récent affirme que nous devons arrêter de faire référence au véhicule sous le nom d’iCar et l’appeler plutôt iVan. Le modèle est en bonne voie d'être produit, selon un magazine allemand, et il arrivera sous forme de fourgon alimenté par batterie plutôt que sous forme de berline élégante ou de berline à hayon adaptée à la ville.
L'Allemagne Gestionnaire du magazine a appris des initiés travaillant sur le projet qu'Apple a commencé à construire des prototypes de son prochain véhicule. La publication appelle le modèle un petitbus, un terme allemand qui se traduit littéralement par « petit bus » en anglais. En Allemagne, il s'agit d'une camionnette commerciale transportant des passagers comme la Volkswagen Transporter (photo ci-dessus), le Mercedes-Benz Metris ou le Ford Transit.
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La puissance du modèle proviendra d’un groupe motopropulseur électrique et il est développé dans un souci de conduite autonome. Apple conçoit tous les composants contenus dans la camionnette – y compris la batterie, ainsi que les sièges spéciaux et les pièces intérieures – en interne, a ajouté Manager Magazin. Cela semble contredire un rapport de 2018 qui affirmait qu'Apple et Volkswagen avaient formé un partenariat pour construire des fourgonnettes autonomes basées sur le Transporter susmentionné.
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Pour Apple, fabriquer une camionnette plutôt qu’une voiture de tourisme est parfaitement logique pour plusieurs raisons. Premièrement, il donne aux ingénieurs suffisamment d’espace pour intégrer le matériel nécessaire à la conduite autonome et les composants d’un groupe motopropulseur électrique (y compris une batterie volumineuse). Deuxièmement, une fourgonnette n’a pas les mêmes attentes en matière de maniabilité et de performances qu’une berline. Il lui suffit d'atteindre la vitesse de l'autoroute en temps opportun et de ne pas basculer au détour d'un virage. Apple devrait investir plus d'argent dans le réglage du châssis s'il développait une berline, car les acheteurs s'attendent même à une voiture électrique dotée de capacités semi-autonomes comme la Tesla modèle S à gérer relativement bien.
L'aspect autonome soulève une question intéressante: les automobilistes privés pourront-ils acheter l'iVan auprès d'un Apple Store, ou l'entreprise déploiera-t-elle son véhicule de transport de personnes dans le cadre d'un programme de covoiturage ou d'une navette service comme celui de Waymo? Les deux sont possibles, mais la dernière option semble plus probable.
Apple n’a pas commenté le rapport, ce qui n’est guère surprenant. L'entreprise est restée silencieuse sur ses prétendues intentions d'entrer dans le secteur automobile, donc tout ce que nous savons sur Projet Titan provient de rumeurs, de fuites et d’informations privilégiées qui se retrouvent en ligne via divers canaux. Ce qui est sûr (et officiel), c’est qu’Apple développe une technologie pour propulser les voitures autonomes. L'entreprise perdre un aperçu dans son programme dans une lettre envoyée à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) en février 2019. Nous devrons être patients – ou espérer d’autres fuites – pour savoir si les projets d’Apple de devenir un constructeur automobile sont de nouveau sur la bonne voie.
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