Malgré de faibles ventes dues à la lenteur du déploiement des infrastructures hydrogène, la voiture à pile à combustible Toyota Mirai ne va pas disparaître. Une Mirai de nouvelle génération s'inclinera en 2020, a déclaré le président de Toyota, Takeshi Uchiyamada, lors d'une conférence sur l'hydrogène à Tokyo, selon Actualités automobiles Europe.
La Mirai de génération actuelle est apparue pour la première fois en 2014, il est donc temps pour une nouvelle version. La Mirai a été la première voiture moderne à pile à combustible à hydrogène destinée à être vendue en grand nombre, mais les infrastructures n’ont pas été à la hauteur des projets ambitieux de Toyota. Avec si peu d’endroits où faire le plein d’hydrogène, les ventes aux États-Unis sont en baisse. actuellement limité à la Californie. Toyota n'a vendu que 1 700 voitures aux États-Unis l'année dernière.
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Un autre problème avec la Mirai et les autres voitures à pile à combustible actuelles est le coût. La Mirai commence à 59 455 $, un prix élevé pour ce qui est, mis à part le groupe motopropulseur à pile à combustible de haute technologie, une berline Toyota ordinaire. Alors qu’elle était destinée à apporter l’hydrogène au grand public, la Mirai est construite en petits lots, ce qui ne lui permet pas de profiter d’économies d’échelle. La voiture est construite dans l’usine japonaise qui fabriquait auparavant la supercar Lexus LFA, en partie parce que l’usine était équipée pour travailler avec la fibre de carbone. Au lieu de fabriquer des panneaux de carrosserie pour une Lexus haut de gamme, l'usine fabrique désormais des réservoirs d'hydrogène en fibre de carbone pour la Mirai.
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Toyota s’attend effectivement à une baisse du prix des véhicules à pile à combustible. Les prix doivent correspondre voitures hybrides d’ici 10 ans, a déclaré Matt Harrison, responsable des ventes et du marketing européens de Toyota, à Automotive News Europe plus tôt cette année. Mais cela signifie que la parité des prix ne sera pas atteinte avant le lancement de la Mirai de troisième génération, Harrison a dit, donc le modèle de deuxième génération lancé en 2020 sera probablement un autre modèle coûteux et à faible volume véhicule.
Deux autres constructeurs automobiles vendent actuellement des voitures à hydrogène aux États-Unis et ont rencontré des problèmes similaires à ceux de Toyota. Honda et Hyundai ne vendent leurs véhicules à pile à combustible qu'en Californie en raison du manque d'infrastructures de ravitaillement en carburant. ailleurs, et les deux modèles comportent un prix plus élevé que les modèles controversés à combustion interne ou hybrides. Cela n’a pas empêché Hyundai de remplacer sa pile à combustible Tucson par un nouveau modèle appelé Nexo, cependant.
L’intérêt de Toyota pour les piles à combustible à hydrogène va bien au-delà des voitures particulières. Le constructeur automobile a déployé une flotte de semi-remorques à pile à combustible en Californie et utilisera bus à pile à combustible aux Jeux olympiques de Tokyo 2020. Toyota utilise également des piles à combustible pour alimenter une usine, et développe même un hydrogène rover lunaire.
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