L’image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre pas moins de trois galaxies, avec en vedette la galaxie NGC 4680. bien en évidence au milieu de l'image et deux galaxies plus petites visibles tout en bas de l'image et à l'extrême droite bord.
La galaxie au centre, NGC 4680, est surtout connue pour héberger une supernova identifiée en 1997, appelée SN 1997bp. Cette supernova a été repérée par un astronome amateur australien nommé Robert Evans, qui détient le record du plus grand nombre de supernovas découvertes visuellement, avec un nombre incroyable de 42 événements identifiés. Il observe le ciel depuis son porche arrière à l'aide d'un télescope réfléchissant de 31 cm.
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La galaxie NGC 4680 présente d’autres caractéristiques intéressantes, à commencer par la façon dont elle est classée. De manière générale, il existe trois principaux types de galaxies: spirales, elliptiques et irrégulières. Notre galaxie, la Voie Lactée, est un galaxie spirale, avec un renflement de matière au centre et des bras tendus en forme de spirale. Les galaxies elliptiques sont celles qui s'étendent comme un ovale, variant de presque circulaire à très longue et mince. Les galaxies irrégulières étaient plus courantes au début de l’univers et contiennent très peu de poussière.
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Mais toutes les galaxies ne rentrent pas clairement dans ces catégories, il existe donc d’autres distinctions. Galaxies lenticulaires, par exemple, sont à mi-chemin entre les galaxies spirales et elliptiques. Et puis il y a le sujet de cette image de Hubble, NGC 2680, qui a été classée à la fois comme galaxie spirale et lenticulaire. En effet, comme vous pouvez le voir sur l’image, elle possède des bras spiraux – bien que ces bras soient flous et pas très bien définis comme ils le sont dans la plupart des galaxies spirales.
Les scientifiques de Hubble soulignent que les galaxies évoluent également avec le temps, de sorte que leur catégorisation peut changer. "Les galaxies ne sont pas statiques et leurs morphologies (et donc leurs classifications) varient tout au long de leur vie", expliquent-ils. écrire. "On pense que les galaxies spirales évoluent en galaxies elliptiques, probablement en fusionnant les unes avec les autres, leur faisant perdre leurs structures spirales distinctives."
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