Waymo prévoit de lancer son service de covoiturage à Phoenix plus tard cette année, puis de l'étendre à d'autres villes américaines. L'ancien projet de voiture autonome de Google propose déjà des courses aux membres du public sur une base limitée en Arizona, et a testé des voitures autonomes sans conducteur humain au volant dans l'État.
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Avant de se séparer de Google, Waymo utilisait une variété d’hybrides Toyota et Lexus modifiés, puis passait aux voitures électriques « Firefly » sur mesure. Mais Waymo a retiré la dernière des voitures électriques de type pod l'année dernière, choisissant de standardiser sa flotte autour de la Pacifica. Waymo a reçu ses 100 premières Pacifica
en 2016, et en a reçu 500 autres en 2017.En rapport
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Tous les véhicules Waymo sont le modèle Pacifica Hybrid. Malgré leur nom déroutant, ces mini-fourgonnettes sont en réalité des hybrides rechargeables, avec une autonomie de 33 milles. gamme entièrement électrique de l’usine et la possibilité de charger leurs batteries à partir d’un externe source d'énergie. La Pacifica hybride rechargeable peut fournir plus d’énergie électrique qu’un véhicule standard, ce qui est parfait pour alimenter des ordinateurs, des capteurs et d’autres matériels de conduite autonome. Cela a probablement été un facteur dans le choix de Waymo, bien que le PDG John Krafcik ait également cité « l’intérieur polyvalent » et « l’expérience de conduite confortable » de la Pacifica dans un communiqué.
Chrysler et Waymo ont refusé de dire exactement combien de mini-fourgonnettes seront incluses dans cette dernière commande. Il convient de noter que le rival de Waymo, Uber, a passé une commande pour 24 000 SUV Volvo XC90 afin de développer son propre service de covoiturage autonome. General Motors prévoit de lancer un service de covoiturage autonome en 2019 et construit déjà des véhicules autonomes. Chevrolet Bolt EV voiture électrique sur la même chaîne de montage comme la Bolt EV standard.
Des collaborations comme celle entre Waymo et Chrysler deviendront probablement un modèle pour les entreprises technologiques développant des voitures autonomes. La construction automobile est une activité coûteuse et compliquée dans laquelle Waymo, Uber et d’autres entreprises technologiques n’ont aucune expérience. Il est logique d’acheter simplement des voitures auprès d’un constructeur existant. Mais alors que les constructeurs automobiles développent leur propre technologie de conduite autonome, cette stratégie pourrait également rendre Waymo et d’autres vulnérables à l’avenir. Que se passera-t-il si les constructeurs automobiles décident de construire et d’exploiter leurs propres voitures entièrement autonomes à des fins de covoiturage ?
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