Filip Brabec d'Audi of America parle d'e-tron et des futures voitures électriques

En tant que première des nombreuses voitures électriques d'Audi, la récemment dévoilée SUV E-Tron représente l’avenir de la marque. Mais vous ne le sauriez pas en le regardant. L'E-Tron est de style très conservateur à l'intérieur comme à l'extérieur et, contrairement à Tesla et Division Polestar de Volvo, Audi prévoit de s'appuyer sur les concessionnaires franchisés traditionnels pour vendre le modèle aux côtés des voitures à essence.

Mais c’est intentionnel, a déclaré Filip Brabec, vice-président de la gestion des produits chez Audi. Dans une interview avant le dévoilement de l’E-Tron à San Francisco, Brabec a déclaré à Digital Trends qu’Audi souhaitait que sa première voiture électrique soit aussi normale que possible. Il a expliqué pourquoi il pensait que cette stratégie encouragerait davantage d'acheteurs de voitures à passer à l'électrique, et a expliqué comment l'E-Tron a été conçu spécifiquement pour les États-Unis et offrait un aperçu de la future voiture électrique d'Audi des plans.

DT: Qu’est-ce qui a poussé Audi à lancer une voiture électrique à cette époque ?

Si l’on considère la demande mondiale, la tendance à l’électrification est bel et bien là. Je dirais qu’aux États-Unis, c’était un peu plus élevé que partout ailleurs. Un peu de Législation chinoise aussi, mais je dirais que les États-Unis étaient définitivement à l’avant-garde. Et c’est pourquoi nous [Audi of America] avons également été directement impliqués dans la fabrication de la voiture. Nous avons également été très impliqués non seulement dans la planification, mais également dans la phase de développement de la voiture.

Donc, la demande américaine a réellement influencé la conception du véhicule ?

À la fois sur le choix du véhicule lui-même – devrait-il s’agir d’un SUV, d’une berline, d’une familiale, ou d’autre chose – et sur l’exécution également. Une fois que nous avons déterminé qu'un SUV est le bon endroit où être, nous travaillons vraiment sur le design et les caractéristiques physiques, et nous assurons que le véhicule ressemble vraiment à un SUV. Comme jamais auparavant, nous, en tant que marché, avons été très impliqués dans cette démarche.

En parlant du choix d’un SUV, pourriez-vous expliquer une partie de la réflexion qui se cache derrière cela ?

[C’est un] endroit idéal. Sweet spot du marché, sweet spot du segment du luxe. [C’est un] segment en croissance, et un segment qui a également la capacité de digérer un niveau de prix raisonnable. Ce que nous avons vu, c'est que les SUV effectuent toujours des transactions plus élevées et plus saines que leurs homologues berlines respectives. Ce sont tous des facteurs qui nous ont poussés à considérer un SUV comme l’un des choix clés.

Y a-t-il d’autres modèles électriques en préparation pour suivre l’E-Tron ?

Nous ferons un dérivé de cette voiture, qui se présente plutôt sous une forme Sportback. Nous aurons donc également une version Sportback de cette même voiture.

Est-ce que cela sera basé sur Concept E-Tron Sportback Audi dévoilée au Salon de l'auto de Shanghai 2017 ?

Ce sera directionnellement similaire au concept, et il est basé sur cette même voiture [l’E-Tron]. Et puis à partir de là, nous entrons dans un tout autre segment, non plus une voiture tout-terrain mais une voiture routière. Nous le présenterons [sous forme de concept] à Los Angeles au salon de l'auto. Ensuite, nous ferons encore une autre variante de SUV. À moyen terme, nous envisageons donc quatre voitures.

Qu’entendez-vous par « horizon à moyen terme » ?

Fin 2020, début 2021, quelque chose comme ça.

En plus des différents styles de carrosserie, que diriez-vous de vous lancer dans le domaine de la performance avec les voitures électriques? Pensez-vous que c’est quelque chose qui pourrait fonctionner ?

Je pense que cela a sa place et je pense que nous continuerons à insister sur ce point. Si vous aviez la chance de voir notre show car, le PB18, que nous avons montré à Pebble Beach. Cela montre vraiment notre philosophie de vouloir également entrer dans cet espace. Rien de concret à dire aujourd’hui, mais nous y irons certainement aussi.

Je pense que dans le domaine de la performance, ce que nous devons voir, ce sont des jalons technologiques, pour nous assurer que nous pouvons atteindre les niveaux d'ultra-haute performance, mais aussi l'autonomie et le confort que nous souhaitons avoir à l'intérieur du voiture.

Comment Audi compte-t-elle remédier à la méconnaissance des clients avec les voitures électriques ?

L’une des choses que nous avons faites dès que nous avons commencé à travailler sur la voiture elle-même a été de créer un écosystème autour d’elle. Nous voulions vraiment nous assurer que ce choix soit aussi transparent et simple que possible. Cela a donc conduit notre choix de produits à être essentiellement aussi normal que possible.

Mais ensuite, comment pouvons-nous nous assurer que toutes les autres réponses sont là, en termes d'utilisation de la voiture au quotidien? La recharge à domicile, c’est donc évidemment la clé. Les clients d’aujourd’hui ne s’attendent pas à laisser leur garage rempli tous les jours. Nous travaillons à changer cette perception et à inclure un chargeur dans la voiture. La voiture est livrée avec un chargeur niveau 2. Il est portable et est également livré avec une prise NEMA 1450. C’est la première étape, avoir le chargeur.

Mais tout le monde n’empruntera pas cette voie. Il y aura des clients qui diront « Je ne veux pas le sortir tous les jours, je vais mettre un mur boîte dans mon garage. Alors, comment pouvons-nous nous assurer que quelle que soit l'installation dans la maison, gratuit? Associez-vous à Amazon.

L’idée bien sûr est que nous ne sommes pas une compagnie d’électricité, nous ne sommes pas une entreprise d’électricité, nous ne sommes pas une entreprise avec des électriciens. Mais s’associer à quelqu’un qui sait exactement comment faire le contrôle et s’assurer que quiconque entrer dans la maison de notre client est un électricien dûment sélectionné avec qui d’autres ont été heureux le passé. Ils ont un très bon processus pour cela. C’était un choix parfait pour un partenariat là-bas.

A partir de là, il s'agissait évidemment de parler avec Électrifier l’Amérique, et en regardant ce qui arrive ensuite à la recharge à l'extérieur [de la maison]. Et cela aussi bien dans les zones urbaines, commerciales que sur les autoroutes, bien sûr. C'est aussi pour cela que nous avons équipé la voiture d'un chargeur de 150 kilowatts, ce qui est essentiel, car vous avez une très grosse batterie, 95 kilowattheures, et avec une charge de 150 kW, vous pouvez faire le calcul très simplement. Vous pouvez le charger en 30 minutes environ jusqu'à 80 pour cent. Nous voulions que cette capacité soit disponible pour les voyages plus longs.

Electrify America est arrivé; ils sont construire des sites de recharge au moment où nous parlons en ce moment. Ils en auront au minimum 500, probablement même un peu plus, et ceux-ci comprendront tous des chargeurs de 150 kW.

Ensuite, bien sûr, passer au niveau suivant, celui de la préparation du concessionnaire. Nous considérons nos 302 concessionnaires comme notre avantage concurrentiel absolu. De ce point de vue, tous seront prêts avec une infrastructure électrique. Nous nous sommes fortement concentrés sur la zone de service du concessionnaire, pour nous assurer que lorsqu'il entretient votre voiture, il peut la recharger correctement. Ce chargeur sera donc prêt dès le premier jour, lors de notre lancement. Chaque concessionnaire sera prêt à vendre et à entretenir ces voitures. Et au-delà, la formation des concessionnaires. Veiller à ce que nous disposions d’un réseau de concessionnaires engagés et bien sûr formés adéquatement. C’est en fait ce que nous sommes en train de faire en ce moment.

Tout cela a été fait en arrière-plan pendant que nous planifiions la voiture. Cela crée un lancement pour l’infrastructure et la préparation ainsi que pour la voiture elle-même.

Pour en revenir spécifiquement à la recharge, Electrify America est le résultat du projet Volkswagen règlement de triche sur les émissions diesel [dont Audi fait partie], et a promis de construire des bornes de recharge indépendantes de la marque que tout le monde peut utiliser. Alors Audi va-t-elle s’appuyer sur ce réseau ouvert à toutes les voitures électriques quelle que soit la marque ?

La raison du partenariat avec Electrify America était le fait qu’ils disposent du réseau le plus moderne et le plus rapide et de chargeurs de 150 kW. C’était la solution la plus logique, car notre voiture peut le faire et en profite donc. Ce que nous avons fait, c'est que nous avons essentiellement intégré 1 000 kWh [de recharge] dans le prix de la voiture, et [les clients] obtiennent cela comme une sorte de premier aperçu de ce qu'est cette expérience. Et puis, à partir de là, Electrify America proposera évidemment des forfaits tarifaires et des choses comme ça que vous pourrez acheter.

Audi élabore tous ces projets concernant la recharge et s'engage à lancer plusieurs voitures électriques au cours des prochaines années. Que se passe-t-il si les gens n’achètent pas ces voitures ?

Vous pourriez demander cela à presque n’importe quel produit. L'une des choses qui nous apportent beaucoup de sécurité est l'apparence et la conduite de l'[E-Tron]. Ce sur quoi nous nous sommes concentrés n’était pas de créer une voiture de travail de conformité [réglementaire], mais de créer une voiture qui plaise aux masses. Je sais que l’aspect masse peut avoir une connotation négative, mais ce n’est pas « masse » comme dans « bon marché ». Vous souhaitez diffuser une diffusion aussi large un filet aussi net que possible, pour que les acheteurs de SUV très normaux aient un moyen de passer aux véhicules électriques. C'était vraiment le philosophie.

Contrairement au Tesla modèle X ou Jaguar I-Pace, l’E-Tron ressemble à un SUV normal qui se trouve être électrique. Vous dites que c’est intentionnel ?

Précisément. Absolument par conception, c’est exactement ce que nous voulions faire. Il s’agissait de garantir que nous disposions d’une voiture attrayante que les gens voudront. Si vous regardez la voiture que nous sommes sur le point de présenter à Los Angeles, je pense que vous verrez également que c’est une voiture très attrayante. Pour nous, il s’agissait de fabriquer des voitures sympas. Il ne s’agissait pas d’une autre tâche.

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