L'année est 2040. Bien que le monde ait fait des progrès vers la réduction des émissions de gaz à effet de serre, les changements sont arrivés trop tard et ils n'ont pas suffi. Le monde est en proie à la sécheresse, conditions météorologiques extrêmes, maladie, famine, élévation du niveau de la mer, etc. Un groupe de scientifiques des pays les plus puissants du monde décide qu'il est temps de faire l'impensable: nous devons obscurcir le soleil.
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- Ce n'est pas aussi fou que ça en a l'air
- Mais c'est aussi assez risqué
- Si cela ne fonctionnait pas, qu'est-ce qui fonctionnerait ?
C'est le genre de scénario que certains scientifiques imaginent lorsqu'ils pensent à la gestion du rayonnement solaire (SRM): géoingénierie système qui consiste à envoyer des avions dans la stratosphère à différents points autour de la planète et à les utiliser pour libérer de minuscules particules réfléchissantes dans l'atmosphère. Ces particules resteraient dans la stratosphère jusqu'à un an et réduiraient la température globale en réfléchissant une partie de la chaleur du soleil loin de la Terre.
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Ce n'est pas aussi fou que ça en a l'air
Daniel Cziczo, chef du département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes à l'Université Purdue, dit Digital Trends que pour qu'un tel plan fonctionne, nous aurions besoin de libérer les particules près du équateur.
"La stratosphère est cette zone très stable, donc une fois que vous y obtenez du matériel, il va et vient vers chaque pôle. Cela ne tombe pas rapidement », a déclaré Cziczo. "Ce que les gens proposent de faire, c'est de piloter un avion à très haute altitude, et si vous pompez le matériau près de l'équateur, il a tendance à se déplacer vers le pôle hivernal puis, au fil de l'année, à revenir vers l'autre pôle et ainsi sur."
Les scientifiques ne se sont pas mis d'accord sur un composé qui conviendrait le mieux à une telle idée. Les sulfates ont longtemps été suggérés, mais ils nuiraient à la couche d'ozone de la planète. L'oxyde d'aluminium, le carbonate de calcium et de nombreux autres composés ont été suggérés au fil des ans. Les scientifiques étudient actuellement différents composés en laboratoire et intègrent des données dans des modèles informatiques pour déterminer s'il existe un composé qui refléterait la lumière du soleil, n'endommagerait pas la couche d'ozone et ne causerait pas de problèmes ici sur Terre une fois qu'il aurait quitté le stratosphère.
"Le matériau doit tomber, donc une fois qu'il tombe dans la troposphère, la question est de savoir quel effet il aura", explique Cziczo. « En descendant, il pourrait participer à la formation des nuages, il peut avoir des effets sur les précipitations et dans des circonstances extrêmes, il peut certainement avoir des effets sur les humains et les écosystèmes lors de son dépôt. Ce sont toutes des choses sur lesquelles je ne pense pas que suffisamment de recherches aient été faites.
Cela ne coûterait pas beaucoup d'argent pour le faire, dit Cziczo. Le prix serait probablement de l'ordre de centaines de millions de dollars, ce qui n'est pas beaucoup quand on parle de refroidir la planète.
Mais c'est aussi assez risqué
Bien sûr, ce régime n'est pas sans inconvénients sérieux. Michael Mann, éminent professeur de sciences de l'atmosphère à la Penn State University, a déclaré à Digital Les tendances selon lesquelles il pourrait y avoir de nombreux effets secondaires négatifs à jouer avec l'atmosphère terrestre comme celle-ci.
« Altérer l'équilibre radiatif de la Terre d'une manière sans précédent est dangereux, qu'il soit accidentel (combustion de combustibles fossiles) ou intentionnel (SRM) », déclare Mann. "Le fait est que nous ne comprenons pas tous les effets secondaires potentiels de la géo-ingénierie des aérosols sulfatés."
Cziczo dit que le SRM ne résout pas non plus tous les problèmes causés par le changement climatique. L'élévation de la température contribue à l'élévation du niveau de la mer, aux conditions météorologiques extrêmes et à de nombreux autres problèmes, mais l'atténuation de l'élévation de la température ne serait pas à elle seule une solution miracle au réchauffement climatique.
"Cela ne résout pas les autres problèmes de gaz à effet de serre, et le plus important est l'acidification des océans. Vous augmentez la quantité de CO2 dans l'atmosphère, et nous savons que nous augmentons la quantité d'acidité dans les océans. Une partie de ce CO2 se retrouve dans les océans », explique Cziczo.
Ironiquement, le SRM pourrait également nuire à notre capacité à générer énergie solaire, qui est l'une des sources d'énergie vers lesquelles nous devons nous tourner pour sortir des combustibles fossiles. Parce que la lumière du soleil serait atténuée dans une certaine mesure, les panneaux solaires produiraient moins d'énergie qu'ils ne le feraient autrement.
Mann et Cziczo craignent également que le SRM puisse être utilisé comme excuse pour continuer à brûler des combustibles fossiles. Si les pays pensent que nous pouvons simplement baisser la température une fois que les gaz à effet de serre deviennent trop élevés, alors ils sont moins motivés de s'éloigner des combustibles fossiles, et les entreprises pourraient être moins motivées à développer des véhicules qui ne fonctionnent pas aux combustibles fossiles carburants.
Si cela ne fonctionnait pas, qu'est-ce qui fonctionnerait ?
Bien que le SRM soit un peu trop risqué, il existe un plan de géo-ingénierie qui, selon Cziczo et Mann, pourrait nous aider à éviter une catastrophe climatique: Captage du carbone et de stockage (CCS). Cette technologie est en développement depuis des années et implique machines aspirant le CO2 de l'air puis le stocker sous terre ou le transformer en une autre substance.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a dit nous devrons probablement développer et utiliser davantage ce type de technologie si nous voulons non seulement empêcher les niveaux de gaz à effet de serre d'augmenter davantage, mais les réduire en fait à ce qu'ils étaient depuis des décennies il y a.
« Si nous voulons résoudre ce problème, nous devons trouver un moyen de commencer à éliminer le dioxyde de carbone. C'est avec nous à long terme. Tout le reste est masquant », dit Cziczo. "Nous devons trouver un moyen d'éliminer ces gaz à effet de serre de l'atmosphère et de trouver un moyen de les séquestrer."
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