Il est impossible de ne pas remarquer le mur. S'élevant au-dessus des terres agricoles et des lotissements de Maricopa, en Arizona, il devient visible bien avant que vous arriviez à la porte de sécurité sans fioritures. De l'extérieur, on dirait que vous pourriez pénétrer dans une base militaire secrète ou sur le site d'un certain Choses étranges-comme des manigances de science folle. Mais cette installation bien gardée n’est ni l’une ni l’autre de ces choses. C’est l’Arizona Proving Ground de Volkswagen.
Contenu
- Cachant à la vue
- Chambre de torture
- Devenir pilote d'essai pour la journée
- Ce que des tests comme ceux-ci signifient pour votre prochaine voiture
Digital Trends a eu une rare opportunité de dépasser les agents de sécurité et d'avoir un aperçu de cette immense installation de test. Volkswagen nous a invité à conduire un prototype de la Passat intermédiaire 2020 sedan avant le lancement de la voiture pour l’année civile 2019. Notre expérience avec la Passat a montré à quel point le secret et le travail de développement sont nécessaires pour amener même les voitures les plus ordinaires dans les salles d'exposition.
Vidéos recommandées
Cachant à la vue
Comme la plupart des autres grands constructeurs automobiles, Volkswagen dispose d’un réseau de centres d’essais où sont développées les nouvelles voitures. Le rôle de l’Arizona Proving Ground peut être mieux décrit comme un test de torture automobile.
En rapport
- Propulsion du prototype de voiture électrique Volkswagen ID.4 2021: un plaisir pour tous
- Volkswagen inaugure la construction d'une usine américaine de voitures électriques, la production démarre en 2022
- Plate, rapide et flexible, la nouvelle plateforme électrique de Volkswagen peut propulser n’importe quelle voiture
L’installation est située en Arizona en raison des étés chauds de l’État. Les voitures sont conduites à la fois sur des pistes d'essai et sur la voie publique locale pour s'assurer qu'elles peuvent supporter la chaleur. À tout moment, 100 voitures et 3 000 pièces sont exposées au soleil, juste pour voir comment cela les affecte. En moyenne, 250 personnes travaillent sur le site à tout moment, mais pendant l'été, ce total atteint 2 000 alors que des ingénieurs du monde entier descendent à Maricopa pour tester de nouvelles voitures.
Le terrain d’essai est un secret de polichinelle. Il occupe 1 600 acres et les lotissements en construction se sont rapprochés de ses portes. Même si le mur qui entoure l'établissement et son entrée ne sont absolument pas signalés, Volkswagen fait connaître sa présence dans le quartier. Le constructeur automobile emploie des locaux comme pilotes d'essai et soutient des œuvres caritatives locales. Le flux régulier de personnes ayant un accent allemand entrant et sortant des hôtels voisins, ainsi que les prototypes occasionnels de voitures camouflées sur les routes locales, sont d'autres indices évidents. VW n’est même pas le seul constructeur automobile de la région: Nissan possède une installation similaire à proximité.
Les voitures des marques d’élite VW comme Bugatti, Lamborghini et Bentley subissent également ces tests de torture.
Mais le terrain d’essai de Volkswagen lui-même est resté largement interdit au public. Hormis un groupe de journalistes invités à visiter le terrain d’essai en 2017, l’accès des médias a été strictement interdit au cours des 25 années d’exploitation du site. La nouvelle ouverture est une tentative de VW d'être plus transparent tout en continuant à travailler. reconstruire son image après un scandale majeur sur les émissions de diesel.
Chambre de torture
Il n’y a rien d’inhabituel à première vue. La première chose que vous voyez est ce qui semble être un immeuble de bureaux normal des années 1990, rempli de bureaux, de salles de conférence, de sols en linoléum et de plafonniers fluorescents. Outre les photos de vieilles Volkswagen et Audi sur les murs, il pourrait s'agir d'une compagnie d'assurance.
Mais les choses deviennent vite plus étranges. A l’extérieur et dans les garages à proximité, des dizaines de voitures sont garées. En plus du mélange attendu de Jettas, Golfs et Passats, vous trouverez des voitures que l'on ne voit normalement pas aux États-Unis, comme les modèles de la marque espagnole Volkswagen. Siège et tchèque Skoda marques, Modèles VW du marché chinois, et même un Camionnette Volkswagen Amarok. L’Arizona Proving Ground effectue des tests pour toutes les marques VW, même si les voitures ne sont pas réellement vendues ici.
Ces voitures ne vivent pas une vie facile. Certains seront enfermés dans des chambres d’essai qui simulent une humidité extrême, un froid (jusqu’à moins quatre degrés Fahrenheit) ou une corrosion provenant de sources réelles comme le sel de déneigement. Volkswagen affirme pouvoir simuler 12 ans de corrosion en 90 jours grâce à un régime qui consiste à baigner les voitures dans un « brouillard » de trois pour cent de sel à 95 degrés Fahrenheit, avec une humidité de 100 pour cent. Les voitures sont ensuite démontées pour vérifier la présence de rouille. Ce ne sont pas seulement les voitures modestes et économiques qui subissent ce traitement: les voitures des marques d’élite de VW comme Bugatti, Lamborghini, Porsche et Bentley subissent également cette torture.
Devenir pilote d'essai pour la journée
Le trajet d'aujourd'hui n'est pas un Lamborghini, mais plutôt la Volkswagen Passat 2020. Un prototype attend patiemment sur le tarmac, entièrement recouvert de camouflage pour cacher le plus gros changement pour 2020: un nouveau style extérieur. VW prétend avoir changé tous les panneaux sauf le toit. Bien qu'il soit difficile de dire exactement à quoi ressemblera le produit fini, certains éléments de style de la plus petite berline Jetta étaient visibles à travers le camouflage.
Nous avons fait des choses à la Passat qu'aucun conducteur sensé n'oserait jamais tenter avec sa propre voiture.
Sous la peau, la Passat 2020 sera fondamentalement la même que le modèle 2019, ce qui signifie qu'elle ne sera pas basée sur la plate-forme MQB des modèles VW plus récents comme la Jetta, la Golf, et Atlas. C’est une décision discutable, compte tenu de l’accueil réservé aux voitures basées sur le MQB et de la façon dont les ventes de berlines diminuent alors que les acheteurs de voitures affluent vers les crossovers.
Dans un contexte commercial plus difficile, Volkswagen ne devrait-il pas faire de son mieux ?
"Nous avons essayé d'améliorer tout ce que le client exige de la manière la plus rentable possible", a expliqué Kai Oltmanns, responsable du marketing produit pour la Passat. "Cela remplira son objectif."
Oltmanns a déclaré que Volkswagen se concentrait uniquement sur les domaines importants pour les clients afin de maintenir les coûts à un niveau bas. Il a déclaré que la Passat 2020 aura davantage de fonctionnalités technologiques standard, notamment un écran tactile de 8,0 pouces, Apple CarPlay et Android Autoet des aides à la conduite telles que la surveillance des angles morts et l'alerte de circulation transversale arrière.
Les clients ne se soucient apparemment pas du groupe motopropulseur: la Passat conservera son moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres, sa transmission automatique à six rapports et sa traction avant. Aucune autre option de moteur ou de transmission ne sera proposée. Le moteur de 2,0 litres produira les mêmes 174 chevaux qu'auparavant, mais le couple passera de 184 livres-pied à 207 lb-pi.
Sans surprise, compte tenu des changements limités, la Passat ressent à peu près la même chose. L’intérieur du prototype semblait pratiquement inchangé par rapport à celui du modèle actuel, ce qui signifiait au moins qu’il y avait beaucoup d’espace pour la tête et une sensation globale d’espace grâce aux hautes vitres latérales.
Même les voitures ordinaires sont soumises à des tests extrêmement approfondis avant d’être mises en vente.
Nous avons fait des choses à la Passat qu'aucun conducteur sensé n'oserait jamais tenter avec sa propre voiture. Le programme de tests comprenait des boucles sur du gravier, de la terre et de la chaussée si inégales qu'elles ressemblaient à une rangée de dos d'âne. L’objectif est de tester la qualité de fabrication d’une voiture, avec différentes surfaces conçues pour détecter des problèmes spécifiques, comme des grincements et des cliquetis, ou une mauvaise étanchéité de l’habitacle à la poussière. La Passat a tout géré avec aplomb. Ce n’est toujours pas une voiture très sportive, mais au moins sa suspension peut gérer Mad Max-des routes de qualité.
Le propriétaire moyen d’une Passat ne conduira pas non plus sa voiture sur une piste ovale inclinée de 4,7 milles, mais Volkswagen en possède également une en Arizona. La piste est principalement utilisée pour faire rouler des voitures à grande vitesse pendant de longues périodes afin de tester leur durabilité, mais elle est aussi très amusante. Le pilote d'essai moyen est certifié jusqu'à 230 km/h sur piste, mais les voitures très rapides de les goûts de Bugatti peut aller jusqu'à 240 mph. La Passat a atteint une vitesse maximale de 114 mph.
Ce que des tests comme ceux-ci signifient pour votre prochaine voiture
D’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, la Volkswagen Passat 2020 ne sera pas une voiture révolutionnaire. Mais cet aperçu derrière le mur de l’Arizona Proving Ground de VW montre que même les voitures ordinaires sont soumises à des tests extraordinairement approfondis avant d’être mises en vente. Volkswagen (et d’autres constructeurs automobiles, qui effectuent des tests similaires dans leurs propres installations) s’efforcent sérieusement de détecter les problèmes avant que les voitures ne parviennent entre les mains des clients. Plus il y a de tests, mieux c'est les futures VW devrait être.
Recommandations des rédacteurs
- Volkswagen lance son propre programme d'essais de voitures autonomes aux États-Unis.
- C’est facile à oublier, mais même une voiture moyenne est désormais dotée de technologies de pointe
- Volkswagen vise la valeur avec sa berline Passat 2020 mise à jour
