Au début de l'année dernière, données financières de SoundCloud privé peint un portrait clair d'une entreprise avec une longue histoire d'hémorragie d'argent. En 2014, SoundCloud a dépensé 64 millions de dollars pour générer un peu moins de 20 millions de dollars de revenus, et la société a enregistré des pertes combinées de 70 millions de dollars entre 2013 et 2014. Malgré la collecte de 77 millions de dollars en 2015 et un autre 70 millions de dollars de financement par emprunt en 2017 - et bénéficiant d'une base d'utilisateurs mensuelle croissante de plus de 175 millions de personnes - la société a encore besoin de nouvelles injections de liquidités pour rester solvable.
Début juillet 2017, SoundCloud a licencié un étonnant 40% de son personnel pour réduire les coûts, et selon un récent article publié par Techcrunch — un article qui a attiré un véhément mais vague-sur-les-détails déni des représentants de SoundCloud - il semble que l'entreprise ne dispose peut-être que de suffisamment de liquidités pour se rendre au quatrième trimestre de 2017. Si Techcrunch a raison, cela signifie qu'il reste moins de deux mois de piste après la dernière bombe.
Alors que les inquiétudes quant à la viabilité financière du service massif de diffusion de musique continuent d'augmenter vers En désespoir de cause, nous revenons sur une question que nous avions posée début 2016: que se passe-t-il si SoundCloud disparaît? sous?
La faillite
La dissolution et la disparition totale de SoundCloud créeraient un puissant effet d'entraînement dans le monde de la musique enregistrée. La conséquence la plus immédiate serait la perte d'une grande partie de la musique en ligne indépendante dans le monde.
SoundCloud s'est taillé une place unique dans la musique du 21e siècle.
SoundCloud comble un vide qu'aucun autre service de streaming ne peut expliquer, un fait qui devient plus évident lorsque nous jetons un coup d'œil à l'énorme bibliothèque numérique de la plate-forme. L'entreprise héberge actuellement plus de 110 millions de pistes audio, près de quatre fois les quelque 30 millions de chansons disponibles sur services de streaming populaires comme Spotify et Apple Music. Un grand pourcentage de cette musique n'est tout simplement pas disponible ailleurs.
Bien que la perte d'un mastodonte à la demande comme Spotify aurait des conséquences massives pour les utilisateurs de streaming du monde entier, à certains égards, la perte de SoundCloud serait encore plus dévastatrice. Après tout, Les utilisateurs de Spotify auraient toujours Apple Music, Pandora et Tidal sur lesquels se rabattre. SoundCloud, d'autre part, s'est taillé une place unique dans la musique du 21e siècle. C'est une rampe de lancement culturelle qui aide les artistes à faire décoller leur musique et à toucher des millions de personnes.
Alors que les plus grands artistes ergotent sur les services qu'ils autorisent à diffuser leur musique (voir l'histoire de Taylor Swift et Spotify) ou s'ils veulent diffuser leur musique en premier lieu (voir Adèle), de nombreux musiciens indépendants n'hébergent leur musique que sur SoundCloud.
Une partie de cela a à voir avec des problèmes de violation du droit d'auteur - beaucoup de musique SoundCloud utilise des échantillons sans licence - mais cela a aussi à voir avec les difficultés de se faire jouer sur Apple Music et Spotify, ce qui signifie généralement payer des frais d'édition entreprises comme TuneCore. Au-delà de cette barrière, les téléchargements vers Spotify et d'autres ne sont généralement pas immédiats, nécessitant souvent une période d'attente avant que les pistes ne soient diffusées.
Et bien qu'il existe d'autres sites qui permettent à quiconque de télécharger instantanément sa musique gratuitement (notamment Camp de bande), ils n'ont ni la base d'utilisateurs ni l'aspect social media dont dispose SoundCloud pour développer les fans et les ventes. En fait, de nombreux utilisateurs de SoundCloud les emploient en tandem, utilisant Bandcamp comme une boutique en ligne pour vendre des collections de musique, plutôt qu'un endroit pour partager leurs derniers morceaux un par un. Là où Bandcamp est le magasin de musique indépendant du moment, SoundCloud en est le promoteur, employé par les musiciens pour stimuler la notoriété et les ventes.
Dans une interview avec le magazine Fact en 2015, London DJ Plastician a parlé des ventes qu'il manquerait si son compte SoundCloud était gelé, en disant: «Je peux voir à partir de [mon label] Les statistiques de Bandcamp de Terrorhythm indiquent que la majorité de nos achats proviennent de liens à l'intérieur de SoundCloud, donc ce serait un énorme perte …"
Mais ce ne sont pas seulement les artistes indépendants et leurs portefeuilles qui ressentiraient le poids d'un effondrement de SoundCloud. Pour l'industrie dans son ensemble, la perte de SoundCloud signifierait, à tout le moins, la mort d'un outil publicitaire majeur. Les éditeurs, les labels, les sociétés de relations publiques et même les blogs musicaux utilisent souvent le service pour héberger des pistes pour une lecture intégrée ou pour présenter de nouvelles chansons à des festivals, des critiques de musique et autres. Notre propre liste hebdomadaire des meilleures nouvelles chansons à diffuser fréquemment contient des chansons publiées exclusivement sur SoundCloud.
Acquisition
SoundCloud a proposé des offres de diverses entreprises technologiques au fil des ans; Twitter à un moment donné envisager d'acheter l'entreprise pour 2 milliards de dollars. Cet accord n'a jamais eu lieu, mais cela nous donne une idée de la place de SoundCloud sur le marché.
Les grands labels ont pris de petites participations dans SoundCloud dans le cadre d'accords de licence de droits d'auteur sous-jacents que la société a signés dans le but d'atteindre une base d'utilisateurs plus large et plus lucrative. Cela dit, les labels ont probablement investi dans l'entreprise dans l'espoir de profiter d'un futur rachat, plutôt que de l'acheter eux-mêmes.
Il est possible que la vente de SoundCloud ressemble à l'achat de Beats Music par Apple.
Il est possible que la vente de SoundCloud ressemble à ce qui est arrivé à Beats Music après Apple a acheté Beats Electronics. Apple a intégré les actifs et l'architecture globale du service dans iTunes, et les labels qui détenaient une participation dans l'entreprise ont été encaissés au moment de la vente. Universal Music a vendu ses parts dans Beats pour environ 400 millions de dollars.
Il faudrait une entreprise technologique assez bien organisée avec un intérêt sérieux pour le monde pas si rentable de la musique en streaming pour acheter SoundCloud avec son bilan, et bien que des offres avec des labels majeurs devrait probablement être renégocié après coup, c'est une possibilité viable pour l'entreprise si une autre partie voit un potentiel - il est difficile de résister à 175 millions par mois utilisateurs. Cependant, il semble que la date d'expiration d'un tel scénario approche rapidement.
L'espoir de plus d'argent
De nombreux chouchous de la technologie dépensent des sommes d'argent insoutenables pour faciliter la croissance à leurs débuts. Facebook, par exemple, n'a pas fait de profit jusqu'à cinq ans après sa création lorsque l'entreprise avait atteint 300 millions d'utilisateurs. En tant que tel, de nouvelles injections de liquidités ne sont toujours pas hors de question pour les investisseurs de SoundCloud.
Bien que l'entreprise ne puisse probablement jamais s'attendre à construire l'empire de plusieurs milliards de dollars que possède Facebook, il existe peut-être des moyens inexploités de monétiser ses utilisateurs plus efficacement. L'année dernière, l'entreprise a lancé un modèle payant qui en est encore à ses balbutiements par rapport aux autres services de streaming populaires. S'il pouvait trouver un moyen d'augmenter son nombre d'utilisateurs payants, il pourrait peut-être trouver un moyen de rester solvable plus longtemps.
Pour sa part, SoundCloud affirme que les choses ne sont pas aussi mauvaises qu'elles le paraissent. Dans un article de blog suite aux récents licenciements, le co-fondateur Alexander Ljung semblait optimiste, déclarant: « En réduisant nos coûts et en poursuivant la croissance de nos revenus, nous sommes sur la bonne voie pour rentabilité et en contrôle de l'avenir indépendant de SoundCloud. La récente déclaration de la société réfutant l'article de Techcruch se lit dans partie:
En raison du grand nombre d'inexactitudes, nous ne commenterons que le financement et les licenciements. Pour clarifier, SoundCloud est entièrement financé au quatrième trimestre. Nous restons convaincus que les changements apportés la semaine dernière nous ont mis sur la voie de la rentabilité et assurent la viabilité à long terme de SoundCloud. En termes de licenciements, notre politique est de ne pas discuter de cas individuels d'employés, mais nous pouvons partager que nous continuons à travailler avec tous les salariés qui ont été licenciés pour les accompagner dans cette transition, sur le plan social et financier. assistance.
Il est difficile de vérifier à quelles inexactitudes SoundCloud fait référence, et il est également vrai que l'entreprise est loin d'être le seul service de streaming à avoir du mal à faire des profits. Cependant, SoundCloud existe depuis plus d'une décennie et la monétisation devient probablement un problème de plus en plus délicat pour les investisseurs anciens et nouveaux. Ces dernières années, il a été de plus en plus difficile pour l'entreprise d'obtenir des financements, encore moins trouver un acheteur potentiel. Selon son modèle actuel, des liquidités supplémentaires n'agiraient que comme un pansement pour les problèmes de trésorerie de l'entreprise.
Un SoundCloud sain et viable est important pour diffuser de la musique et pour l'industrie de la musique dans son ensemble. Mais si SoundCloud ne parvient pas à trouver un moyen d'apporter plus d'argent dans sa structure actuelle, des changements majeurs seront nécessaires pour monétiser plus efficacement le site, et l'empêcher de sombrer dans l'oubli du streaming comme tant d'autres avant. Et le temps semble manquer.
Mise à jour: Nous avons mis à jour cet article pour refléter les nouvelles les plus récentes concernant les licenciements de SoundCloud et difficultés financières, sa place sur le marché actuel et la probabilité (ou l'absence de probabilité) d'un vente.
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