Les robots sont généralement tenus pour responsables de la propagande sur les réseaux sociaux, mais une étude récente menée au Royaume-Uni suggère que non seulement les robots sont responsables de la propagande organisée sur les réseaux sociaux, les campagnes de désinformation politique ont plus que doublé au cours des deux dernières années, mais les robots passent au deuxième rang derrière les humains. manipulation.
L’étude sur l’Ordre mondial de la désinformation, menée par l'Université d'Oxford, a trouvé des preuves de manipulation des médias sociaux par une agence gouvernementale ou un parti politique dans 70 pays, soit une augmentation par rapport à 48 en 2018 et 28 en 2017. L’étude collecte des données chaque année depuis 2017, mais suggère que la propagande politique a exploité les médias sociaux au cours de la dernière décennie.
L'étude, co-écrite par Samantha Bradshaw et Phillip N. Howard, rassemble des rapports du monde entier sur les cyber-troupes, définies comme « des acteurs du gouvernement ou des partis politiques chargés de manipuler les cyber-troupes ». opinion publique en ligne. Bien que le rapport se concentre sur la propagande pouvant être attribuée à une agence gouvernementale, à un homme politique ou à des partis politiques, les chercheurs ont trouvé une coordination formelle avec des entreprises de communication privées et, dans plus de 40 % des pays, des organisations civiques et citoyens.
Une grande partie de la propagande est créée par des personnes réelles: 87 % des pays utilisent des comptes humains, contre 80 % des pays qui utilisent des robots. Dans certains cas, l’étude a même identifié des pays qui recrutent des groupes d’étudiants ou de jeunes pour de la propagande informatique, notamment la Russie et Israël.
L’augmentation du nombre de pays où la désinformation est organisée est probablement en partie due à une augmentation de l’activité, mais elle est également gonflée par la capacité croissante à détecter une telle activité. « Le nombre de cas que nous avons identifiés est la chose la plus surprenante de l’étude de cette année. Cette croissance est en partie due au fait qu’un plus grand nombre d’acteurs étatiques considèrent les médias sociaux comme un outil de politique géopolitique. pouvoir », a déclaré Bradshaw, co-auteur de l’étude et chercheur au Computational Propaganda Project, à Digital Les tendances. « Mais tous les cas n’étaient pas nouveaux en soi. Beaucoup étaient des exemples plus anciens qui ont été découverts par des journalistes et d'autres chercheurs indépendants, désormais équipés de de meilleurs outils et un meilleur vocabulaire pour identifier les cas de propagande informatique dans le contexte de leur propre pays.
Cette année, les chercheurs ont également identifié une nouvelle catégorie de comptes utilisés à des fins de manipulation – en plus des comptes humains, comptes de robots et comptes « cyborgs » qui utilisent les deux, 7 % des pays ont piraté ou volé des comptes réels pour les utiliser dans leur campagnes. Le Guatemala, l’Iran, la Corée du Nord, la Russie et l’Ouzbékistan figuraient parmi les pays utilisant des comptes piratés ou volés.
Plus de la moitié des pays ayant des preuves de propagande politique – 45 sur 70 – ont eu recours à cette tactique pendant les élections. Parmi ces exemples, suggère l’étude, citons les politiciens ayant de faux abonnés, les publicités ciblées utilisant des médias manipulés et le micro-ciblage.
Alors, quel type d’informations les campagnes utilisent-elles? Les attaques contre l'opposition politique étaient les plus répandues, dans 89 % des pays, suivies par la diffusion de propagande pro-gouvernementale ou favorable à un parti et dans 34 % des cas, la diffusion d'informations destinées à créer la division.
Alors que près de 75 % ont utilisé des tactiques telles que les mèmes, les fausses nouvelles et les vidéos, ces tactiques relevaient également de types de manipulation plus secrets au-delà des médias partagés. Environ 68 % ont eu recours à des trolls soutenus par l'État pour attaquer des opposants, tels que des journalistes et des militants. Beaucoup ont également utilisé les outils de reporting pour censurer la parole, dans l’espoir que le processus automatisé supprimera le contenu qui ne viole aucune règle de la plateforme. En outre, 73 % des pays inondent les hashtags afin de diffuser un message plus largement.
L'essentiel de l'activité des cyber-troupes reste sur le plus grand réseau social, Facebook, mais les chercheurs ont constaté une augmentation des campagnes sur les plateformes axées sur les photos et les vidéos, dont Instagram et YouTube. Les chercheurs ont également constaté une activité accrue sur WhatsApp.
Les États-Unis se classent dans le groupe des « cyber-capacités élevées », ce qui indique une opération à plein temps dotée d’un budget important et axée sur la propagande nationale et étrangère. Le rapport suggère que les États-Unis utilisent la désinformation, les données et l’amplification artificielle du contenu provenant de comptes humains, robots et cyborgs (ou humains-bots mixtes). L’étude a également montré que les États-Unis utilisaient les cinq catégories de messages incluses dans l’étude: soutenir, attaquer l’opposition, distraire, susciter des divisions et supprimer.
Bradshaw affirme que les sociétés de médias sociaux devraient faire davantage pour créer un meilleur endroit pour se connecter et discuter de politique. « Déterminer si une publication fait partie d’une campagne de manipulation n’est pas une tâche facile. Cela nécessite souvent d’examiner les grandes tendances sur les réseaux sociaux et les conversations qui ont lieu sur un sujet particulier », a-t-elle déclaré.
Même si Bradshaw affirme que la détection des informations erronées ne devrait pas être laissée uniquement à l'utilisateur, certains la désinformation peut être captée en recherchant des comptes qui publient dans plusieurs langues, en effectuant des recherches d'images inversées et en utilisant des outils en ligne gratuits pour détecter les comptes automatisés.
L’étude de 2019 met en évidence des changements dans la propagande politique qui existaient bien avant Internet, mais qui exploite probablement les médias sociaux depuis une décennie. Les auteurs de l’étude terminent le rapport par une question: « Les plateformes de médias sociaux créent-elles réellement un espace de délibération publique et de démocratie? Ou amplifient-ils des contenus qui maintiennent les citoyens dépendants, désinformés et en colère? »
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