Examen du Bowers & Wilkins A5

Lorsque Bowers et Wilkins (B&W) ont publié leur Zeppelin Il y a quelques années, c'était une sorte d'anomalie. Il s'agissait de l'une des premières stations d'accueil conçues pour offrir une expérience de qualité audiophile à partir du modeste iPod, et sa forme au look funky, censée améliorer qualité sonore, a surpris beaucoup de ceux qui s'attendaient à quelque chose de plus conservateur de la part de la société de haut-parleurs britanniques, typiquement discrète. Cinq ans plus tard, une version mise à jour par AirPlay du

Zeppelin est rejoint par deux autres haut-parleurs non connectés: l'A7 à 799 $, qui est désormais le modèle haut de gamme de la gamme; et l'entrée de gamme, 499 $ A5, sujet de cet examen. Lisez la suite pour nos impressions détaillées.

Hors de la boîte

Bien que l’A5 n’ait pas été aussi somptueusement emballé que certains des produits N&B les plus chers que nous avons vus, il est néanmoins arrivé dans une boîte en carton bien emballée et aux finitions attrayantes. Accédez au contenu à l'intérieur n'aurait pas pu être plus simple: ouvrez simplement les rabats supérieurs, retirez le capuchon supérieur en mousse dense et retirez le haut-parleur sans fil à l'intérieur. B&W semble avoir pris l’habitude de proposer une expérience de révélation simple mais agréable, et à cet égard, l’emballage de l’A5 n’a pas déçu.

En le sortant de sa boîte, nous avons été surpris par l’impression à la fois compacte et solide de l’A5. Son esthétique de conception haut de gamme respire pratiquement la qualité, et nous n'avons pas pu nous empêcher de passer nos mains sur son design brossé. plaque supérieure en métal et tissu enveloppant doux, tout en remarquant ses lignes épurées, sa forme élégante et cachée contrôles. Le « Flowport » alvéolé emblématique de Bowers & Wilkins est présent à l'arrière, et un pied de page en caoutchouc en forme de piste de course se trouve au bas de l'enceinte. Dans l’ensemble, l’A5 semblait plutôt bien fait, dans le style typique du noir et blanc, et nous avons apprécié sa forme simple mais élégante.

L'A5 est livré avec une télécommande compacte en forme d'œuf, un cordon d'alimentation, un guide de l'utilisateur et un guide de configuration Airplay.

Caractéristiques

L’A5 ne dispose d’aucune sorte de capacités d’accueil physique; il est conçu pour fonctionner principalement avec la technologie AirPlay sans fil d’Apple. L'enceinte accepte la diffusion de musique en streaming depuis votre appareil iPad, iPhone ou iPod Touch fonctionnant sous iOS 4.3.3 ou version ultérieure. Vous pouvez également utiliser n'importe quel Mac ou PC exécutant iTunes 10.2.2 ou version ultérieure, et un port Ethernet à l'arrière offre un alternative au Wi-Fi. Une entrée auxiliaire analogique à l'arrière vous permet également de brancher une source supplémentaire le manière à l'ancienne.

Un amplificateur numérique de classe D alimenté par mode de commutation envoie jusqu'à 20 watts de puissance à chacun des deux haut-parleurs médiums de 4 pouces et aux deux tweeters de 1 pouce; le circuit DSP interne aide à façonner la courbe de réponse en fréquence de l’A5. Les autres caractéristiques incluent des chambres de tweeter coniques à tube Nautilus, un boîtier ABS rempli de verre, des capteurs à mise en marche automatique et une réponse en fréquence revendiquée de 47 Hz – 22 kHz ± 3 dB (sur son axe de référence).

Cependant, une fonctionnalité qui manque au B&W A5 est toute sorte de fonctionnalité de mise en réseau dans toute la maison. Bien que vous puissiez avoir un nombre illimité d'A5 dans la maison, il n'y a pas d'option pour plusieurs pièces, lecture et contrôle multi-sources pour l'A5, car il ne peut être contrôlé que par votre iOS ou iTunes appareil. Vous pouvez utiliser le programme iTunes de votre ordinateur pour lire simultanément la même source musicale via plusieurs A5, mais pas avec votre iPhone ou appareil similaire. Peut-être que B&W estime que la plupart des acheteurs d’A5 disposeront déjà de grands systèmes audiovisuels construits autour du système traditionnel de l’entreprise. offres de haut-parleurs, mais des capacités multi-pièces ainsi qu'une application de contrôleur appropriée auraient rendu l'A5 briller. Cela l'a certainement fait pour le Sonos Play: 3 haut-parleurs.

Installation

Avant de pouvoir commencer à écouter le Bowers and Wilkins A5, nous avons d'abord dû le configurer et le coupler avec notre iPhone. Et comme l’A5 fonctionne comme un lecteur de musique autonome, sa configuration n’aurait pas pu être plus simple. Nous avons d'abord téléchargé l'application de configuration AirPlay de B&W sur notre iphone 4, puis a suivi les invites textuelles pour lancer une série de commandes d'appairage. Des instructions claires et des images utiles nous ont permis d'être opérationnels avec notre A5 en moins de 10 minutes. À partir de là, nous avons pu contrôler facilement l’A5 depuis le lecteur de musique de notre iPhone, comme n’importe quel autre appareil AirPlay.

Performance

Comme l'A5 sonnait assez brouillon dès sa sortie de la boîte, nous l'avons laissé roder pendant environ 20 heures avant de procéder à une écoute sérieuse. Une fois rodé, l'A5 possédait une bonne partie de ce son caractéristique de Bowers et Wilkins: propre, clair et raffiné, avec un peu de chaleur supplémentaire dans les médiums et une légère accentuation dans les médiums supérieurs. Ce type de réponse en fréquence sur mesure a également donné l’impression que l’image sonore de l’A5 est plus grande qu’elle ne l’était, offrant un son qui remplit la pièce lorsqu’il est sollicité.

L'A5 a également conservé son calme avec tous les types de musique que nous lui avons lancés, de l'électro au hip hop en passant par le classique et le jazz et au-delà, quel que soit le volume. Il a même parcouru certains enregistrements vintage d'Enrico Caruso, nous permettant de nous concentrer sur le puissant ténor de l'opéra au lieu de la qualité d'enregistrement plutôt lo-fi. Bien que l’A5 de B&W n’offre pas le son le plus époustouflant que nous ayons entendu, il sonnait toujours assez neutre et bien équilibré, et c’était certainement impressionnant pour un lecteur de musique sans fil à moins de 500 $.

Ce n’est qu’après avoir décidé de tester l’A5 dans d’autres pièces de la maison que son son a vraiment commencé à prendre vie. Une fois que nous l’avons positionné à environ un pied et demi d’un coin de la pièce, nous savions que nous avions trouvé un endroit symbiotique. L'A5 semble conçu sur mesure pour le renforcement des limites, sonnant comme un haut-parleur beaucoup plus grand, avec une réponse des basses extrêmement puissante, riche et époustouflante sans jamais être gonflé ou boueux.

Nous avons repéré l'album classique de Kruder et Dorfmeister, Les séances K&D, l'a poussé presque à fond et s'est émerveillé devant certaines des basses les plus claires et les plus profondes que nous ayons jamais entendues avec une paire de haut-parleurs de 4 pouces. Certes, le Flowport de l’A5 a probablement été un facteur majeur ici, mais nous n’avons jamais entendu auparavant des basses aussi grosses à couper le souffle, mais d’une propreté impeccable, provenant d’un si petit haut-parleur. L’A5 semblait plus qu’heureux d’éliminer les bourrages lourds en décibels, et ce n’est que lorsque nous avons poussé le volume de l’A5 près de ses limites que nous avons ressenti une compression ou une distorsion notable.

Il convient toutefois de noter que la sensibilité du placement de l’A5 signifie également qu’il peut paraître loin d’être idéal dans certains cas. emplacements, par exemple au milieu d'une pièce, ou n'importe où sans au moins une surface de renforcement de limite proche. Par exemple, nous avons essayé de placer l’A5 sur les tables de notre cuisine et de notre salle à manger – toutes deux à l’air libre – et dans les deux cas, nous avons perdu presque toute la réponse des basses graves et avons un peu altéré les médiums. Néanmoins, ceux qui placent l’A5 dans des endroits plus courants, comme sur une étagère ou un comptoir, devraient obtenir d’excellents résultats dans l’ensemble. En résumé: n’ayez pas peur d’expérimenter le placement de l’A5; un petit peu suffit.

Malheureusement, le B&W A5 semble présenter quelques défauts sonores constants. En écoutant ce même album de Kruder & Dorfmeister, accompagné de celui de Massive Attack Mezzanine et celui de Radiohead Roi des membres ajouté pour faire bonne mesure, nous pouvions entendre qu'il manquait une certaine décroissance harmonique et des détails dans les aigus supérieurs. Cet effet rendait les aigus supérieurs de l’A5 un peu en retrait dans l’ensemble, conduisant à un son légèrement fermé.

Nous pouvions également entendre que les basses supérieures et les médiums inférieurs de l’A5 sonnaient un peu plus fins que ce à quoi nous sommes habitués, privant ainsi certains instruments à grande échelle et certaines musiques complexes de leur puissance. En écoutant l’interprétation par Lang Lang de « La Campanella » de Liszt en sol dièse mineur, son piano à queue de concert sonnait nettement moins complet et dynamique qu’il n’aurait dû. Pourtant, ces défauts n’ont pas trop nui au son bien composé de l’A5, et il a conservé un son louable, clair et raffiné, même à des niveaux de volume monstrueux.

Jour après jour, le capteur automatique de l’A5 l’a démarré de manière fiable et sans accroc, et sa portée de fonctionnement sans fil semblait limitée uniquement par les capacités de notre routeur. Sa télécommande s'est également avérée utile si nous parlions au téléphone et avions besoin d'un moyen pratique pour baisser le volume de l'A5. volume, ou si nous voulions confier les commandes à quelqu'un d'autre dans la pièce qui n'avait pas d'iPhone ou autre Apple appareil.

Conclusion

À seulement moins de 500 $, le Bowers and Wilkins A5 est peut-être l’un des systèmes de musique AirPlay les plus chers du marché aujourd’hui, mais c’est aussi l’un des meilleurs. Son caractère tonal raffiné le place quelques crans au-dessus d'une grande partie de la concurrence à bas prix, et sa sortie de basse peut être époustouflante si elle est correctement placée. Même si nous souhaitions qu’il puisse également être mis en réseau pour une configuration multi-pièces, il est indéniable que la simplicité de l’A5 rend son utilisation évidente. De plus, sa conception de grande qualité et ses finitions haut de gamme en font un plaisir d'interagir avec lui au quotidien. Si vous recherchez un système de musique sans fil tout-en-un aussi agréable pour les yeux que pour les oreilles, n'oubliez pas de jeter un œil au Bowers and Wilkins A5.

Des sommets :

• Qualité sonore propre, claire et raffinée
• Réponse des basses énorme et à couper le souffle lorsqu'elle est chargée aux limites
• Un son agréable avec toutes sortes de musique
• Joue fort avec très peu de distorsion
• Conception d'armoire inerte et bien finie

Les plus bas :

• Réponse des médiums et des aigus un peu inégale
• Qualité sonore quelque peu sensible au placement
• Impossible de gérer plusieurs sources ou salles

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