Peu de marques dans l'industrie du plein air sont aussi en vogue en ce moment que la société basée à Austin, au Texas. Yéti. Au cours des dernières années, l'entreprise a réussi à fidéliser sa clientèle grâce à sa notoriété refroidisseurs sur-conçus et énormément verres populaires. Mais l’équipe derrière le succès massif de Yeti sait qu’elle doit continuer à innover et à créer d’excellents produits si elle veut garder une longueur d’avance sur la concurrence. Heureusement, elle dispose d’une arme secrète pour aider l’entreprise à y parvenir.
Niché dans un parc de bureaux quelconque à Austin, le Yeti Innovation Center sert de terrain d’essai pour la prochaine génération de produits de l’entreprise. Le site, ouvert l'année dernière, est rapidement devenu un élément indispensable au développement de ses nouveaux équipements par l'entreprise. Jusqu'à récemment, le laboratoire ultra-secret était interdit à tous les employés du Yeti, à l'exception de quelques-uns. Cependant, Digital Trends a eu la chance de jeter un coup d’œil à ce qui se passe à huis clos.
Est-ce le bon endroit?
De l’extérieur, aucun indicateur visible ne permet de savoir qui est réellement le locataire de l’immeuble. Nous n’avons vu aucun signe ni logo d’aucune sorte, juste un simple numéro accroché sur un mur près de l’entrée du bâtiment. Après être entré à l’intérieur, il devient tout à fait clair que vous êtes entré dans un espace qui appartient à Yeti. Plusieurs murs servent de sanctuaire à certains membres de l’entreprise produits les plus emblématiques, tandis que des affiches épousant les « valeurs fondamentales du Yeti » peuvent être aperçues accrochées aux chevrons.
Lauren Phillips/Yéti Glacières
Pourtant, l’espace de bureau principal du bâtiment n’a pas l’air particulièrement spécial. Il comprend une série de cabines à parois basses réparties dans un espace ouvert où les concepteurs et les ingénieurs vaquent à leurs occupations quotidiennes. Pense Espace de bureau, à l'exception de quelques présentoirs remplis d'équipements de chasse et de pêche, mêlés d'outils et divers autres attirails de plein air.
Entrer dans le Centre d'Innovation
Ce n’est que lorsque vous passez derrière les portes verrouillées à l’arrière du bureau que vous avez vraiment une idée de ce qui se passe. Enfilant une paire de lunettes de sécurité – une exigence pour le personnel et les visiteurs – nous avons emménagé dans le laboratoire lui-même, où un Une batterie de machines pousse, tire, brise et met généralement toute une gamme de produits Yeti - anciens et nouveaux - à la disposition des utilisateurs. test.
« Nous avons construit sur mesure environ la moitié des machines du Centre d'Innovation »
"Nous avons construit sur mesure environ la moitié des machines utilisées dans le centre d'innovation", a déclaré Scott Barbieri, directeur de l'ingénierie de Yeti, à Digital Trends. « Nous avons pu en acheter certains dans le commerce, mais d'autres ont dû être conçus et construits selon nos propres spécifications internes. »
L’une de ces machines ferme et décompresse silencieusement la fermeture éclair Hydrolock brevetée de l’entreprise, utilisée sur ses Refroidisseurs à parois souples à trémie. Le bras robotique a été programmé pour tester l’endurance de la fermeture éclair sur une période prolongée afin de garantir qu’elle répond aux normes élevées de Yeti. Pendant ce temps, un autre test automatisé laisse tomber un poids de 250 livres dans le système récemment lancé. Seau de chargement pour s'assurer qu'il résiste à la pression. Reste à savoir si le godet ou la machine risque de se briser en premier.
Une pratique parfaite donne des produits parfaits
Les membres du personnel du Yeti se promènent dans le laboratoire et surveillent de près chaque test. Les résultats sont minutieusement enregistrés et souvent le même test est relancé et immédiatement réexécuté. En règle générale, l’équipe essaie de trouver le point de rupture exact des différents produits Yeti ou des composants utilisés dans sa construction. Il s’agit d’un niveau d’assurance qualité que la plupart des concurrents ne peuvent espérer égaler.
"Nous avons environ 10 employés à temps plein ici au laboratoire, avec 45 autres ingénieurs et concepteurs qui vont et viennent", a ajouté Barbieri. « Nous testons constamment de nouveaux prototypes et diverses itérations de nos produits existants pour rechercher des défauts de conception ou des domaines dans lesquels nous pouvons les améliorer. »
Lorsqu'on lui demande si l'entreprise soumet également les produits concurrents aux mêmes tests, il nous répond tranquillement: « Tout le temps ».
Un creuset d’environnements de test
Tous les tests ne sont pas capables d’être terminés dans un court laps de temps. Par exemple, le laboratoire contient plusieurs chambres environnementales programmées pour simuler les effets de l'exposition à la chaleur et à l'humidité sur des jours et des mois. Une de ces chambres peut accueillir jusqu'à 40 Glacières toundra à la fois, où son intérieur est réglé pour correspondre aux conditions rencontrées en Floride au milieu de l'été. Cela permet à Yeti de voir dans quelle mesure les refroidisseurs résistent à une exposition prolongée à des conditions difficiles et s'ils empêchent la glace de fondre pendant une période prolongée.
Lauren Phillips/Yéti Glacières
L’installation tentaculaire ne regorge pas seulement d’équipements destinés à tester strictement les équipements Yeti. Il abrite un large éventail d'outils qu'il utilise pour créer des pièces personnalisées, des prototypes approximatifs et des fac-similés presque finis de nouveaux produits. L'atelier sur place comprend des scies électriques pour couper le plastique et le métal, de grands tours pour sculpter des prototypes de première ronde et Imprimantes 3D pour créer des objets complexes comme des boucles ou des couvercles en plastique. Il y a même un 100 watts coupeur laser et un atelier de menuiserie bien approvisionné – malgré le fait que Yeti n’utilise de bois dans aucun produit.
De l'idée au produit final à la vitesse de la lumière
Tous ces outils donnent à Yeti la possibilité de concevoir et de tester entièrement de nouveaux équipements sous un même toit. Cela a permis à l’entreprise d’être beaucoup plus agile pour transformer un concept de base en un produit fini. Par exemple, en juillet, Yeti a publié son nouveau Sac de sport imperméable Panga, qui, selon Barbieri, est passé d'un prototype à une conception finale prête à être fabriquée en l'espace de quatre semaines seulement. Dans l’industrie du plein air, souvent conservatrice, cela évolue à la vitesse de la lumière.
« Au cours d'une journée moyenne, nous voyons 10 à 15 prototypes passer par le Centre d'innovation », nous a expliqué Barbieri. "Mais nous en avons également eu jusqu'à 100 en une seule journée."
En nous promenant dans le Centre d’Innovation, nous avons repéré quelques-uns de ces premiers prototypes. Certains sont encore connectés à des machines pour être testés tandis que d’autres sont dans un état de délabrement variable. Ces modèles plus anciens et plus faibles n’ont pas réussi le test, mais ils sont là pour rappeler aux concepteurs du Yeti où ils se sont peut-être trompés, ce qui leur a donné une chance d'apprendre des erreurs passées et de créer un meilleur produit. À en juger par la qualité constante des produits proposés par l’entreprise, le processus semble fonctionner parfaitement.
Uniquement des photos mentales dans la chambre d'archives ultra-secrète du Yeti
Alors que notre visite commençait à se terminer, nous nous sommes dirigés vers une porte qui était verrouillée et hermétiquement scellée. Avant d’entrer, on nous dit qu’aucune photographie ne sera autorisée à l’intérieur. En effet, la pièce est une sorte d’archive Yeti et nous y trouverons la toute première version de chaque produit jamais fabriqué. Ces « échantillons en or » sont la propriété intellectuelle de l'entreprise et étaient à l'origine utilisés comme modèle pour tout fabriquer, du Glacière toundra au nouveau compartiment Loadout.
Chacun des éléments qu'il contient occupe une place particulière dans l'histoire de l'entreprise.
Lorsque la porte s'ouvre, un entrepôt est révélé. Des étagères remplies de dizaines d’échantillons d’équipement Yeti s’étendent sur toute la longueur de la pièce. Chacun des articles qu'il contient occupe une place particulière dans l'histoire de l'entreprise et des fans inconditionnels de la marque, sans oublier Les concurrents du Yéti - j'adorerais pouvoir flâner dans ces archives. D’où la raison pour laquelle chacun est enfermé en toute sécurité derrière des portes closes à l’intérieur du Centre d’Innovation, loin des regards indiscrets.
C’est un peu ironique que ce monument du passé du Yéti soit contenu dans un lieu qui abrite également son chemin vers l’avenir. Le Centre d’Innovation est considéré comme le cœur du développement de produits depuis plusieurs années et, un an seulement après son ouverture, il rapporte déjà d’importants dividendes. Il reste à voir quels types de nouveaux produits pourraient se développer à partir de cet environnement créatif, mais il est évident que Yeti est en train de s’échauffer. Un grand bonheur pour les légions de fans de l’entreprise, sans doute, mais qui devrait aussi rendre la concurrence très nerveuse.
