Un surfeur et un scientifique se sont associés pour créer la vague parfaite
La piscine à vagues de Kelly Slater est située à plus de 160 km de la plage la plus proche, entourée de la campagne agricole du centre de la Californie. En s'associant à un spécialiste de la mécanique des fluides, l'entreprise a créé un système qui traîne une énorme lame d'hydroptère en métal dans l'eau. Au fur et à mesure que l'eau gonflée balaie le lit du lac aux contours précis, elle se transforme à chaque fois en une vague de surf parfaite.
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Selon Magazine scientifique, Kelly Slater a contacté Adam Fincham, chercheur à l'Université de Californie du Sud, en 2006. Ils ont commencé dans un bassin à vagues de laboratoire, créant des vagues de seulement quelques centimètres de haut. Plutôt que d’utiliser des pagaies ou des plongeurs pour « lancer » l’eau, l’équipe de Fincham a conçu un hydroptère qui déplace l’eau sur le côté, mais pas vers le haut. Il recule ensuite sur la vague en formation pour « récupérer » une partie de l’eau. Le résultat est une houle artificielle qui imite celle du large.
Afin de transformer la houle en une vague surfable, l'eau doit gonfler au-dessus d'un « récif » peu profond et de forme idéale. En utilisant l’apport de Slater en tant que surfeur légendaire, l’équipe a créé plusieurs simulations pour affiner la forme du fond de la piscine à vagues. Cela nécessitait des supercalculateurs massivement parallèles qui fonctionnaient souvent pendant des semaines pour réaliser une simulation.
Le fond de la piscine à vagues finie a la sensation élastique d'un tapis de yoga, avec différentes pentes et contours pour déterminer quand et comment la vague se brise. Des actionneurs à l’intérieur de l’hydrofoil permettent d’ajuster la taille et la forme de la vague en fonction du niveau de compétence du surfeur.
Avant de dépoussiérer vos planches, sachez que cette piscine à vagues n'est pas ouverte au public. Pour ceux qui meurent d'envie de l'essayer, Kelly Slater a l'intention d'ouvrir le premier établissement public à Palm Beach, en Floride, cependant. La construction du « Surf Ranch Florida » devrait commencer en 2018, 2019 étant la date d'achèvement prévue.
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