Cela peut sembler une affirmation scandaleuse, en particulier si vous vivez dans un endroit comme le nord-ouest pluvieux du Pacifique et que vous avez l'habitude de changer de veste de pluie tous les quatre ans (ou même plus tôt !). L'exposition à l'eau et l'usure générale dégradent le traitement hydrofuge de votre équipement d'extérieur. Plus vous utilisez votre veste, plus elle se dégrade rapidement, jusqu'à ce que vous vous retrouviez debout, humide et malheureux, au sommet d'une montagne lointaine avec une bâche inutile collée à votre peau.
En effet, depuis des décennies, les fabricants d’équipement utilisent une substance appelée Durable Water Repellent (DWR) pour repousser l’eau des sacs de couchage, des vestes et d’autres articles pour temps humide. Et en tant qu'agent imperméabilisant, le DWR présente un certain nombre de problèmes.
Il est fabriqué à partir d’une classe de produits chimiques appelés produits chimiques perfluorés ou PFC. Comme nous signalé plus tôt cette année, des études sur les PFC ont montré que l'exposition est liée à des effets indésirables tels que le cancer, la toxicité néonatale, la mort et les perturbations hormonales. Et les PFC migrent de votre équipement vers l’environnement. Ils ne restent pas sur votre veste et vous gardent au sec. Au lieu de cela, ils se déplacent dans les eaux souterraines, la terre et l’air, et même dans la circulation sanguine humaine et le lait maternel.
À la recherche d’une solution respectueuse de l’environnement
Ainsi, pour Woody Blackford, vice-président du design et de l’innovation chez Columbia, la suppression des PFC de la conception de la veste était autant un problème pratique qu’environnemental. Les systèmes d'imperméabilisation traditionnels superposent trois matériaux, un textile imprégné de DWR sur une membrane respirante sur un tissu absorbant. Lorsque le DWR s'estompe, vous pouvez soit acheter une nouvelle veste, soit imprégner l'ancienne veste avec plus de DWR—qui, en plus de libérer davantage de produits chimiques dans la biosphère, peut également rendre la couche absorbante inutile. Le processus est également long et peu pratique. Pourquoi ne pas simplement créer une veste qui fonctionnera comme elle est censée le faire ?
"Je n'aime pas vendre des pansements", a déclaré Blackford lorsque nous l'avons rencontré au siège de Columbia à Portland, dans l'Oregon. « Voici le produit, voici le pansement pour le réparer », a-t-il déclaré, mimant deux articles côte à côte. Pourquoi vendre deux objets, quand un seul suffirait ?
La solution deux-en-un qui en résulte culmine dans la veste OutDry Extreme Eco d'une pureté saisissante, disponible aujourd'hui chez REI avec une plus grande disponibilité en 2017. La veste superpose une membrane exclusive développée au PIT Lab de Columbia sur un tissu doux absorbant la transpiration. Le tissu absorbant est fabriqué à partir de 21 bouteilles recyclées et, bien que la formulation de la membrane soit secret, il est entièrement sans colorant, ce qui permet d'économiser plus de treize gallons d'eau par rapport à un produit teint classique. tissu. Les étiquettes, les boutons, les tirettes de fermeture éclair, le fil et les œillets sont également recyclés, et son design minimaliste et blanc brillant est aussi accrocheur qu'une combinaison spatiale. Il répond ainsi à plusieurs préoccupations des clients de Columbia: non seulement des performances techniques exceptionnelles, mais également la durabilité environnementale et l'attrait esthétique.
Internaliser la technologie des produits
Embauché en 2005, Blackford est l’homme en grande partie responsable du changement progressif de Columbia d’un environnement solide, raisonnable et abordable. équipement de plein air conçu pour « un membre de la famille de 35 ans, une maman ou un papa qui aime emmener les enfants dehors faire de la randonnée et du camping », comme décrit par le PDG Tim Boyle, pour produire une gamme de solutions extérieures inattendues et créatives. Les exemples incluent la technologie Omni-Heat réfléchissante, un matériau qui ressemble à des milliers de points argentés conçus pour refléter la chaleur corporelle, que l'on retrouve désormais partout, des doublures de vestes aux gants; des vêtements d'été qui réagissent à l'humidité pour abaisser la température du tissu afin que vous vous sentiez plus frais; et maintenant, une approche révolutionnaire des vêtements de pluie.
« Lorsque vous achetez un ordinateur, vous finissez par acheter des composants auprès d'autres sociétés: des logiciels de Microsoft, des puces d'Intel. Je ne voulais pas acheter de Gore-Tex ou de Thinsulate.
« Notre approche de la technologie des produits consiste à l'internaliser », a déclaré Blackford. « Lorsque vous achetez un ordinateur, vous finissez par acheter des composants auprès d'autres sociétés: des logiciels de Microsoft, des puces d'Intel. Je ne voulais pas acheter de Gore-Tex ou de Thinsulate. Nous voulions apprendre à créer notre propre plateforme.
Blackford et son équipe élaborent des solutions créatives dans le laboratoire Performance Innovation Team (PIT) de Columbia, que Blackford a lancé en 2007 et lancé publiquement en 2012. Une fois qu’une idée a été affinée, une vaste équipe d’athlètes bêta-testeurs met les produits à l’épreuve. Au moment d'écrire ces lignes, Blackford et le responsable des relations publiques Andy Nordhoff estimaient qu'environ cinq cents les testeurs portaient des versions de l'OutDry Extreme Eco dans des conditions extrêmes partout dans le monde depuis deux ou trois années.
« Cela fait partie de notre processus de dialoguer avec des personnes qui repoussent les limites », a déclaré Blackford. Une fois que la technologie a été affinée et lancée au public, elle peut ensuite se répercuter sur des articles à prix plus modérés dans la gamme au cours des saisons suivantes.
Mais comment fonctionne la veste ?
Si vous êtes habitué à une veste DWR traditionnelle, deux attributs de l'OutDry Extreme Eco retiendront votre attention. Le premier est le matériau de la veste, qui est épais et ressemble presque à du caoutchouc au toucher. Contrairement aux vestes DWR traditionnelles, le matériau de la veste ne crée pas de douceur. siffle-siffle-siffle pendant que tu marches. Au lieu de cela, vous bruissez bruyamment, comme si vous portiez un costume en papier ciré épais, mais ce n’est pas du tout désagréable. De plus, la veste n’a pas de ventilations zippées, ce qui, combiné au matériau épais de la veste, pourrait vous laisser croire que la veste emprisonnera la chaleur et la transpiration. Cependant, vos craintes sont injustifiées.
Pendant trois semaines de promenades sous la pluie, de randonnées et de courses sous la pluie, la veste a admirablement rempli sa fonction. La coupe était suffisamment généreuse pour être superposée en dessous, et la grande capuche et le bord étaient suffisamment grands pour protéger le visage. Nous n’avons jamais remarqué le manque de fermetures éclair aux aisselles; ouvertes, les grandes poches en filet le long du corps de la veste assurent également une ventilation supplémentaire. Même si la boue et la crasse étaient très visibles sur l’extérieur blanc brillant, elles s’essuyaient facilement.
"C'est visiblement différent pour une raison", a déclaré Blackford. « C’est comme la première Prius. Nous voulons que les gens le remarquent.
En fait, la veste est si frappante que Columbia a filmé la star du hip hop de Seattle, Macklemore le portant partout dans le nord-ouest du Pacifique - une étoile tout à fait appropriée qui, d'une part, incarne le trope du parent d'une trentaine d'années emmenant les enfants en camping, tout en renversant ce trope entièrement.
« Du point de vue de l’innovation, nous ne sommes pas aussi à l’aise à l’extérieur que nous devrions l’être. Cela fait 170 000 ans et nous utilisons toujours les mêmes choses! » » Blackford a déclaré, faisant référence aux matériaux d'imperméabilisation traditionnels comme la laine et les poils d'animaux. "Il est temps d'avancer." C'est exactement ce que fait Columbia, un ensemble de minuscules points argentés et une membrane exclusive à la fois.
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