L’automatisation alimentée par la pandémie détruit des emplois que nous ne récupérerons jamais

La pandémie de COVID-19 a eu des conséquences économiques massives aux États-Unis et constitue l’un des problèmes que rencontrent de nombreuses entreprises. La question à laquelle nous sommes confrontés est de savoir comment maintenir l'activité en activité sans faire courir aux employés le risque d'être mis à l'écart. infecté. Comme on peut s’y attendre, l’une des façons dont de nombreuses entreprises restent opérationnelles consiste à automatiser des tâches qui autrement seraient effectuées par des humains. Après tout, les robots ne risquent pas de mourir du COVID-19.

Depuis le début de la pandémie, nous avons constaté une augmentation significative des efforts visant à automatiser les tâches. industrie de la restauration, fabrication, conditionnement de la viande, épiceries et au-delà. En partie à cause de cette pandémie, certains économistes estimation

2 millions d’emplois dans le secteur manufacturier disparaîtront à jamais d’ici 2025. Nous nous dirigeions déjà vers une ère où davantage d’emplois pourraient être automatisés que jamais auparavant, mais la COVID-19 a considérablement accéléré la vitesse à laquelle cela pourrait se produire.

L'automatisation au-delà des automates

David Autor, professeur d'économie au Massachusetts Institute of Technology, déclare à Digital Trends qu'il n'est pas surpris que nous constations une augmentation des efforts d'automatisation.

« La COVID crée une sorte d’événement forçant l’automatisation où l’on se retrouve confronté à une pénurie de travailleurs dans de nombreux pays. des activités pour lesquelles il n’y a pas de baisse de la demande, donc vous allez en quelque sorte induire l’innovation », L'auteur dit.

Une chose sur laquelle Autor s'est concentré ces derniers temps est la façon dont les gens s'habituent à la vidéoconférence est, en soi, une forme d'automatisation. Il affirme que les personnes qui font des affaires par chat vidéo au lieu de se rencontrer en personne signifient que moins de personnes voyagent, mangent au restaurant, réservent des chambres d'hôtel, louent des bureaux, etc. Il dit que nous pourrions très bien voir une situation dans laquelle de nombreuses choses que nous faisions en personne se font par chat vidéo, à mesure que les gens s'habituent davantage à fonctionner de cette manière.

« Je pense que vous allez assister à une baisse permanente et substantielle des voyages d’affaires. Le nombre de personnes qui traverseront les continents pour des réunions de 90 minutes va diminuer considérablement », déclare Autor. "Cela va avoir des effets d'entraînement très importants, car les voyageurs d'affaires sont essentiellement la queue qui remue le chien de l'ensemble de l'industrie hôtelière."

De nombreux restaurants, hôtels, compagnies aériennes et autres entreprises dépendent des voyageurs d'affaires pour une grande partie de leurs revenus. moins de voyageurs d'affaires à cause des vidéoconférences, ce qui pourrait entraîner la faillite de nombreuses entreprises ou garder moins de personnel employé. Autor dit que cela se produira en partie parce que les habitudes des gens ont changé dans le monde des affaires au cours de cette période. COVID, et en partie parce que les entreprises réalisent qu'il est tout simplement plus rentable de faire les choses via une vidéo chat.

« Cela tient en partie aux habitudes. Nous allons changer nos habitudes. Cela s’explique en partie par le fait que nous allons réaliser qu’il existait de meilleures façons de faire les choses qui étaient à notre disposition et que nous n’utilisions pas », explique Autor. « Plus cela dure longtemps, plus les habitudes acquises persisteront. »

Révolutionner la routine

Outre les effets de la popularité croissante de la vidéoconférence, nous verrons également les formes d’automatisation plus traditionnelles continuer à se développer. Carl Frey, historien de l'économie à l'Université d'Oxford et expert en automatisation de renommée internationale, explique à Digital Trends qu'il existe de multiples façons de voir l'automatisation augmenter.

« Les entreprises s’efforcent de réduire leurs coûts en période de ralentissement économique. Les emplois routiniers, qui peuvent facilement être automatisés, ont disparu pendant la Grande Récession et ne sont pas revenus par la suite, contribuant ainsi à une reprise sans création d’emplois », explique Frey. « Les entreprises voudront protéger leurs opérations contre la pandémie. Alors que le commerce électronique a été stimulé par la distanciation sociale, la pression s’est, à juste titre, accrue sur les détaillants de produits « non essentiels » pour qu’ils mettent fin à leurs opérations en ligne, car les entrepôts sont devenus surpeuplés.

Frey affirme qu'il y a eu des progrès significatifs dans le développement de mains robotiques capables de sélectionner et de trier des produits de différentes tailles. tailles et formes, et une fois que cette technologie aura été perfectionnée, des entreprises comme Amazon auront besoin de beaucoup moins de personnes dans leurs activités. entrepôts.

« La raison pour laquelle les entrepôts emploient encore autant de travailleurs est que la préparation des commandes reste un processus hautement manuel », explique Frey. « Mais les mains robotiques deviennent de jour en jour plus adroites, et l’IA. les algorithmes sont désormais capables de mieux distinguer les objets, ce qui rend l’automatisation possible.

Amazon est le deuxième plus grand aux États-Unis, et la plupart de ces employés travaillent dans ses entrepôts, ce qui pourrait représenter un changement massif.

"Il s'agit d'un problème extrêmement important sur le plan économique: la capacité d'un robot à ramasser un objet irrégulier et à le manipuler de manière appropriée", explique Autor. « Ne pas l’endommager, ne pas le laisser tomber, ne pas l’écraser en le mettant dans l’emballage. Lorsque cela se produira, cela aura un effet énorme sur le niveau d’emploi d’Amazon.

De nombreux économistes aiment dire que nous ne devrions pas nous soucier de l’automatisation, car nous nous y sommes toujours adaptés au cours du temps. passé, et cela n’a pas créé les problèmes à grande échelle que certains prédisent pourraient survenir dans un avenir pas si lointain. avenir. Mais cette ère d’automatisation est différente de ce que nous avons connu dans le passé car nous approchons d’une époque où les robots et L'intelligence artificielle sera capable non seulement d'automatiser certaines des tâches que vous pourriez effectuer dans le cadre d'un travail, mais très probablement toutes les tâches que vous effectuerez dans un cadre donné. emploi.

« L’automatisation a toujours tué des emplois. Cela n’a rien de nouveau. Les emplois artisanaux détruits pendant la révolution industrielle ne sont jamais revenus, pas plus que les emplois agricoles mécanisés au début du XXe siècle », explique Frey. « La question est de savoir si les gens trouveront de meilleurs emplois. »

Une tempête parfaite

Votre capacité à trouver un meilleur emploi à mesure que l’automatisation s’intensifie dépendra de plus en plus du fait que vous ayez ou non suffisamment d’éducation pour obtenir les emplois qui n’ont pas encore été automatisés. Autor note que l’automatisation élimine depuis des décennies les emplois que l’on peut obtenir sans avoir beaucoup d’éducation.

«Le marché du travail américain se détériore depuis longtemps pour les personnes ayant fait des études secondaires ou inférieures», déclare Autor. « Nous avons traversé une période de déclin de l’emploi dans le secteur manufacturier, de déclin des emplois de bureau et de cols blancs. le marché du travail est beaucoup plus divisé entre emplois professionnels hautement qualifiés et services peu rémunérés activités. … Il est déjà vrai que cela a eu des impacts très inégaux et non neutres sur la qualité du travail. Malheureusement, je ne vois rien à l’horizon technologique qui puisse inverser cette tendance.

Même si cela semble parfois avoir été perdu dans l’histoire, la qualité de vie de nombreux Américains de la classe ouvrière a été considérablement réduite. depuis plusieurs décennies suite à la révolution industrielle. Ce n’est que lorsque le gouvernement fédéral a considérablement élargi le filet de sécurité sociale que de nombreux Américains ont vu leur vie s’améliorer. Si cette ère d’automatisation entraîne des pertes d’emplois et une augmentation des inégalités de revenus, comme le prévoient de nombreux économistes, le gouvernement pourrait être contraint d’intervenir et d’aider à nouveau la classe ouvrière.

« Ce qui est inquiétant, bien entendu, c’est que de nombreux emplois à faible revenu dans les secteurs des loisirs, de l’hôtellerie et d’autres secteurs ne reviendront pas. Cela signifierait que les travailleurs non qualifiés se disputeraient moins d’emplois », explique Frey. « Et pas seulement les uns contre les autres, mais aussi contre les robots. Notre recherche suggère que la plupart des emplois susceptibles d’être automatisés sont moins bien rémunérés.

Frey note que lorsque le Conseil des conseillers économiques de l’ancien président Barack Obama a utilisé les estimations de son équipe, il a constaté qu’un taux étonnant 83 pour cent des travailleurs occupant des emplois rémunérés à moins de 20 dollars de l’heure couraient un « risque élevé d’être remplacés ». En comparaison, les travailleurs occupant des emplois rémunérés à plus de 40 dollars de l'heure n'en représentaient que 4 pour cent.

C’est déjà assez grave que nous soyons plongés dans une récession majeure, mais l’automatisation croissante qui s’y ajoute crée une tempête parfaite pour la classe ouvrière américaine. Autor affirme que la probabilité que l’économie se remette rapidement de tout cela est très faible.

"Nous allons nous retrouver dans un gouffre très profond, avec des millions et des millions de personnes sans emploi, de nombreuses entreprises fermées et de nombreuses personnes dont les finances ne sont pas en bon état", déclare Autor. « Même s’il n’y avait rien d’autre, il serait difficile d’avoir un rebond rapide en V. Même si rien n'avait changé. Mais en plus de cela, nous avons tous ces changements induits en termes de voyages d'affaires, le télétravail, l'automatisation induite et l'élimination d'un grand nombre de petites entreprises qui auront également un effet."

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