Rivello aurait été contrarié par la couverture critique d'Eichenwald à l'égard du président Donald Trump et aurait envoyé l'image provoquant des crises dans un tweet avec le message "Vous méritez une saisie pour votre message".
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Les enquêteurs du FBI pensent que Rivello a créé un faux compte Twitter sous le nom d'Ari Goldstein pour envoyer le message à Eichenwald. Selon le Plainte du DOJ
, Rivello a clairement indiqué que son intention était de nuire à Eichenwald en se vantant dans des messages directs à amis que "J'espère que cela le fera faire une crise" et "J'ai envoyé un spam à [Eichenwald], voyons s'il meurt."Ce n’est pas la première fois qu’un GIF animé est utilisé de manière malveillante pour déclencher des crises, mais c’est la première fois qu’un individu est inculpé. En 2008, des pirates ont compromis le site Web de l'Epilepsy Foundation, en publiant des images provoquant des crises sur la page principale. Personne n’a été blessé lors de cet incident et aucune accusation pénale n’a été déposée car le groupe de piratage est resté anonyme. Le cas Eichenwald est différent car l’image a provoqué une saisie et son envoi a pu être attribué à un seul individu.
« À ma connaissance, personne n’a été poursuivi pénalement pour cela », a déclaré l’avocat de la défense Tor Ekeland. Actualités NBC. « Si ce n’est pas la première fois, c’est l’une des premières fois que cela arrive. »
Rivello est inculpé en vertu d'une loi fédérale sur le cyberharcèlement qui érige en crime l'utilisation de communications électroniques « dans l'intention de tuer, blesser, harceler, [ou] intimider » une victime. Il est souvent utilisé dans des cas de vengeance pornographique ou de menaces de mort envoyées par courrier électronique, mais c'est la première fois que la loi est appliquée à un GIF tweeté. Dans l'acte d'accusation, Rivello est accusé d'avoir utilisé un tweet, un GIF, un appareil électronique et ses mains comme arme mortelle lors d'une tentative d'assaut contre Eichenwald.
Certains experts juridiques comme Ekeland craignent que cette affaire ne crée un dangereux précédent qui pourrait être appliqué de manière inattendue. « Comment savez-vous qu’une photo peut ou non déclencher un problème de santé? Vous pouvez voir la pente glissante ici. Vont-ils l’utiliser pour interdire les œuvres d’art que les gens n’aiment pas parce qu’elles dérangent quelqu’un? dit Ekeland.
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