Préserver l'histoire d'Apollo 11 sur Terre et dans l'espace

Cet article fait partie de Apollo: un héritage lunaire, une série en plusieurs parties qui explore les avancées technologiques derrière Apollo 11, leur influence sur les temps modernes et l'avenir de la Lune.

Il y a des éléments de la mission Apollo 11 répartis dans tout le pays et au-delà. Michael Collins combinaison d'entrainement est à la Cosmosphère au Kansas. La bibliothèque Houghton de Harvard abrite les archives des astronautes. carte des étoiles. Les échantillons lunaires que le trio a ramenés à la maison sont diffusés partout. Il existe également des endroits où l’on peut aller voir le béton, le métal et la brique construits pour lancer le vaisseau spatial en orbite – l’infrastructure du voyage interstellaire.

Lorsque la NASA participait à la course à l'espace, essayant de rencontrer John F. L’objectif de Kennedy d’atteindre la Lune d’ici une décennie consistait à construire de nouveaux équipements capables de survivre dans l’espace mais pas nécessairement dans le temps. Il ne savait pas que s’il réussissait à envoyer quelqu’un sur la Lune, le monde voudrait voir même les détritus de cette tentative. Au fur et à mesure que l'organisation progressait, les archéologues, les historiens et les passionnés ont essayé de suivre le rythme, en récupérant et en préservant autant d'artefacts et de sites qu'ils le pouvaient.

La poubelle de l'histoire

Les astronautes d’Apollo 11 – Michael Collins, Neil Armstrong et Buzz Aldrin – n’ont pas seulement ramené chez eux de la poussière de lune dans des sacs pour la tester. Il restait sur leurs gants et était particulièrement difficile à gratter sous leurs ongles. La poussière de lune, un mélange poudreux de sable brunâtre-grisâtre et de limon, s'accrochait à tout ce qu'elle touchait. Plus un astronaute marchait sur la surface de la Lune, plus ses combinaisons et ses bottes se décoloraient. Lorsqu’ils ont essayé de l’enlever, les particules lunaires ont laissé une tache. Parfois, les roches lunaires glissantes les faisaient trébucher, mais leurs combinaisons flexibles et bien conçues leur permettaient de se relever.

Une fois retournés au vaisseau spatial et enlevés leurs casques, ils ont réalisé que la poussière avait également une forte odeur. Mais les astronautes ne se préoccupaient pas seulement de la saleté et des odeurs. Il n’y avait aucun moyen de savoir si un germe spatial inconnu ferait du stop jusqu’à la Terre lors du voyage de retour.

Lorsque Apollo 11 a atterri chez eux, les astronautes ont été mis en quarantaine. Les scientifiques ont injecté leur sang à des souris pour s’assurer que le trio pouvait retourner en toute sécurité parmi la civilisation. L'intérieur du module de commande a été décontaminé au formaldéhyde. Il est possible que les combinaisons spatiales aient été envoyées au nettoyage à sec. Le Smithsonian possède une copie d'une lettre du personnel de conservation le recommandant comme traitement typique pour ses vêtements. "Ce que nous n'avons pas, c'est un reçu d'un pressing", a déclaré le Dr Cathleen Lewis, conservatrice au département d'histoire spatiale du National Air and Space Museum. "Nous n'avons pas non plus de pressing, ni à Houston, ni dans la région de Wilmington, dans le Delaware, qui prétende avoir nettoyé à sec le costume de Neil Armstrong."

Une fois que le Smithsonian a reçu le costume d’Armstrong, il ne savait pas trop quoi en faire, à part le coller sur un mannequin et le protéger des doigts collants et de la lumière crue. Mais la combinaison ignifuge, conçue pour résister aux fortes variations de température, semblait devoir être indestructible. "Nous avons beaucoup supposé que cela durerait ici sur Terre, puisque cela avait duré dans l'espace", a déclaré Lewis.

Mais la NASA ne s’attendait pas à ce que cette combinaison dure des décennies. Lorsqu'il a été conçu et cousu par l'International Latex Corporation, certaines parties, comme la sous-combinaison de refroidissement en caoutchouc, devaient commencer à se détériorer dans six mois. ILC (maintenant Playtex) était habitué à fabriquer des soutiens-gorge et des gaines, mais les combinaisons spatiales comprenaient une variété de matériaux, trois vêtements distincts et 21 couches. Un nouveau tissu ignifuge – un matériau en fibre de verre enduit de téflon appelé « tissu bêta » – constituait la couche extérieure. Il devait encore être flexible et pliable, durable mais capable de passer dans une machine à coudre lente. Avec le système de survie qui y est attaché, la combinaison pourrait même devenir un vaisseau spatial portable.

Après que la combinaison spatiale d’Armstrong ait été exposée pendant plus de 30 ans, la conservatrice du Smithsonian, Lisa Young, a commencé à remarquer certains problèmes. Le caoutchouc, qui dégageait lentement de l'acide chlorhydrique au fil des années, affectait d'autres matériaux. La fermeture éclair en laiton, débarrassée du cuivre, est devenue verte. Le caoutchouc lui-même était fragile. Pour arrêter la détérioration, elle a retiré la combinaison de l'exposition et l'a placée dans une pièce de stockage modérément fraîche et à faible humidité. Il ne sera pas exposé avant 13 ans.

Dans l'intervalle, Le Smithsonian a lancé un Kickstarter dans le but de « redémarrer la combinaison ». Le musée a dépassé son objectif de 500 000 $ et a pu numériser la combinaison. Les experts ont utilisé un variété de techniques pour capturer les différents composants. La surface a été scannée avec un laser monté sur le bras, tandis qu'un scanner a permis de détecter l'intérieur. La photogrammétrie et la numérisation à lumière structurée ont ajouté des informations sur les couleurs et des détails sur la structure 3D.

Les bailleurs de fonds de Kickstarter ont également aidé à financer une nouvelle vitrine pour le costume d’Armstrong. Sa température et son humidité seront contrôlées, comme le local de stockage. Une structure spécialement construite maintiendra la combinaison, tout en fournissant également le flux d'air nécessaire pour éviter la décomposition. La structure fait également office de mannequin. "Les gens pourront voir la combinaison spatiale de Neil Armstrong dans une configuration aussi proche que possible de la façon dont il la portait lorsqu'il était à la surface de la Lune", a déclaré Lewis.

En raison de sa taille (80 livres), de sa reconnaissabilité et de ce qu’elle représente (une merveille technologique pour l’époque), la combinaison spatiale d’Armstrong est l’un des artefacts les plus emblématiques d’Apollo 11. Après la mort d'Armstrong en 2012, sa veuve a trouvé un sac rempli d'objets divers provenant de son voyage sur la lune. "Il y a probablement de nombreux placards avec ces sacs identiques – des objets, des souvenirs que les astronautes ont ramenés avec eux", a déclaré Lewis. Au début, la NASA voulait récupérer les souvenirs de ces astronautes, mais le Congrès passer une loi en 2012, donnant aux membres d'équipage de Mercury, Gemini et Apollo le droit de les conserver.

Abandonner sur place

La NASA n’est pas aussi sentimentale à l’égard de tout ce qui concerne ses missions spatiales. Prenons l’exemple des sites de lancement, d’essais et de formation de vaisseaux spatiaux.

En 2004, des techniciens sont montés au sommet du bâtiment d’assemblage de véhicules du Centre spatial Kennedy, dans l’espoir d’évaluer les dégâts causés par l’ouragan Florence. Ils sont rapidement partis, craignant tomber dans le toit en pente. Situé sur l’île Merritt en Floride, le VAB n’est pas étranger aux violentes tempêtes, au sel corrosif et aux vents violents. C’est l’un des plus grands bâtiments au monde en termes de superficie, et c’est le bâtiment dans lequel Saturn V a été préparé pour le lancement. Achevé en 1966, le VAB a connu plusieurs mises à jour.

Le VAB résume l’attitude de la NASA à l’égard de nombreux bâtiments qu’elle utilise pour le programme spatial. "A aucun moment la NASA n'a tenté de préserver le VAB en tant que site historique", a écrit Roger Launius, ancien historien en chef de la NASA. "C'est un lieu de travail qui, vu de l'extérieur, ressemble beaucoup à ce qu'il était lors de sa première construction dans les années 1960." Les biens immobiliers de la NASA sont vastes, dispersés et – en particulier dans les régions à air salin de Floride – coûteux à financer. maintenir. Dans certains cas, des produits chimiques toxiques doivent être nettoyés.

La NASA a effectué les réparations du VAB après l'ouragan, mais d'autres structures ont été laissées aux éléments. De l'autre côté de la rivière Banana, à Cap Canaveral, se trouve le complexe de lancement 34. C'est le site de l'incendie d'Apollo 1, qui a tué les astronautes Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee en 1967. Il a été mis hors service et démonté, ne laissant que la structure et la plateforme de lancement couvertes de rouille. « Souvenez-vous d'eux non pas pour la façon dont ils sont morts mais pour les idéaux pour lesquels ils ont vécu », peut-on lire sur une plaque sur le site. Bien qu’il s’agisse d’un monument historique national, « Abandonner sur place » est écrit sur l’un de ses côtés, ce qui signifie qu’il est censé être laissé sans entretien. (« Le grand foyer reste froid, son Phénix est mort » Ray Bradbury a écrit du site.)

Une trace numérique

Avec son équipe du Digital Heritage and Humanities Collections de l'Université de Floride du Sud, le Dr Lori Collins est utiliser le balayage laser et l'imagerie 3D pour préserver le LC34 et d'autres sites et structures de la base aérienne de Cap Canaveral (CCAFS). Les numérisations sont utilisées pour créer des images 3D que vous pouvez faire pivoter et regarder sous tous les angles.

Pour documenter les complexes de lancement, ils travaillent contre des facteurs d’origine humaine et environnementaux. Les lancements eux-mêmes pourraient mettre à mal les bâtiments, et les mêmes sites dégradant les conditions météorologiques au Centre spatial Kennedy ont un effet à Cap Canaveral. De plus, la NASA a également eu un impact.

"Certains d'entre eux sont réutilisés et modifiés, même dans le cadre du paysage spatial actuel", a déclaré Collins. « Une partie de notre travail consiste donc à enregistrer la conception « telle que construite » telle qu’elle est aujourd’hui, dans l’état dans lequel elle se trouve, en capturant cela exactement. » Les objectifs du projet inclure l'aide aux gestionnaires de sites pour identifier les zones qui nécessitent une conservation, le tri des caractéristiques originales des ajouts ultérieurs et le suivi des changements depuis érosion. L'équipe a constaté les effets des ouragans et de l'érosion au cours de ses quatre années d'étude et de réétude des sites.

Le CCAFS est si grand qu’il peut être difficile de l’accueillir depuis le sol. « Avec encore plus de données de télédétection, comme l'imagerie aérienne et les ensembles de données LIDAR aéroportées, cela nous permet de voir des paysages immenses – en fait, l’ensemble de Cap Canaveral fait partie d’un paysage plus vaste », a déclaré Collins. Étant donné que certaines structures et composants ont été démolis ou déplacés depuis l’époque d’Apollo, le travail du DHHC peut aider à reconstituer l’apparence de la base. "Nous sommes en mesure de reconstruire en quelque sorte l'empreinte de l'endroit où ces bâtiments et autres objets auraient pu se trouver, en fonction du changement très subtil de la topographie", a-t-elle déclaré.

Si un ouragan devait endommager LC14, le site de lancement de la première orbite de John Glenn, l’imagerie de Collins pourrait servir de base à la réparation et à la reconstruction. Mais cela peut également contribuer à prévenir la détérioration plus lente qui efface actuellement certains complexes de lancement. « Certains de ces sites ont une durée de vie plus longue car nous sommes en mesure d'utiliser les mêmes données pour l'ingénierie et la stabilisation. activités pour garantir que nous préservons ces sites qui sont importants non seulement au niveau national mais aussi au niveau international et mondial », dit-elle.

Même la désignation comme monument historique national ne peut cependant pas sauver les bâtiments de la NASA. En 2010, l'organisation a commencé le démontage la soufflerie du Langley Research Center, construite en 1929. La NASA a documenté et préservé le bâtiment, y compris sa plaque de la LNH. Pendant ce temps, un autre monument historique de Langley, le centre de recherche sur l'atterrissage lunaire, a également été répertorié pour démolition. C'est dans cette installation qu'Aldrin et Armstrong se sont entraînés dans un environnement lunaire simulé. Au lieu de cela, il a rouvert avec de petites modifications sous le nom de Landing and Impact Research Facility en 2005.

Bien que les images des astronautes pendre sur le côté marcher sur la Lune est peut-être familier aux passionnés de l'espace, mais tout le monde ne réalise pas que les installations Ohio, Virginie, et Arizona tous ont contribué à l’exploration. "Parfois, les gens ne sont pas aussi enthousiasmés par les complexes de lancement de fusées que par les tumulus mégalithiques en Grande-Bretagne", a déclaré le Dr Beth O'Leary, professeur émérite à l'Université du Nouveau-Mexique. Elle est l’un des auteurs de La mission finale: préserver les sites Apollo de la NASA.

Certains ont critiqué la manière dont la NASA gère sa propre histoire. "Il a toujours été difficile d'équilibrer la préservation historique et la réutilisation des installations, mais la NASA a lancé une campagne au début années 1980 pour bénéficier des avantages de la reconnaissance sans avoir à maintenir des installations conformes à la loi », selon Launius. En 1987, son administrateur a même demandé à disposer des installations déclassés comme monuments historiques. Le Dr Harry Butowsky convient que la NASA préfère disposer d'un bâtiment qui répond à ses besoins actuels plutôt que de préserver l'histoire d'il y a des décennies. Dans les années 1980, il a rédigé des rapports pour les services des parcs nationaux, décrivant quels sites liés à l'espace devraient recevoir une désignation historique. La NASA et l’US Air Force n’ont pas coopéré, a-t-il déclaré. La Chronique de Houston en 2017. « La NASA et l’Air Force – en particulier l’Air Force – n’ont tout simplement aucune conscience historique », dit-il. « Ils ne s’intéressent qu’à l’avenir et à ce qu’ils vont faire. Ils ne s’intéressent pas du tout à leur histoire.

Faire correspondre les couleurs de la peinture

Au Kennedy Space Center, certains bâtiments sont historiquement importants pour les missions Apollo, d'autres pour le programme de la navette spatiale et d'autres encore pour les deux. Il y a des structures répertoriées sur le Registre national des lieux historiques tandis que d'autres sont simplement éligibles pour la liste, mais Natasha Darre, spécialiste des ressources culturelles de la NASA, a déclaré qu'ils étaient tous traités de la même manière. Sous le Loi sur la préservation historique nationale, la NASA doit  « chercher des moyens d’éviter, de minimiser ou d’atténuer » les effets négatifs sur les bâtiments, qu’il s’agisse de réparations mineures ou de rénovations majeures.

Même les efforts visant à protéger une structure doivent respecter ces directives. Après avoir nettoyé la corrosion causée par l’eau et l’air salins de la Floride, les ouvriers doivent retourner repeindre. "Vous devez faire correspondre exactement la couleur de la peinture", a déclaré Jeanne Ryba, une autre spécialiste des ressources culturelles de la NASA. "C'est ainsi qu'ils en protègent la valeur historique." 

Alors que la NASA est passée du programme de navette spatiale au système de lancement spatial, certains bâtiments ont subi d'importantes modifications ou ont été démolis. Lorsque cela se produit, la NASA doit passer par un processus d'enregistrement historique, garantissant que les dessins, plans et photos de qualité archive sont envoyés à la Bibliothèque du Congrès. Le dossier comprend également une description du bâtiment, indiquant qui l'a construit et comment il a été utilisé.

Darre pense que la NASA fait plus maintenant pour mettre en valeur son histoire que par le passé. Le Kennedy's Visitor Complex propose des visites de certains des sites importants. Il y a quelques années, KSC a publié un livret immobilier historique, montrant les différents bâtiments encore debout ainsi que ceux qui ont été démolis. Il répertorie des détails tels que la superficie en pieds carrés et donne un contexte historique pour chacun. “L’accent est mis beaucoup sur l’avenir », a déclaré Darre, « mais je pense que l’accent est également mis sur la préservation des ressources naturelles. le passé et essayer de travailler avec lui alors que nous avançons vers ce port spatial polyvalent et un passionnant avenir."

La Lune et l'Antarctique

Lorsque Apollo 11 a décollé de la lune, Aldrin a remarqué le drapeau, qui avait mis du temps à lui et à Armstrong pour le déployer. "Nous n'avions pas le temps de faire du tourisme", écrit Aldrin dans son livre. Retour sur Terre. "J'étais très concentré sur les ordinateurs et Neil étudiait l'indicateur d'assiette, mais j'ai levé les yeux assez longtemps pour voir le drapeau tomber. En 2012, des images de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) de la NASA a montré les cinq autres drapeaux Les Américains avaient installé des ombres portées, mais pas celle du site Apollo 11.

Bien que les photos du LROC ne soient pas assez détaillées pour distinguer un drapeau dans la poussière, et même si elles montrent traces du rover lunaire, vous ne pouvez pas voir les empreintes. Cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas toujours là.

Celle de la Lune manque de vent et de pluie signifie que les impressions devraient probablement être assez vierges – pour l’instant. Aucun humain n'a mis le pied sur la surface lunaire depuis 1972, mais des objets sans équipage provenant de l'ex-Union soviétique, du Japon, de l'Inde, de la Chine et d'Israël s'y trouvent tous. À mesure que l’espace devient de plus en plus fréquenté, les artefacts de toutes ces missions courent un plus grand risque. « Vous pourriez atterrir n’importe où sur la Lune. Il n’y a pas de portes », a déclaré O’Leary. Quand Apollon 12 atterri à moins de 200 mètres du Surveyor 3 en novembre 1969, il a fini par endommager l'engin sans équipage avec des débris volants. Depuis, les atterrissages et les crashs gardent une distance respectueuse avec les autres sites.

« Dans un sens, il y a une sanction sociale », a déclaré O’Leary. "Personne ne veut être la nation ou le groupe commercial qui atterrit au milieu du site d'Apollo 12 ou qui s'écrase ou affecte le sentier piétonnier de 17."

En 2011, la NASA a publié recommandations pour les entités spatiales, suggérant que certaines zones soient traitées comme des zones d'exclusion aérienne et limitant la distance entre les voyageurs terrestres et les sites Apollo 11 et 17. Comme ce ne sont que des lignes directrices, il existe aucune conséquence juridique pour les avoir violés. Un nouveau projet de loi du Sénat présenté en mai, Loi sur un petit pas pour protéger le patrimoine humain dans l'espace, obligerait les entreprises américaines à suivre les directives de la NASA.

Il a fallu 10 ans aux experts pour restaurer les cabanes des explorateurs de l'Antarctique Robert Scott et Earnest Shackleton. Des caisses de whisky, de beurre rance et des milliers d’autres objets ont été découverts dans des structures en mauvais état. L’Antarctique est souvent cité lorsqu’on parle de protection de l’espace, car il existe des traités pour les deux en matière de souveraineté. En fait, le traité de l’Antarctique était un modèle pour le Traité sur l'espace extra-atmosphérique. L’un de ses principes est que les nations ne peuvent pas revendiquer les corps célestes comme les leurs. (N'oubliez pas que la prochaine fois que quelqu'un vous promet la lune et les étoiles.)

Mais le traité ne couvre pas tout ce que l’équipage d’Apollo 11 a laissé là-haut. Alors que les sacs de nourriture vides, les dispositifs de collecte d'urine, la branche d'olivier dorée et le patch Apollo 1 qui ont tous été laissés sur le site appartiennent aux États-Unis, les choses se compliquent avec les empreintes de pas. L'image du foulé impression de démarrage est bien connu, mais ces impressions et les traces du rover « relèvent de cette énorme lacune du droit international », a déclaré Michelle Hanlon, co-fondatrice de Pour tous les Moonkind, une organisation à but non lucratif qui tente de protéger les sites du patrimoine spatial. Le fait est que les États-Unis ne peuvent pas posséder le terrain sur lequel Armstrong et Aldrin ont marché.

Hanlon pense qu’un nouveau traité international doit entrer en vigueur pour protéger non seulement les sites américains mais également ceux des autres pays. Elle ne préconise pas nécessairement de laisser les balles de golf d’Alan Shepard en place, mais elle aimerait qu’elles soient documentées avant d’être étudiées ou exposées quelque part. « Nous devons retourner sur ces sites avant qu’ils ne soient détruits ou autrement – ​​le vandalisme est une menace trop forte. mot – mais dérangés intentionnellement ou non, car ils raconteront la vraie histoire », a-t-elle déclaré. dit.

L'anthropologue PJ Capelotti a suggéré de placer un dôme sur les sites Apollo pour les protéger des températures extrêmes et du rayonnement solaire. Les visiteurs pouvaient accéder à la structure via des sentiers parsemés de panneaux d'information et de postes de survie. Ce parc à thème extrême pourrait être interprété comme une revendication américaine, à moins qu’il n’ait été créé avec une coopération internationale.

Hanlon pense qu'il devrait au moins y avoir des aires d'atterrissage communes afin qu'il n'y ait pas de répétition des dégâts causés par Surveyor 3. "Si nous pouvons nous mettre d'accord sur la préservation dans l'espace, c'est une première étape pour déterminer comment gérer d'autres problèmes dans l'espace qui doivent être réglés", a-t-elle déclaré. Cela inclut les préoccupations à propos de l'exploitation minière de la lune.

Alors que la prochaine phase de l'exploration spatiale se poursuit, avec des sociétés privées lançant leurs propres fusées, on ne sait pas dans quelle mesure ces nouveaux acteurs documentent leur propre histoire, potentiellement historique. efforts. Alors qu’O’Leary essayait de constituer un catalogue d’artefacts sur la Lune, elle s’est rendue à la NASA. « Nous pensions que la NASA sortirait simplement une liste d’un tiroir et dirait: « Eh bien, la voici. Nous savons tout. » Et ils ne le savaient pas », a-t-elle déclaré.

La documentation manquante ou expurgée de la NASA a s'est avéré difficile pour les chercheurs cherchant à trouver des informations sur les Afro-Américains, les Latinos et d'autres minorités impliquées dans le programme spatial.

Lorsque le Smithsonian a exposé la combinaison spatiale d’Armstrong en 1976, « le programme Apollo [était] encore un événement très actuel pour les Américains », a déclaré Lewis. Pourtant, le musée savait que c’était un moment à retenir.

Recommandations des rédacteurs

• Comment la classe d’astronautes de la NASA de 1978 a changé le visage de l’exploration spatiale
• La mission NASA et SpaceX Crew-6 prête à être lancée ce soir
• La NASA et SpaceX retardent le lancement de Crew-6 vers la station spatiale
• La NASA signe un accord avec SpaceX pour un deuxième atterrissage sur la Lune avec équipage
• L’arrivée de CAPSTONE de la NASA rapproche la station spatiale lunaire