Guérillas Internet: dans la révolution du haut débit DIY

Toby Bloch ne ressemble pas à un installateur Internet ordinaire. Au lieu d'un uniforme sur lequel est brodé le logo de l'entreprise, il porte un jean usé et une veste en toile épaisse. Au lieu d'une camionnette, il conduit une Subaru – dont l'arrière est rempli jusqu'aux ouïes d'une pile désorganisée d'outils à main, de câbles et d'étranges appareils électroniques avec des antennes qui en dépassent. Et contrairement à la plupart des techniciens, il ne gagnera pas un centime pour le rendez-vous auquel il se rend à Brooklyn.

Mais curieusement, c’est précisément le problème. Bloch ne fonctionne pas comme un technicien d’installation Internet normal car il n’en est pas un. Il ne travaille pas pour Comcast, Spectrum, Verizon ou tout autre grand fournisseur de services Internet (FAI). Il est bénévole à Maille de New York: Un fournisseur Internet de guérilla qui aide les résidents à se connecter sans payer de frais mensuels aux sociétés de télécommunications susmentionnées.

Le groupe a fait des vagues à New York en développant son réseau haut débit DIY au cours des dernières années – mais l’accès Internet alternatif n’est pas la seule chose que NYC Mesh est en train de construire. À mesure qu’il se propage à travers la ville, nœud par nœud, il construit également un modèle que d’autres communautés à travers le pays peuvent suivre pour résister aux FAI monopolistiques.

"Cela m'a vraiment révélé à quel point Verizon et Spectrum gèrent mal leurs réseaux en termes de bande passante qu'ils sont en mesure de fournir à leurs clients", a déclaré Bloch à Digital Trends.

Le cas du bricolage Internet

La connectivité Internet aux États-Unis est pour le moins terne. Selon la Commission fédérale des communications (FCC), 19 millions Les Américains n’ont pas accès à un Internet fiable. Pour mettre cela en contexte, cela représente 6 % de la population totale du pays et environ la population de l’État de New York, le quatrième plus peuplé du pays, dans son ensemble.

Tout au long de la pandémie de COVID-19, les vitesses d’Internet ont chuté à mesure que de plus en plus de personnes travaillaient à domicile. Si vous avez eu l’impression que votre vitesse Internet a diminué pendant la pandémie, vous n’imaginez rien. À New York, les vitesses ont baissé 24%.

Pourtant, même avec des débits stagnants ou en baisse, les prix du haut débit ont grimpé en flèche ces dernières années. Selon un rapport de 2020 de New America, le prix moyen des forfaits Internet était supérieur à 62 $/mois à l'échelle nationale. Dans des endroits comme Atlanta, c’est nettement plus élevé – plus de 100 $ par mois en moyenne.

Qu’est-ce qui se cache derrière ces prix élevés? C'est probablement un manque de concurrence. La plupart des services Internet aux États-Unis sont contrôlés par une poignée de grandes entreprises. Selon un rapport de 2020 de l’Institute for Local Self Reliance, près de 50 millions de personnes n’ont accès à l’Internet haut débit que via un seul fournisseur. 47 millions supplémentaires n’y ont accès que via Comcast ou Charter.

À New York, ce problème est encore amplifié. En 2008, Michael Bloomberg, alors maire, a négocié un accord avec Verizon censé révolutionner l’accès à Internet dans la plus grande ville des États-Unis. L’accord a permis au fournisseur de reprendre le monopole local de Time Warner et d’y mettre fin. Mais l’ajout d’un autre FAI n’a pas résolu tous les problèmes de la ville. À ce jour, 20 % des New-Yorkais n’ont toujours pas accès à Internet chez eux.

Aujourd’hui, les New-Yorkais en ont assez – et c’est précisément là qu’intervient NYC Mesh.

Partir en guérilla: comment fonctionne l'installation Internet DIY

Alors, comment s’inscrire exactement au service haut débit de guérilla et l’installer? Croyez-le ou non, c'est étonnamment simple. Lorsqu'un client contacte NYC Mesh, une demande est envoyée à un canal Slack qui héberge un réseau de techniciens bénévoles. L'ensemble de l'opération est décentralisé.

« Mesh est une organisation démocratique de base très ouverte. Je pense que c’est l’une des choses qui m’attirent vraiment », a déclaré Bloch, ajoutant: « C’est une organisation très plate. De par sa conception, il s’agit d’un groupe de bénévoles, il n’y a pas de personnel à temps plein ni de personnel rémunéré.

Une fois qu'un technicien bénévole répond, il demande au client potentiel de fournir des photos panoramiques sur son toit afin que les bénévoles de Mesh puissent voir si le membre potentiel pourrait avoir accès au réseau. S'il est approuvé, le nouveau membre disposera d'un nœud sans fil sur son toit. Ce nœud se connectera à un nœud voisin sur un autre bâtiment.

En fin de compte, tous ces nœuds se reconnectent à une poignée de points d’échange primaires appelés « super-nœuds », qui fournir un accès direct à Internet, le tout sans avoir besoin de grands fournisseurs Internet qui agissent comme intermédiaires. En réalité, la seule limitation est qu’un client doit être à portée d’un nœud pour que cela fonctionne.

Grâce à cette technologie, Mesh est en mesure de fournir un accès Internet fiable et moins cher à une grande partie de la ville. Après l’installation, les membres paient ce qu’ils peuvent, bien qu’il soit suggéré de payer entre 20 et 60 dollars par mois. Le groupe dépend entièrement des dons.

Élargir la bande: Internet DIY à New York et au-delà

NYC Mesh s'est considérablement développé ces dernières années, mais Bloch s'empresse de souligner que ce que l'organisation fait à New York n'est qu'une petite partie d'un projet plus vaste. En fin de compte, Mesh souhaite ouvrir les vannes et rendre ces types de techniques Internet locales plus accessibles au grand public. Le groupe ne veut pas être un gardien.

"Ce que nous faisons, c'est vraiment démocratiser cette technologie et démocratiser les connaissances", a déclaré Bloch, ajoutant: "nous la propageons et la mettons entre les mains du plus grand nombre de personnes possible".

Heureusement, ils ont de l’aide. Bien que Mesh soit l’un des plus grands FAI alternatifs du pays, ce n’est certainement pas le seul. New York abrite également une coopérative communautaire distincte à large bande appelée Le choix des gens, tandis qu'une organisation similaire appelée Étoilé dessert les résidents de Boston.

Alors, ce soulèvement DIY sur Internet a-t-il ce qu’il faut pour s’étendre à l’échelle nationale ?

Malheureusement, la réponse à cette question est quelque peu obscure. Donné le paysage réglementaire, il est beaucoup plus facile pour NYC Mesh de faire pression sur les grands acteurs des télécommunications que pour des organisations similaires dans d’autres régions du pays. Plusieurs États, dont le Texas, le Minnesota et l'État de Washington, ont des barrières réglementaires qui incitent à s'opposer aux réseaux Wi-Fi communautaires ou les interdisent carrément.

Il y avait même un pousser au niveau fédéral en 2021 pour les interdire complètement. Cela a été présenté par Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) et Bob Latta (R-Ohio), qui siègent tous deux au comité du commerce de la Chambre et au sous-comité des communications et de la technologie.

Par conséquent, McMorris Rogers se trouve dans un énorme conflit d’intérêts. Elle a déjà reçu des dons politiques des plus grandes sociétés de télécommunications américaines pour sa campagne de réélection. Selon le Commission électorale fédérale, Grâce à leurs PACS assortis, Verizon Communications a fait don d'un total de 5 000 $, Comcast a donné 10 000 $ et Charter a donné 5 000 $ avant sa course primaire de 2022.

Parallèlement aux contestations juridiques au niveau fédéral, le succès de l'Internet au niveau national nécessite l'accès aux points élevés, aux poteaux et aux toits des immeubles d'habitation afin de construire un réseau de nœuds. Cela rend un mouvement plus répandu plus difficile, car toutes les villes des États-Unis ne sont pas aussi peuplées ou remplies d’immeubles de grande hauteur que New York. Établir un réseau maillé géré par la communauté dans une banlieue plus plate et plus étendue serait délicat.

Malgré cela, il y a encore de bonnes raisons d’espérer que les méthodes de NYC Mesh pourraient lancer une tendance.

Même si elles ne fonctionnent pas partout, des organisations comme Mesh pourraient collectivement exercer suffisamment de pression sur géants des télécommunications dans les grandes zones métropolitaines que les grands FAI comme Comcast et Verizon pourraient être contraints de répondre. Et peu importe comment cela se passe, qu’il s’agisse de renforcer leur propre couverture ou de baisser les prix pour rester compétitif, le résultat sera finalement le même pour les consommateurs: moins cher, plus accessible, plus fiable l'Internet.

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