Une visite intérieure de Kaleidoscope, le premier festival de films VR au monde

"Je sais ce que ça fait d'être mort."

Peter Fonda a effrayé John Lennon avec ces mots lors du voyage au LSD qui a inspiré la chanson des Beatles Elle a dit qu'elle a dit, et je commence à comprendre d'où il voulait venir Kaléidoscope, le premier festival de films en réalité virtuelle au monde.

Je regarde – peut-être que le meilleur mot serait participer – Tana Pura, l'un des 20 films que près de 300 festivaliers curieux se sont rassemblés pour découvrir à l'ouverture du festival du film VR à Portland, dans l'Oregon. Selon les cinéastes, « il explore les instants qui suivent la mort et la transition de l’âme vers l’au-delà ».

Waouh.

Alors que j'enfile une paire de Lunettes Samsung Gear VR, l'obscurité totale m'enveloppe, à l'exception de rubans violets, bleus et jaunes qui tourbillonnent autour de ma tête comme des bancs d'anguilles rougeoyantes. Des sitars et un violon chantent à mes oreilles. Les rubans s’élancent et voltigeent au rythme de la musique comme s’ils étaient vivants, guidant mon regard tout autour de l’obscurité d’encre qui m’entoure. La musique enfle et les rubans deviennent blancs, s'enroulant en spirale jusqu'à un orbe blanc au-dessus de moi, coincé dans son vortex. Moi aussi, il semble que je m'élève vers cela. Il se rapproche, se rapproche, jusqu'à m'engloutir dans la lumière.

Je regarde autour. Tout est blanc.

Waouh.

J'enlève mon casque et écouteurs à la vue d'une douzaine d'autres participants autour de moi, chacun aussi bouche bée que moi, affalés dans des rangées de chaises pliantes noires, de retour dans le monde réel mais toujours clairement perdus dans le leur.

Il s’avère que la réalité lors d’un festival de films de réalité virtuelle est tout aussi étrange que ce qu’il y a dans les lunettes.

Ascension d'une forme d'art

Au cas où vous auriez manqué le mémo: la réalité virtuelle est arrivée, pour de vrai cette fois. Depuis les promesses et les déceptions des années 90, la technologie évolue lentement. Des technologues comme le fondateur d'Oculus, Palmer Luckey, se sont efforcés d'éliminer les problèmes tels que la pixellisation et le décalage provoquant des nausées. Les derniers appareils offrent des expériences époustouflantes suffisamment réelles pour vous faire grimacer.

Alors qu’est-ce qu’on en fait? René Pinnel, cofondateur de Kaléidoscope, espère que son festival contribuera à répondre à cette question.

« Nous pensons que la réalité virtuelle a le potentiel de devenir la forme d’art dominante du 21e siècle, tout comme le cinéma a été la forme d’art dominante du 20e siècle », m’a expliqué Pinnel. « Ce sont des pionniers qui commencent à comprendre les premiers mots de ce qui deviendra le langage du cinéma de réalité virtuelle. »

« Pionniers » est un terme approprié pour désigner l’état sauvage de l’industrie. Si la réalité virtuelle était un film, elle serait encore en train de tourner en rond à un stade où les cinéastes actionnaient les caméras en D'autre part, les pianistes fournissaient des bandes sonores en direct dans les théâtres et les messieurs résolvaient les différends à l'extérieur avec duels.

"Tout ce que vous faites est cassé", explique Tyler Hurd, un ancien développeur de jeux qui a animé le film VR Mégots – le premier court métrage d’animation VR au monde pour l’Oculus Rift. « Vous devez constamment vous demander: « Quel est le problème maintenant? » et trouver d’autres personnes en colère en ligne. C’est comme un méli-mélo de hacks.

Veuillez excuser notre poussière

Les difficultés épineuses du contenu VR se font encore sentir chez Kaleidoscope. Les casques Rift crachent des cordons qui se branchent sur du haut de gamme jeu ordinateurs portables, qui subit la pression des images de rendu suffisamment rapidement pour vous empêcher d'atteindre ce sac à vomi. Faute de véritables caméras panoramiques, les cinéastes panoramiques assemblent six GoPro dans des supports qu'ils impriment eux-mêmes en 3D. Les bénévoles gèrent des stations de démonstration, aidant les novices à manipuler les bracelets et les cadrans, puis à tamponner ensuite la sueur sur le matériel.

Sundance, ce n’est pas le cas.

Mais vous ne remarquerez aucun manque d’enthousiasme de la part des participants, qui reflètent la même collision éclectique d’art et de technologie que représente la VR elle-même. Les participants sont jeunes et vieux, branchés et blasés, hommes et femmes. C'est aussi à Portland, donc il y a des moustaches, des chapeaux ironiques, un ukulélé qui sort d'un sac à dos.

Contrairement à un festival de cinéma traditionnel, il n’y a pas d’écran de cinéma que tout le monde puisse regarder ensemble, et certainement pas 300 casques VR. Alors on attend. Différentes stations autour de la salle projettent différents courts métrages, pour lesquels les participants font patiemment la queue tout en discutant de leurs favoris, comme les clients d'un parc d'attractions. Décrivant à bout de souffle un film au gars en face de moi, je pourrais tout aussi bien être un enfant de 10 ans décrivant des montagnes russes à ses parents.

« Films » pourrait être un terme impropre pour décrire ce que vous vivez lorsque vous enfilez une paire de lunettes ici. Tana Pura – le film sur l’au-delà (ou peut-être sur l’après-mort) – ressemblait plus à un rêve qu’à un film. DMZ: Souvenirs d’un No Man’s Land, un conte sur la frontière entre la Corée du Sud et la Corée du Nord, ressemble à une exposition interactive que l’on trouverait dans un musée, avec des reconstitutions 3D de photographies et des récits d'un ancien garde-frontière sur lequel vous pouvez faire la queue demande. Mégots est… eh bien, une histoire sur des mégots qui tirent des confettis. Celui-là est définitivement un film.

Mon préféré, Surtension, c'était comme vivre dans un clip de Radiohead. Devant vous, un sol en verre brillant s'étend dans toutes les directions, tandis que de minuscules cubes au premier plan s'entrechoquent, comme poussés par des aimants, et se combinent pour créer de nouvelles formes. Une pile de cubes commence à s'assembler en une forme humanoïde qui se déplace, s'effondre et se transforme au rythme de la musique électronique. Des hommes de blocs géants défilent, des cubes en ruine, tandis que le ciel se transforme en une étendue de lignes ressemblant à des codes-barres. Vous pouvez le regarder sur YouTube en 2D, mais vous pouvez aussi bien utiliser FaceTime avec quelqu'un visitant les chutes du Niagara.

Comment devrions-nous appeler une telle chose? Nous le découvrirons plus tard. L’art est réel désormais, même si les mots pour le décrire sont encore quelque part dans le limon primordial d’où l’art est issu.

De nouvelles frontières

S’il y a un thème commun aux 20 films présentés ici, c’est celui-ci: personne ne sait vraiment ce qu’ils font.

Et c’est exactement pourquoi c’est si excitant. Les mêmes aspérités qui rendent Kaleidoscope un peu maladroit, un peu désorganisé et un peu incertain de lui-même sont les mêmes qualités qui le rendent innovant, frais et stimulant. Le médium se développe. C'est le rez-de-chaussée.

À une époque où les studios hollywoodiens régurgitent la même merde depuis 100 ans maintenant – tout à fait littéralement — la réalité virtuelle promet de briser les stéréotypes éculés et de donner aux téléspectateurs quelque chose de nouveau à mâcher. Tana Pura n’est pas une comédie romantique sucrée, un film d’art et d’essai boudeur ou un shoot-em-up sans cervelle. C’est… quelque chose de complètement différent, rendu possible uniquement par le nouveau média qu’il adopte.

Enfin.

Alors cinéastes, démarrez vos moteurs VR. Mais pas de remake des années 90, s’il vous plaît. Nous n'avons vraiment pas besoin Puissant Canards VR.