La « Carbon Nanotube Valley » n’a tout simplement pas la même sonorité. Mais si les scientifiques de l’Université de Stanford parviennent à leurs fins, l’élément le plus emblématique de l’informatique – et l’homonyme de la Valley – pourrait suivre le chemin des tubes à vide qui l’ont précédé.
La semaine dernière, chercheurs à Stanford a construit le premier ordinateur fonctionnel en utilisant des nanotubes de carbone – un nouveau matériau pour construire des transistors qui pourrait complètement changer la façon dont les ordinateurs fonctionnent dans les décennies à venir. Bien que les chercheurs discutent depuis des années de la possibilité d’utiliser des nanotubes de carbone et les aient bricolés en laboratoire, l’ordinateur homebrew de Stanford est le premier à les utiliser réellement.
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Pourquoi snober le silicium? Bien que les ingénieurs aient réussi à doubler environ le nombre de transistors qu'ils peuvent installer sur un silicium puce tous les deux ans depuis des décennies, un phénomène connu sous le nom de loi de Moore, le parti semble arriver à son paroxysme. fin. À mesure que les transistors deviennent de plus en plus petits, les ingénieurs se heurtent aux lois de la physique, ce qui signifie que les jours du silicium sont comptés si nous voulons que les ordinateurs continuent de devenir plus petits et plus rapides.
Les nanotubes de carbone constituent un moyen pratique de contourner ces limitations, mais ils ont également leurs propres inconvénients. Les scientifiques ont eu du mal à faire croître des nanotubes de carbone en lignes droites, et certains tubes de chaque lot finissent également par fonctionner de manière aléatoire comme des fils conducteurs plutôt que comme des semi-conducteurs. Ce n’est pas le genre de fiabilité dont vous avez besoin dans la conception de puces. Mais l’équipe de Stanford a trouvé un moyen de surmonter ces deux limitations en vaporisant littéralement les nanotubes « fils » défectueux et en construisant une conception de puce tolérante aux imperfections du reste.
"Les gens parlent d'une nouvelle ère d'électronique à base de nanotubes de carbone allant au-delà du silicium", a déclaré Subhasish Mitra, ingénieur électricien et informaticien à Stanford. « Mais il y a eu peu de démonstrations de systèmes numériques complets utilisant cette technologie passionnante. En voici la preuve.
L’ordinateur de Stanford pourrait prouver que les nanotubes de carbone fonctionnent – mais n’en attendez pas encore quelque chose de révolutionnaire. Selon Stanford, il effectue des tâches telles que le comptage et le tri des nombres. Ça va prendre un moment avant que tu puisses jouer Crise 3 sur les nanotubes de carbone.
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