Alors que le monde s’oriente vers l’électrification du plus grand nombre de voitures possible, cela ne constitue qu’une partie de la résolution de l’équation climatique. Ces véhicules électriques doivent encore être rechargés, et si cette énergie est produite par du charbon et, dans une moindre mesure, par du méthane, cela compromet les réductions d’émissions que nous visons.
Certains critiques des véhicules électriques affirment qu’un réseau électrique sale annule complètement tout ce qu’un véhicule électrique peut faire. Mais est-ce vrai? Examinons de plus près comment un réseau sale affecte les émissions d’un véhicule électrique.
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Les véhicules électriques ont un coût initial en carbone légèrement plus élevé que les moteurs à combustion, mais ces émissions sont compensées tout au long de la durée d’utilisation du véhicule. En utilisant l’électricité plutôt que le gaz, les véhicules produisent nettement moins d’émissions, même en tenant compte des coûts de production et de recyclage.
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Le dernier rapport du Conseil international sur les transports propres (ICCT) dresse un tableau où les véhicules électriques alimentés par le réseau électrique américain existant et projeté sont encore plus de deux fois supérieurs aux voitures à essence et aux biocarburants moins polluantes. Les véhicules électriques alimentés par le mix réseau existant sont également plus efficaces que les hybrides. Nous pouvons réduire davantage ces émissions en fonctionnant entièrement aux énergies renouvelables, mais même sans cette transition vers le réseau, le passage aux véhicules électriques représente un progrès.
L’ICCT n’est qu’une des nombreuses études d’évaluation du cycle de vie qui s’accordent généralement sur le fait que les véhicules électriques fonctionnant sur un réseau sale sont toujours plus propres que les véhicules à combustion. Une étude de 2018 a comparé les juridictions canadiennes, et l'Alberta, qui produit 67 % de son électricité à partir du charbon, permet aux conducteurs de véhicules électriques de Des émissions à vie 50 % supérieures à celles des véhicules à essence.
La Chine a un peu d’avance en matière de véhicules électriques, mais son réseau électrique est principalement alimenté au charbon. Même là, les véhicules électriques émettent 29 % de moins que les voitures à combustion interne.
L’un des défis de ces calculs consiste à prendre en compte le type d’énergie utilisé lors de la production du véhicule. Une étude en Inde a constaté que son réseau électrique largement basé sur le charbon contribuait à des émissions plus élevées à la fois pendant le fonctionnement des véhicules et pendant la production. On estime que ces facteurs font des voitures à combustion l’option la plus écologique sur ce marché pour le moment. L'Inde a projets à long terme adopter les énergies renouvelables, et les évaluations du cycle de vie des véhicules électriques comme celles-ci soulignent la nécessité de cette transition.
Un manque de Capacité de recyclage des batteries de VE il reste encore à résoudre ce problème. Sans cela, les matériaux sont mal traités, augmentant ainsi l’exposition humaine et environnementale à un large éventail de métaux nocifs.
Parmi les recycleurs existants, beaucoup tentent d’utiliser des énergies renouvelables dans leurs opérations. Redwood Materials, un recycleur fondé par l'ancien directeur technique de Tesla, JB Straubel, utilise l'énergie résiduelle des batteries pour soutenir leur processus de recyclage.
Les méthodes de recyclage varient considérablement en termes de consommation d'énergie. La pyrométallurgie est le moyen traditionnel d'extraire les métaux de la ferraille, mais elle donne moins que les autres méthodes et utilise beaucoup d'énergie pour tout chauffer. L'électrométallurgie produit plus de matière à la fin du traitement mais consomme encore plus d'énergie. L’hydrométallurgie est beaucoup plus économe en énergie que les deux autres méthodes et récupère plus de matériaux, mais son fonctionnement est plus coûteux.
Cela dit, les évaluations du cycle de vie attribuent relativement peu d'émissions au recyclage des véhicules électriques par rapport à la production et à la production. exploitation, d’autant plus que les matériaux récupérés peuvent empêcher les émissions causées par l’extraction de matériaux vierges.
Le respect de l’environnement des véhicules électriques ne se mesure pas en vase clos. Le réseau joue un rôle important dans la détermination de l’empreinte finale d’un véhicule électrique, mais même lorsque l’on utilise l’énergie la plus sale au monde, il peut toujours devancer les voitures à essence.
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