Éviter les débris pour assurer la sécurité des satellites
Les déchets spatiaux sont définis comme un vieux satellite qui a cessé de fonctionner ou a été éteint à la fin de sa mission. Les débris sont également constitués de fragments résultant d’une collision avec un satellite ou avec d’autres débris.
Ce matériau en mouvement rapide constitue une menace sérieuse pour les quelque 3 000 satellites actifs actuellement en orbite autour de la Terre. Ces satellites sont importants dans notre vie quotidienne, nombre d'entre eux assurant la communication et la navigation. services, données météorologiques et images aériennes qui peuvent s'avérer vitales à la suite d'un phénomène naturel ou artificiel. catastrophe. Et nous ne devons pas oublier les zones habitées par l'homme Station spatiale internationale, qui est aussi risque d'entrer en collision avec des débris spatiaux.
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Un récent rapport de la NASA a noté qu'il existe actuellement au moins 26 000 débris spatiaux « de la taille d'une balle de softball ou plus qui pourraient détruire un satellite lors de l'impact; plus de 500 000 de la taille d'une bille suffisamment grosse pour endommager les engins spatiaux ou les satellites; et plus de 100 millions de la taille d’un grain de sel qui pourrait percer une combinaison spatiale.
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Alors, que font les agences spatiales mondiales pour éviter de telles catastrophes ?
L'Agence spatiale européenne (ESA) a publié une animation (en haut) montrant comment son Centre européen d'opérations spatiales à Darmstadt, L'Allemagne réagit lorsqu'elle reçoit une alerte d'une éventuelle collision entre un satellite actif et un morceau d'espace ordure.
Lorsqu'une alerte arrive, les experts de l'ESA évaluent le risque de collision, puis conçoivent une éventuelle manœuvre d'évitement qui éloignerait le satellite de la trajectoire des débris qui s'approchent. Si d'autres observations estiment que le risque est sérieux, l'équipe exécutera alors la manœuvre prévue et modifiera temporairement l'orbite du satellite jusqu'à ce que la menace soit passée.
"Chaque manœuvre a un prix", a déclaré l'ESA dans un message accompagnant l'animation. «Ils nécessitent des compétences et du temps pour planifier, coûtent du carburant précieux – raccourcissant la durée de vie de la mission – et nécessitent souvent que les instruments soient temporairement éteints, les empêchant de collecter des données."
L'ESA a déclaré que même si la plupart des alertes ne nécessitent pas d'action d'évitement, le nombre qu'elle reçoit est en forte augmentation, avec des centaines d'alertes émises chaque semaine. Il note également que le risque de collision pourrait encore augmenter à mesure que des entreprises telles que SpaceX entreprennent de déployer des milliers de satellites en orbite terrestre basse pour des projets visant à apporter un accès mondial à Internet. Dans ses propres efforts pour résoudre le problème, La NASA travaille avec SpaceX pour réduire les risques de collisions dans l’espace.
L’agence spatiale européenne a averti que dans quelques années seulement, nos méthodes actuelles pour éviter les collisions spatiales seront inadéquates. Dans cette optique, l’ESA conçoit actuellement de nouvelles technologies pour un système automatisé d’évitement des collisions.
En outre, un certain nombre d’entreprises ont travaillé ces dernières années pour développer des méthodes capables d’éliminer les débris spatiaux. Les efforts comprennent un système de propulseur à iode, un harpon spatial géant, et technologie d'accueil magnétique.
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