Dans le cadre de ce programme, Lowe’s prévoit d’équiper ses employés d’un exosquelette de base non motorisé pour maximiser la productivité et l’efficacité. Le projet est une collaboration entre le centre de recherche de Lowe, les Innovation Labs et le laboratoire de robotique d’assistance de Virginia Tech.
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La combinaison elle-même s'adapte comme un harnais d'escalade, avec une série de fermes flexibles en fibre de carbone le long de l'arrière. Ces tiges reposent le long de la colonne vertébrale et derrière les cuisses. En se penchant lorsque la personne s'accroupit, les tiges transfèrent l'énergie des mouvements de base de manière plus uniforme. Cette énergie cinétique stockée revient essentiellement lorsque l’individu se tient debout. Les employés de Lowe passent une grande partie de leur journée à déplacer des objets lourds et l’entreprise espère que ces exosquelettes réduiront la tension globale exercée sur les muscles et les articulations.
"Quand ils se penchent et se tiennent debout, la fibre de carbone dans les jambes et le dos de la combinaison agit comme un arc tendu prêt à lancer une flèche, les aidant à rebondir plus facilement", a déclaré Lowe's. expliqué dans un communiqué de presse.
Lowe's teste les exosquelettes sur quatre employés d'un magasin de Christiansburg, en Virginie, depuis plus d'un mois. Après ces tests, l’entreprise décidera d’étendre ou non cette initiative à d’autres magasins. Cependant, Lowe’s n’est pas la seule entreprise à chercher à utiliser des exosquelettes pour améliorer la productivité de sa main-d’œuvre.
General Motors s'est récemment associé à la NASA pour créer un gant motorisé cela facilite la préhension et le levage d'objets lourds. Panasonic et Hyundai travaillent également sur leurs propres conceptions d'exosquelettes. Pour l’instant, le prototype d’exosquelette de Lowe est plutôt élémentaire et conçu pour tester la fonctionnalité de base de la combinaison – mais les itérations futures seront probablement plus sophistiquées.
« Nous ne voulions pas le sur-concevoir, le rendre trop sophistiqué ou lui donner trop de cloches et de sifflets. » expliqué Nel. "Nous le plaçons dans le monde agité d'un vrai magasin et nous allons itérer en plus de cela... nous ajouterons un jetpack en 2018."
L’exosquelette en est encore aux premiers stades de développement à ce stade, mais croisez les doigts et vous en trouverez peut-être un dans votre quincaillerie locale l’année prochaine.
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