Virgin Galactic a annoncé des plans pour son premier vol touristique privé aux confins de l'espace.
La fenêtre de vol de la mission Galactic 02 s'ouvre le jeudi 10 août et la mission sera diffusée en direct par la société.
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Il transportera ses trois premiers civils payants dans un avion propulsé par fusée à un point environ huit fois plus élevé qu'un passager en croisière avion où ils profiteront de quelques instants d'apesanteur et du genre de vues imprenables sur la Terre qui sont généralement l'apanage de astronautes. Décollant et atterrissant à Spaceport America au Nouveau-Mexique, l'expérience entière durera environ 70 minutes.
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Les détails du manifeste de vol Galactic 02, y compris les noms de l'équipage et des pilotes, seront publiés plus près de la date du vol, a indiqué la compagnie.
La mission fait suite à celle du mois dernier premier vol commercial impliquant deux pilotes de l'armée de l'air italienne et un responsable du Conseil national de la recherche d'Italie.
Les clients voleront à bord du VSS Unity, qui est transporté à une altitude d'environ 50 000 pieds par un autre avion, le VMS Eve. Eve libère ensuite Unity, qui allume immédiatement son moteur-fusée, l'envoyant à une altitude maximale d'environ 282 000 pieds (53,4 miles / 86 km), à environ 9 miles de la ligne Kármán, qui est largement considérée comme le point où l'espace départs.
Virgin Galactic aura à cœur de commencer à proposer des trajets réguliers aux centaines de personnes qui ont déjà donné beaucoup d'argent pour le voyage de leur vie. Il a commencé à vendre des sièges il y a des années pour 250 000 $ par personne, bien qu'en 2021, il ait augmenté le prix à 450 000 $.
Après avoir pris du retard sur son rival du tourisme spatial Blue Origin dans la course au lancement d'un service commercial, Virgin Galactic semble désormais sur la bonne voie. Blue Origin a dû suspendre son service l'année dernière après sa fusée suborbitale a explosé lors d'un vol sans équipage dans l'ouest du Texas. La capsule vide de l'équipage s'est éjectée et a atterri sans incident, prouvant l'efficacité de la procédure de sécurité du véhicule. Blue Origin espère reprendre les vols en équipage dans les mois à venir.
Les critiques disent que ces services touristiques causent une pollution inutile et sont finalement un terrain de jeu pour les super-riches. Les partisans, cependant, affirment que les vols commerciaux offrent des opportunités de recherche en microgravité à davantage d'organisations et d'entreprises tout en servant à inspirer les jeunes ingénieurs. Les services ouvrent également le rêve de voyager dans l'espace (ou proche de l'espace) à une nouvelle génération d'aventuriers, même s'ils ont les poches profondes.
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