Le chef de SpaceX, Elon Musk, souhaite envoyer sa fusée Starship de nouvelle génération dans ce qui sera sa deuxième mission d'essai sans équipage après la fin spectaculaire de la première quelques minutes après son lancement en avril.
Mais SpaceX doit d’abord recevoir un permis de lancement de la Federal Aviation Administration (FAA).
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Les dernières nouvelles, tombées via Reuters jeudi, c'est que ce permis pourrait arriver dès le mois prochain, ouvrant la voie à un lancement peu de temps après.
La chef par intérim de la FAA, Polly Trottenberg, a déclaré aux journalistes en marge d’une conférence: « Nous travaillons bien avec [SpaceX] et avons eu de bonnes discussions. Les équipes travaillent ensemble et je pense que nous sommes optimistes le mois prochain.
Un lancement en octobre serait un coup de pouce non seulement pour SpaceX mais aussi pour la NASA, qui envisage d'utiliser une version modifiée du Vaisseau spatial Starship – la partie supérieure du véhicule Starship qui comprend également la fusée Super Heavy du premier étage – pour fabriquer le
premier atterrissage lunaire avec équipage depuis cinq décennies dans une mission Artemis actuellement prévue pour 2025. Mais il reste encore beaucoup de tests à faire avant cette date, donc cette date pourrait être reportée.Avant que la FAA n'accorde sa licence, elle doit s'assurer que SpaceX a terminé 63 actions correctives élaborées par la FAA en réponse à l’échec du vol d’essai orbital d’avril. Le week-end dernier, Musk a affirmé que SpaceX avait mis en œuvre 57 des mesures correctives, le PDG affirmant que les six autres faisaient référence à des missions au-delà du deuxième vol du Starship.
L’une des demandes de la FAA comprenait la construction d’une rampe de lancement plus solide. La force record des 33 moteurs Raptor du Super Heavy a provoqué la désintégration de la rampe de lancement lors de son décollage en avril, envoyant du béton et d’autres débris sur une vaste zone. Minutes plus tard, le Super Heavy a subi une anomalie en vol, incitant les ingénieurs de mission à autodétruire la fusée. Garantissant que la rampe de lancement reste intacte lors des futurs lancements de Starship, SpaceX a conçu une plate-forme en acier beaucoup plus robuste.
Au début de ce mois, suite à des tests sur la plateforme mais aussi sur les moteurs du Starship, ainsi que des travaux sur les systèmes de vol du véhicule, Musk a déclaré le Starship prêt pour son deuxième vol d'essai.
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